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Why Are There Class Differences in Health Behaviors?
Evolutionary theory may help to explain class-based inequalities in health.
Posted April 26, 2022 Reviewed by Ekua Hagan
Key points
- Inequalities in health are pervasive in society and are often strongly driven by health behaviors.
- Existing theories in public health struggle to account for class-based differences in health behaviors.
- Evolutionary theory provides insights into why a person's environment may influence the amount of effort they invest in their health.
Las desigualdades en salud basadas en clases son persistentes en la sociedad y son, en parte, impulsadas por diferencias en los comportamientos de salud. Los intentos de políticas para mejorar los comportamientos de salud en las comunidades desfavorecidas han tenido un éxito limitado y han resaltado la incapacidad de la teoría existente para explicar completamente las diferencias de salud basadas en la clase.
Un enfoque novedoso para responder a este enigma de la salud pública es explorar el papel que juegan las percepciones de control sobre el riesgo en la determinación de los comportamientos de salud. La hipótesis del riesgo de mortalidad incontrolable ofrece una explicación de por qué existen diferencias en los comportamientos de salud basados en la clase y proporciona nuevos conocimientos sobre cómo abordar el problema.
Diferencias basadas en clase en los comportamientos de salud
A pesar de un mejor acceso a la atención médica y campañas de información sobre salud generalizadas en los países desarrollados, las diferencias de clase en salud aún existen y están fuertemente impulsadas por desigualdades estructurales que, a su vez, influyen en los comportamientos de salud. Por ejemplo, las personas de entornos menos acomodados a menudo informan tasas más bajas de ejercicio, tienen dietas menos saludables, tasas más altas de tabaquismo y una menor adherencia al tratamiento médico. A pesar del papel innegable que la disponibilidad de recursos e información puede desempeñar en la creación de desigualdades en salud, los intentos de mejorar los comportamientos de salud han tenido un éxito limitado y han resaltado la incapacidad de las teorías existentes en salud pública para explicar las diferencias sociales en los comportamientos de salud.
La hipótesis del riesgo de mortalidad incontrolable
La hipótesis del riesgo de mortalidad incontrolable utiliza ideas de la biología evolutiva para explicar las diferencias en los comportamientos de salud en la sociedad. Establece que aquellos que tienen más probabilidades de morir debido a factores que están fuera de su control deberían estar menos motivados para cuidar su salud porque es menos probable que vivan para ver los beneficios a largo plazo de un estilo de vida saludable.
Cuidar tu salud requiere esfuerzo. Cuanto más tiempo y energía inviertas en ir al gimnasio, mantener una dieta saludable, dejar de fumar o reducir el consumo de alcohol, menos energía tendrás para otras actividades, como socializar, encontrar pareja o subir de nivel en la escala de la carrera. Por lo tanto, existe una compensación entre invertir en tu salud a largo plazo y hacer otras cosas. La cantidad de esfuerzo que se espera que alguien invierta en su salud depende del nivel de riesgo que experimente, y esto puede ayudar a explicar las diferencias sociales en los comportamientos de salud.
El riesgo de mortalidad incontrolable percibido es esa porción del riesgo de muerte que alguien cree que no puede ser mitigado por los esfuerzos de salud. Daniel Nettle argumentó anteriormente que el nivel óptimo de inversión individual en el comportamiento de la salud debería ser menor para las personas de clase socioeconómica más baja porque generalmente están expuestas a mayores niveles de riesgo incontrolable. Esto está respaldado por una variedad de evidencia que muestra una relación negativa entre la clase social y la exposición a riesgos que son dañinos para nuestra salud, como desechos peligrosos, contaminantes del aire, mala calidad del agua, amenazas de violencia y tasas de infección y mortalidad por COVID-19.
Gillian Pepper y Daniel Nettle descubrieron que las diferencias de clase social en la cantidad de esfuerzo que las personas dicen que invierten en su salud se explican por completo por el riesgo de mortalidad incontrolable percibido. Esto sugiere que la relación entre la clase y el comportamiento de salud puede depender de las percepciones de control sobre el riesgo.
Además, una investigación reciente durante la pandemia de COVID-19 encontró que el riesgo de mortalidad incontrolable percibido se asoció con una menor adherencia a los consejos gubernamentales sobre dieta y actividad física, así como con niveles más altos de tabaquismo. Por lo tanto, explorar cómo percibimos el riesgo de mortalidad incontrolable puede ayudarnos a comprender mejor los comportamientos de salud y abordar los gradientes socioeconómicos en salud.
Implicaciones en la salud pública
La hipótesis del riesgo de mortalidad incontrolable tiene una serie de implicaciones para la salud pública. En primer lugar, si alguien está menos motivado para invertir en comportamientos de salud preventivos porque cree que es poco probable que viva para disfrutar de los beneficios a largo plazo, enfatizar las ventajas inmediatas de los comportamientos saludables, en lugar de los beneficios a largo plazo, puede ayudar a incentivar estilos de vida más saludables. Por ejemplo, en lugar de decirle a la gente que una dieta saludable puede agregar años a su vida, los mensajes de salud podrían enfatizar que comer sus "cinco al día" le da una piel visiblemente más atractiva en seis semanas. Al resaltar los beneficios a corto plazo de una dieta saludable, los mensajes de salud pueden incentivar comportamientos de salud más positivos, incluso entre aquellos que sienten que pueden hacer muy poco para controlar los riesgos que enfrentan.
Además, medir el riesgo de mortalidad incontrolable percibido puede ayudar a identificar riesgos que comúnmente se cree que están más allá del control personal. ¿Sienten las personas que pueden controlar su riesgo de enfermedad cardíaca más que el de ciertas formas de cáncer? ¿Qué pasa con la diabetes o las enfermedades respiratorias? Sentir que ciertos riesgos están fuera de su control puede impedir que las personas adopten los comportamientos exactos que ayudan a reducir su riesgo. Identificar los riesgos que se cree ampliamente que son incontrolables puede ayudar a diseñar intervenciones específicas para mejorar los comportamientos de salud asociados con riesgos específicos. Lo que es más importante, esto puede ayudar a resaltar las disparidades estructurales en la exposición al riesgo y abordar mejor las causas ambientales de las desigualdades en salud.
En general, el impacto del riesgo de mortalidad incontrolable en los comportamientos de salud ha sido poco estudiado. Sin embargo, explorar el papel que juegan las percepciones de control sobre el riesgo en la determinación de los comportamientos de salud puede ayudar a explicar y abordar las desigualdades en salud basadas en la clase.
