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Los puntos clave
- La felicidad puede estar mucho más al alcance de las personas, si pueden dividirla en sus elementos.
- La felicidad se compone de elementos espirituales, físicos, intelectuales, relacionales y emocionales.
- Quizás la mejor manera de buscar la felicidad es indirectamente.
La felicidad es uno de los deseos humanos más duraderos. A menudo, también es el más difícil de alcanzar. Los hechizos soleados que iluminan el zumbido de nuestra existencia cotidiana se disipan tan pronto como aparecen. Al igual que con todos los proyectos notables, preferimos ver nuestra empresa de felicidad hasta su finalización y tener los recibos de validación en nuestras manos. Idealmente, algo más duradero y sustancial que una dispersión de momentos gratificantes aquí y allá.
Tal Ben-Shahar lleva décadas inmerso en este proyecto. Escribe libros de gran éxito de ventas e imparte cursos sobre felicidad (entre ellos, el curso más grande en la historia de Harvard). Sin embargo, a pesar de sus esperanzas iniciales, su experiencia no lo ha llevado a una vida libre de preocupaciones, inmune a la tristeza, la ansiedad, el miedo y la envidia. "Solo dos tipos de personas no experimentan emociones dolorosas: los psicópatas y los muertos", dice.
La felicidad, como él la entiende ahora, es "el bienestar integral de la persona". La totalidad connota inclusión. Abarca nuestras dificultades, junto con nuestra resistencia innata para crecer a partir de ellas. Abre espacio para una multiplicidad de elementos que componen la felicidad, permitiéndonos más posibilidades de experimentarla.
En cuanto a perseguir el feliz para siempre, Ben-Shahar sugiere una búsqueda más sabia y sostenible: fortalecer nuestro sistema inmunológico psicológico. "Un sistema inmunológico fuerte no significa que nunca nos enfermaremos. Significa que nos enfermamos con menos frecuencia y nos recuperamos más rápidamente". Aquí, la ciencia de la felicidad puede ofrecer ideas clave.
Aquí está el Dr. Ben-Shahar sobre las rutas y obstáculos para la felicidad.
¿Qué es la felicidad?
La felicidad, como yo la veo, comprende cinco elementos: bienestar espiritual (significado y propósito), bienestar físico (nutrición, ejercicio, sueño), bienestar intelectual (curiosidad, aprendizaje profundo), bienestar relacional (tiempo de calidad que se pasa con los demás; amabilidad y generosidad) y bienestar emocional (abrazar emociones dolorosas; cultivar emociones positivas). Como un agregado interdependiente de estos cinco elementos de SPIRE (por sus siglas en inglés), la felicidad es mucho más que experimentar placer.
¿Por qué se considera que la felicidad es crucial para lo que significa ser humano?
Como dijo Aristóteles, la felicidad es el propósito último de la vida. Esto significa que la forma en que pasamos nuestro día a día se guía en última instancia por lo que creemos que nos haría más felices. Esto no es bueno ni malo. Simplemente es, como la ley de la naturaleza. Incluso las personas que trabajan incansablemente por una causa importante, por ejemplo, para erradicar el hambre en el mundo, lo hacen porque consideran que su trabajo es significativo. El significado es un elemento de la felicidad.
¿Qué se interpone en nuestra forma de ser felices?
Una barrera para la felicidad tiene que ver con la expectativa de que la felicidad es una cadena ininterrumpida de emociones positivas. Paradójicamente, esta expectativa impide que las personas experimenten felicidad porque las emociones dolorosas no desaparecen cuando las rechazamos. Solo se hacen más fuertes.
La segunda barrera tiene que ver con equiparar la felicidad con el éxito. Es una creencia común que la felicidad se puede lograr al lograr ciertos objetivos, como el dinero, la fama o los elogios. Las personas tienden a pensar que si finalmente encuentran el éxito, automáticamente se volverán felices. Ese no es el caso. Por lo tanto, si la felicidad es su preocupación, las personas a menudo persiguen las cosas equivocadas.
La tercera barrera tiene que ver con la forma en que las personas buscan la felicidad. Queremos ser felices por muchas razones. Después de todo, se nos dice constantemente que la felicidad es buena para nuestra salud, relaciones y resultados laborales. ¡También se siente bien ser feliz! Sin embargo, si me despierto por la mañana y decido buscar la felicidad explícitamente, me volveré menos feliz.
¿Cuál es la mejor manera de perseguir la felicidad?
Indirectamente. Considera la analogía con el sol. Imagina que sales a la calle en un hermoso día. Si miras al sol directamente, te lastimarás. Pero si tomas los mismos rayos del sol y los descompones con un prisma, podrás disfrutar de los colores de un arcoíris.
