Cuando las afirmaciones positivas hacen más daño que bien

Tengo confianza. Soy exitoso. Soy fuerte. Estas frases son ejemplos de afirmaciones positivas: afirmaciones que las personas se repiten a sí mismas con el objetivo de mejorar su estado de ánimo y aumentar la autoestima. Pero ten cuidado, aunque las afirmaciones positivas pueden ser una herramienta poderosa cuando se usan correctamente, si se usan sin comprenderlas, pueden hacer tanto daño como bien.

En general, los estudios sobre afirmaciones positivas han demostrado resultados mixtos. Si bien algunos estudios sugieren que las afirmaciones positivas pueden mejorar el estado de ánimo y la autoestima, otros estudios han demostrado que no tienen efecto o incluso puede disminuir el estado de ánimo y la autoestima, especialmente para personas con baja autoestima para empezar. Este tipo de impactos negativos también se han visto en personas que son críticas con su apariencia. Por ejemplo, se ha encontrado que repetir afirmaciones como "Amo mi cuerpo" conduce a una menor satisfacción con el cuerpo.

Una posible explicación de estos hallazgos es que las personas que luchan con la autoestima pueden tener dificultades para creer las declaraciones positivas que se repiten a sí mismas. Haciendo que este tipo de declaraciones puedan incluso enfatizar la distancia entre sus puntos de vista ideales y actuales de sí mismas, un concepto conocido como teoría de la autodiscrepancia.

Otra preocupación con el uso de afirmaciones es que puede llevar a las personas a adoptar una actitud de "todo está en tu cabeza" y culpar a las personas por sentirse deprimidas o por tener depresión diagnosticable. Los estudios han encontrado que, especialmente cuando a las personas solo se les informa sobre los beneficios de las afirmaciones sin las advertencias, es más probable que culpen a la gente por tener peor salud mental.

Cómo sacar el máximo provecho de las afirmaciones

Entonces, ¿cómo y cuándo se pueden usar las afirmaciones de manera segura y efectiva?

Si bien las afirmaciones positivas tienen una mezcla de resultados, las afirmaciones de valores generalmente han encontrado efectos beneficiosos. Por lo general, implican dos pasos:

1. Identifica de 1 a 3 valores que tengan importancia personal. Los ejemplos podrían incluir "ser un buen amigo", "defender la justicia social" o "cuidar mi salud física". Estos son diferentes para cada persona.
2. Escribe sobre por qué uno de tus valores es significativo para ti. Tómate el tiempo para escribir en un diario y afirmar tu valor y explorar cómo puedes expresarlo.

Las afirmaciones de valores pueden ser particularmente útiles en contextos estresantes, como mejorar el rendimiento académico de estudiantes que operan bajo el estrés de la amenaza de identidad social. Se ha demostrado que este tipo de afirmaciones mejoran tanto los efectos psicológicos como lo fisiológicos del estrés, se ha demostrado que los ejercicios de afirmación basados en valores reducen los niveles de cortisol, una de las principales hormonas del estrés.

También es importante tener en cuenta que las afirmaciones están moldeadas por la cultura y varían según las diferencias en las normas culturales además de factores contextuales. Por lo tanto, las afirmaciones que pueden ser menos impactantes para un individuo o dentro de una cultura o situación determinada pueden ser más impactantes para otros y viceversa.

Otras autoafirmaciones que funcionan

En un concepto relacionado con las afirmaciones, la investigación ha encontrado que la adopción de declaraciones que promueven una mentalidad de crecimiento puede ayudar a mejorar la salud mental. Acuñado por la psicóloga Carol Dweck, la idea es que casi siempre hay espacio para el crecimiento y el cambio.

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Los estudios han encontrado que cuando las personas hacen generalizaciones de rasgos como "soy inteligente" (que se parece mucho a las afirmaciones positivas), luchan más frente a los contratiempos. Alternativamente, cuando las personas adoptan una mentalidad de crecimiento como "puedo aprender cosas nuevas" y "puedo cambiar", tienden a recuperarse de los desafíos con mayor facilidad y tienen menos problemas de salud mental frente a eventos estresantes de la vida.

En resumen, las afirmaciones, como el resto de herramientas y enfoques de salud mental, no son de talla única para todos. Si bien pueden ser útiles para algunas personas, para otras pueden ser inútiles o incluso perjudiciales.

Si estás utilizando afirmaciones como parte de tu caja de herramientas de salud mental, ten en cuenta los tipos de afirmaciones que estás utilizando y cómo te afectan. Recuerda, hay diferentes maneras de mejorar la autoestima, y en caso de duda, buscar ayuda profesional puede ser la mejor opción.