Agorafobia

Según el DSM-5, la agorafobia implica:

• Miedo o ansiedad acerca de:
  • estar solo fuera de casa
  • usar transporte público
  • estar en lugares cerrados (tiendas, cines)
  • hacer cola o estar en una multitud
  • estar en espacios abiertos (mercados, estacionamientos)
  • estar en lugares donde escapar puede ser difícil
• Evitación activa de todas las situaciones que provocan miedo y ansiedad
• Quedarse confinado en casa por períodos prolongados
• Sentimientos de desapego o alejamiento de los demás
• Sentimientos de impotencia
• Dependencia de los demás
• Ansiedad o ataque de pánico (ansiedad aguda grave)

Se puede describir a una persona como agorafóbica si otros trastornos mentales o afecciones médicas no proporcionan una mejor explicación de los síntomas. Además, es común que las personas con agorafobia también abusen del alcohol y los medicamentos sedantes como una forma de lidiar con su angustia.

La etiología de la mayoría de los trastornos de ansiedad, aunque no se comprende completamente, se ha centrado más en la última década. En términos generales, la probabilidad de desarrollar ansiedad implica una combinación de experiencias de vida, rasgos psicológicos y/o factores genéticos. Se informa que la heredabilidad de la agorafobia es del 61 por ciento, lo que la convierte en la fobia más fuertemente vinculado a una predisposición genética a las fobias. Los factores ambientales que se sabe que están asociados con el desarrollo de la agorafobia incluyen experimentar eventos estresantes (como la muerte de un padre, ser atacado o asaltado) y ser criado en un hogar caracterizado por poca calidez y altos niveles de sobreprotección.

El tratamiento de las fobias suele ser muy exitoso. El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona agorafóbica a funcionar de manera efectiva, y el remedio más efectivo es una desensibilización sistemática, también llamada terapia de exposición. Es una técnica conductual en la que el paciente, bajo la guía de expertos, se expone gradualmente a la situación temida y llega a comprender que los resultados temidos no se materializan.

El éxito del tratamiento generalmente depende de la gravedad de la fobia. Primero se enseña a la persona, luego se practican técnicas de relajación. Cuando está relajado, el individuo imagina los componentes de la fobia, trabajando desde el menos temeroso hasta el más temeroso.

La exposición gradual en la vida real también se ha utilizado con éxito para ayudar a las personas a superar sus miedos. La técnica implica la exposición a situaciones aversivas reales, progresando de situaciones menos extremas a situaciones más extremas. Por ejemplo, una persona puede estar en contacto con algunas personas antes de pasar tiempo progresivamente con grupos más grandes de personas para superar el miedo a las multitudes.

El individuo trabaja con un terapeuta para desarrollar estrategias de afrontamiento para aliviar la ansiedad, como técnicas de relajación y respiración. Si bien la exposición in vivo o en la vida real es ideal, la exposición imaginaria es una alternativa aceptable en la desensibilización. El tratamiento de la agorafobia con terapia de exposición reduce la ansiedad y mejora la moral y la calidad de vida en muchos casos.

Se ha encontrado que otros tipos de terapia como la biorretroalimentación, la hipnosis, la meditación, la relajación o la terapia de pareja es útil para algunos pacientes. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a los pacientes a modificar o eliminar los patrones de pensamiento que contribuyen a los síntomas y ayudarlos a cambiar el comportamiento.

La TCC generalmente requiere al menos de 8 a 12 semanas. Algunas personas pueden necesitar más tiempo en el tratamiento para aprender e implementar sus habilidades recién adquiridas. Este tipo de terapia, que se informa que tiene una baja tasa de recaídas, es eficaz para eliminar los ataques de pánico o reducir su frecuencia. También reduce la ansiedad anticipatoria y la evitación de situaciones temidas.