De manera similar, perseguir la felicidad directamente puede lastimarnos; perseguirla indirectamente, al dividirla en sus colores metafóricos (como los elementos de SPIRE), puede contribuir a nuestro bienestar. Pasar más tiempo haciendo cosas que son significativas para nosotros, comenzar una práctica de meditación, hacer ejercicio, realizar actos de bondad, aprender algo nuevo o expresar gratitud por lo que tenemos, son formas indirectas de buscar la felicidad.
La felicidad a menudo puede parecer una idea grandiosa. Sin embargo, está mucho más a nuestro alcance, si dividimos y conquistamos. Si lo descomponemos en sus elementos.
¿Por qué estamos tan mal informados sobre la felicidad?
Es por las historias que nos cuentan nuestros cuidadores, los medios de comunicación, la publicidad y los libros de autoayuda. El mensaje que a menudo nos venden es este: Si quieres ser feliz, necesitas obtener X (por ejemplo, una pareja, trabajo, posesiones, dinero). Este modelo de felicidad depende de adquirir lo que le falta y promete una felicidad constante con la condición de llenar esa falta. Estas falsas creencias nos llevan por mal camino al malinterpretar lo que realmente se necesita para ser feliz.
¿Cuál sería una promesa más verdadera sobre lo que realmente se necesita para ser feliz?
Primero, ser más humildes sobre lo que podemos esperar. Segundo, reconocer que se necesita mucho trabajo para cultivar la felicidad. Las personas a menudo piensan que es suficiente leer un libro o asistir a un taller para masterizar la felicidad. Pero si alguien quisiera aprender a tocar el piano o a jugar al tenis, ¿creería que leer un libro sobre el tema lo convertiría en gran músico o atleta? No. Un libro es solo el primer paso en un viaje mucho más largo.
Así como necesitas pasar tiempo en la cancha o frente al piano, necesitas pasar tiempo perfeccionando tus músculos de felicidad y cultivando esa habilidad. Como con todas las cosas, tenemos que trabajar. Este "trabajo de felicidad" no solo conduce a resultados maravillosos, sino que a menudo es maravilloso en sí mismo. El esfuerzo es parte de nuestra naturaleza; es lo que hace que nuestras vidas sean satisfactorias.
¿Cómo es la felicidad simultáneamente universal y específica de la cultura?
Hay tres niveles a través de los cuales podemos explorar la felicidad. El primero es el nivel universal. Los elementos de SPIRE son universales. A lo largo del tiempo, las personas en todas partes han necesitado un sentido de significado y propósito en la vida. Las personas en todas partes necesitan moverse. La nutrición nos afecta a todos. Todos somos curiosos y necesitamos aprender. Las relaciones son críticas en todas partes. Todos experimentamos tristeza y alegría.
Después de reconocer la universalidad de nuestra experiencia humana, debemos considerar el nivel cultural, especialmente al prescribir prácticas que inducen la felicidad. Hay diferencias culturales reales en nuestra experiencia. Lo que constituye una relación saludable puede variar en todo el mundo, al igual que lo que las personas encuentran significativo.
Por último, está el nivel personal. Dos personas que son criadas en la misma cultura por los mismos padres pueden ser radicalmente diferentes. Explorar el nivel personal requiere mi búsqueda, ya sea a través de la reflexión, el diario o la observación. Los tres niveles son importantes para comprender la felicidad humana.
¿Qué podemos aprender de otras culturas sobre cómo ser felices?
En un mundo donde todo es azul, no hay azul. Solo podemos percibir el color azul en presencia de otros colores. En otras palabras, necesitamos contraste para aprender. Viajar ofrece la oportunidad de aprender sobre nosotros mismos, descubrir lo que es universal y aprender de las diferencias. Por ejemplo, si vengo de una cultura individualista, puedo aprender sobre los beneficios de no tener que distinguirme todo el tiempo y de verme a mí mismo como parte del colectivo.
Viajar nos anima a experimentar y probar cosas nuevas. Esto se aplica tanto a la comida como a las formas de ser y pensar. Desde prácticas de meditación hasta libros extranjeros a los que recurro para consolarme en tiempos difíciles, mi propia cuota de felicidad incluye muchas cosas que he recogido de mis viajes.
Muchas gracias a Tal Ben-Shahar por su tiempo y conocimientos. El Dr. Ben-Shahar es un respetado experto en psicología positiva, profesor de la Universidad de Columbia y cofundador de la Academia de Estudios de la Felicidad.
A version of this article originally appeared in Inglés.
