Estrés e impotencia, ¿tu trabajo te está matando?

En el transcurso de lo que ahora han sido 16 publicaciones al momento de escribir este artículo, a menudo he dado esta o aquella razón por la cual es de vital importancia cultivar el poder y la influencia en los entornos organizacionales. Por ejemplo, he discutido cómo puedes usar el poder y la influencia de buenas maneras y cómo, por el contrario, puedes usarlos para adelantarte a aquellos que podrían tratar de usar estas cualidades de manera dañina. Las razones que ya he dado son más que suficientes para muchas personas, pero puede haber otras que todavía necesitan un poco más de convicción.

Y así, en esta publicación, tengo la intención de disipar todas y cada una de las dudas restantes con el último argumento de por qué simplemente debes cultivar el poder y la influencia: tu vida literalmente depende de ello. Así es. Dije que literalmente depende de ello.

Puntos destacados de los Estudios Whitehall

Los llamados Estudios Whitehall fueron una serie de estudios influyentes realizados primero en los años 60 y 70 y luego nuevamente en los 80 para examinar cómo los determinantes sociales de la salud entre los funcionarios públicos británicos afectaban sus tasas de mortalidad. Los determinantes sociales de la salud, en pocas palabras, son aquellos factores sociales y económicos que influyen en el bienestar físico y mental de las personas, como la educación, el empleo, el nivel de ingresos y la situación de la vivienda.

Se estudiaron a decenas de miles de funcionarios públicos, hombres y mujeres, y se tomaron en cuenta todas las variables para que los rangos y estatus de los sujetos dentro de sus organizaciones se convirtieran en la única variable significativa con respecto a sus tasas de mortalidad. En resumen y en pocas palabras, aquellos con posiciones de mayor estatus vivieron más tiempo y aquellos con posiciones de menor estatus vivieron menos. La diferencia era marcada, ya que los funcionarios del nivel más bajo (como los porteros) tenían una tasa de mortalidad tres veces mayor que los del nivel más alto (como los gerentes).

Si te preguntas si la mayor tasa de mortalidad entre algunos de los trabajadores de nivel inferior se asoció con otros factores de riesgo como el tabaquismo y la obesidad, ese fue el caso. Pero como podrás adivinar, esos factores de riesgo estaban correlacionados con la verdadera causa subyacente del problema: el estrés.

Durante mucho tiempo se ha entendido ampliamente que el estrés, especialmente el estrés crónico, tiene un impacto negativo en la salud. Lo que los estudios de Whitehall encontraron fue que los trabajadores de menor estatus tenían más probabilidades de estar muy estresados ​​y, por lo tanto, tener un mayor riesgo de comportamientos poco saludables como fumar y, por lo tanto, tener tasas de mortalidad más altas. Pero incluso cuando se tienen en cuenta otros factores como el tabaquismo y la obesidad, la posición social sigue siendo el factor causal más importante. Una vez más, todo se reducía al estrés. Incluso entre los que no fumaban o no eran obesos, fue el estrés lo que lo hizo. ¿Y cuál es la mayor fuente de estrés para la mayoría de las personas? Lo adivinaste. Es el lugar de trabajo.

Ahora, es importante comprender no estoy usando este estudio para decir que debes perseguir de manera resuelta y despiadada el rango más alto posible en tu lugar de trabajo. Todos los estudios tienen limitaciones necesarias, y los estudios de Whitehall se centraron en el nivel de estatus, que es una fuente de poder formal. Pero recuerda que existen numerosas fuentes de poder y el poder formal es solo una de ellas. Si eres del tipo que evita la carrera por la escalera corporativa, esto no necesariamente te condena a una vida de estrés incesante y altas tasas de mortalidad.

En general, debe reconocerse que la búsqueda ambiciosa del poder formal puede convertirse en sí misma en una fuente significativa de estrés, especialmente para los grupos que pueden enfrentar ciertas desventajas, como los negros y las mujeres que navegan en campos dominados por hombres blancos (aunque mi objetivo aquí no es para desalentar ese camino al poder formal tampoco).