El tratamiento puede ser complicado cuando los pacientes tienen dificultades para llegar a las citas debido a sus temores. Para abordar este problema, algunos terapeutas irán a la casa de un paciente agorafóbico para realizar las sesiones iniciales. A menudo, los terapeutas llevan a sus pacientes a excursiones a centros comerciales y otros lugares que los pacientes han estado evitando; esto brinda apoyo y ayuda a los pacientes a sobrellevar sus miedos.

El paciente se acerca gradualmente a una situación temida, intentando permanecer a pesar de los crecientes niveles de ansiedad. De esta manera, el paciente ve que, por más aterradores que sean los sentimientos, no son peligrosos y pasan. En cada intento, el paciente enfrenta tanto miedo como puede soportar. Los pacientes descubren que con este enfoque paso a paso, con la ayuda del estímulo y el consejo experto de un terapeuta, pueden dominar gradualmente sus miedos y entrar en situaciones que antes parecían inaccesibles.

Muchos terapeutas asignan a sus pacientes "tareas" para hacer entre sesiones. A veces, los pacientes pasan solo unas pocas sesiones en contacto individual con un terapeuta y continúan trabajando por su cuenta con la ayuda de un manual.

A menudo, el paciente se unirá a un grupo de terapia con otras personas que se esfuerzan por superar la agorafobia, reuniéndose con ellos semanalmente para discutir el progreso, intercambiar aliento y recibir orientación del terapeuta.

Tratamiento con medicamentos

Los pacientes que experimentan ataques de pánico como parte de su agorafobia pueden beneficiarse de los medicamentos recetados para prevenir los ataques de pánico o reducir su frecuencia y gravedad, y para disminuir la ansiedad anticipatoria asociada. Cuando los pacientes descubren que sus ataques de pánico son menos frecuentes y graves, son cada vez más capaces de aventurarse en situaciones que anteriormente habían provocado ansiedad.

Los grupos de medicamentos más utilizados son los antidepresivos tricíclicos; los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), escitalopram (Lexapro), paroxetina (Paxil) y citalopram (Celexa); benzodiazepinas de alta potencia; e inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). La determinación de qué fármaco usar se basa en consideraciones de seguridad, eficacia y las necesidades personales del paciente.

Los ISRS también se usan para tratar el trastorno de pánico cuando ocurre en combinación con TOC, fobia social o depresión. Los medicamentos se inician en dosis bajas, que se aumentan gradualmente hasta que producen un efecto beneficioso.

Las benzodiazepinas de alta potencia (alprazolam, clonazepam y lorazepam son miembros de esta clase) surten efecto rápidamente, tienen pocos efectos secundarios molestos y son bien toleradas por la mayoría de los pacientes. Sin embargo, algunos pacientes, especialmente aquellos que han tenido problemas con la dependencia del alcohol o las drogas, pueden volverse dependientes de las benzodiazepinas.

El tratamiento con benzodiazepinas de alta potencia generalmente se continúa durante seis meses a un año. Un inconveniente de estos medicamentos es que los pacientes pueden experimentar síntomas de abstinencia (malestar general, debilidad y otros efectos secundarios desagradables) cuando se suspende el tratamiento. La reducción gradual de la dosis generalmente minimiza tales problemas. También puede haber una recurrencia de los ataques de pánico después de retirar el medicamento.

Muchas personas con trastornos de ansiedad se benefician de unirse a un grupo de autoayuda o de apoyo y compartir sus problemas y logros con otros. Hablar con una persona de confianza amigo o confidente también puede brindar apoyo, pero no es un sustituto de la atención de un profesional de salud mental.

Las técnicas de manejo del estrés y la meditación pueden ayudar a las personas con trastornos de ansiedad a calmarse y pueden mejorar los efectos de la terapia. El ejercicio aeróbico también puede tener un efecto calmante. Ya que la cafeína, ciertas drogas ilícitas, e incluso algunos medicamentos para el resfriado de venta libre pueden agravar los síntomas de los trastornos de ansiedad, deben evitarse. Consulta con tu médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento adicional.