La verdadera razón por la que los trabajadores con un estatus organizacional alto tienden a experimentar niveles más bajos de estrés y aquellos con un estatus organizacional bajo tienden a experimentar niveles más altos de estrés tiene mucho que ver con el hecho de que los trabajadores con más poder formal tienen más probabilidades de tener, o ser capaces de negociar, niveles más altos de autonomía, una carga de trabajo manejable y control del trabajo (es decir, el nivel de influencia que tiene en su entorno de trabajo y responsabilidades particulares). Recuerda, el poder no es más que un medio para un fin, siendo ese fin más autonomía y control, las mismas cosas que pueden proteger tu salud en un entorno estresante.

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Uno de los mayores defensores de la idea de que tu vida depende literalmente de cultivar poder e influencia en el lugar de trabajo es Jeffrey Pfeffer, sobre quien he escrito anteriormente con respecto al "proceso de poder", o el proceso mediante el cual las personas pueden construir y ejercer su poder. En 2018, Pfeffer publicó un libro llamado Dying for a Paycheck, que trata sobre las formas en que muchas empresas modernas administran mal sus lugares de trabajo y, como resultado, crean entornos y circunstancias en las que es más probable que sus trabajadores experimenten un alto nivel de estrés y, en consecuencia , menor bienestar y mayores tasas de mortalidad. También da regularmente charlas sobre este tema (como en este video).

En su libro, Pfeffer analiza extensamente lo que las empresas y los líderes hacen mal constantemente para que la salud y el bienestar de sus empleados sufran. También presenta un caso definitivo de lo costoso que es esto para esas empresas y para la sociedad en su conjunto, especialmente a largo plazo.

A pesar de lo costoso que es este problema tanto para las empresas como para la sociedad, Pfeffer analiza las cosas que se pueden hacer por parte de las organizaciones y los gobiernos, respectivamente, para mitigar el problema. Por ejemplo, a nivel de gobierno, Pfeffer usa el ejemplo de las regulaciones ambientales y cómo implementarlas hace que sea menos probable que las empresas cometan formas de daño más atroces. Del mismo modo, Pfeffer argumenta que si los gobiernos pudieran implementar medidas que hicieran que las empresas incurrieran en los costos de arruinar la salud de los empleados, eso presionaría a esas empresas a tomar decisiones más racionales que, en última instancia, las beneficiarían a ellas y a sus empleados.

Ciertamente, sería grandioso si esto pudiera suceder, y respeto a Pfeffer por argumentar por qué deberíamos tener más responsabilidad a nivel organizacional y gubernamental. Pero creo que él también estaría de acuerdo con el argumento que voy a presentar, que es que no debes esperar a que esto suceda porque si sucede o hasta que suceda, tu salud y tu vida podrían seguir viéndose afectadas negativamente en el aquí y ahora.

¿Estás dispuesto a correr ese riesgo? ¿Vas a confiar tu vida en manos de tu patrón? Personalmente, no lo haría. Eso sería exponerse innecesariamente a un daño potencial, que es uno de los principales errores por los cuales las personas constantemente desperdician su propio poder. Y confío en que Pfeffer, que dedicó gran parte de su carrera a convencer a la gente de la importancia de desarrollar su poder personal, estaría totalmente de acuerdo con esto.

Entonces, si no debes esperar a que tu empresa y jefes comiencen a hacer lo correcto, ¿qué debes hacer? Deberías seguir haciendo exactamente lo que estás haciendo en este momento leyendo mis publicaciones. Debes buscar información que diagnostique los problemas de la política en el lugar de trabajo de manera honesta y realista y proporcionar pasos reales y prácticos que puedas tomar para mejorar las vidas de todos los involucrados (los consejos de moda para sentirse bien y las meras ilusiones no darán resultados duraderos).

Si eres nuevo en mis publicaciones, bienvenido. Recomiendo volver al principio y leerlos en orden secuencial.

Tu vida puede depender de ello.