Verificado por El proceso de envejecimiento
Para 2060, según el Censo de los Estados Unidos, el número de adultos de 65 años o más llegará alrededor de 98 millones, o una cuarta parte de la población. El adulto mayor puede necesitar manejar hitos tales como la menopausia, el nido vacío, la jubilación, por no hablar de ser la generación sándwich que se preocupa por los padres y los hijos.
Podrías pensar que las personas mayores son gruñonas, vacilantes, frágiles y débiles; y que la forma en que envejeces está dictada por tus genes. Este no es el caso, en lo más mínimo. En general, son más escrupulosas, agradables y más capaces de regular las emociones. También tienen niveles más altos de felicidad que sus contrapartes de mediana edad, y a menudo son más suaves, tienen una mentalidad flexible y están más agradecidos. Muchas personas mayores hoy en día reportan mejor salud, mayor riqueza y niveles más altos de educación que las personas mayores en las décadas pasadas.
La ciencia está prestando mucha atención al bienestar de las personas en sus últimos años. Un área de preocupación es la función cognitiva y los efectos de la demencia y la enfermedad de Alzheimer. La salud física es otra área importante de preocupación para una población que envejece; mantener el cuerpo en movimiento y saludable ayuda a garantizar la calidad de una vida larga. Además, las encuestas revelan que cada vez son más los jóvenes que recurren a los ancianos en busca de asesoramiento y sabiduría en diversos ámbitos.
Y hoy en día, las personas de 65 años o más sufren trastornos menos debilitantes, las personas de 75 a 84 años reportan menos discapacidades y menos personas viven en hogares de ancianos o en espacios con asistencia. Además, la esperanza de vida ha aumentado por un amplio margen; los hombres pueden esperar vivir hasta alrededor de los 83 años, y una mujer puede esperar vivir hasta alrededor de los 85 años.
En lo que respecta a la evolución, estamos aquí para reproducirnos, y nuestros cuerpos deben estar en forma y sanos en nuestros años más jóvenes para tal maternidad. En los años avanzados, después de la reproducción, el efecto negativo de nuestros genes se hace más evidente, ya que no hay ningún beneficio evolutivo en prolongar nuestra vida útil. Pero la medicina moderna ha cambiado mucho esto, la esperanza de vida ha aumentado y estamos viendo más problemas de salud relacionados con la edad como resultado; el declive se ve en todo, desde la función cognitiva hasta los dientes debilitados.
Es bastante normal experimentar olvido, una disminución de la capacidad de atención, pérdida leve de memoria, cierta confusión, deterioro del juicio y dificultad para aprender cosas nuevas como dominar un teléfono inteligente. Estas señales cognitivas pueden aparecer después de los 60 años, y más a menudo después de los 70 años.
Un estudio en el Journal of Clinical Sleep Medicine informó que hasta el 48 por ciento de los adultos mayores sufren insomnio. Los adultos mayores se despiertan más temprano, se cansan fácilmente, duermen durante el día y comen más temprano. Todo lo cual no es una gran combinación para un horario normal de sueño. Agrégale a esta ecuación, los medicamentos que un anciano puede estar usando u otras condiciones médicas que están manejando, como diabetes o Alzheimer, o cualquier otra enfermedad grave.
En el envejecimiento normal, las personas mayores experimentan cambios en su vista. El cristalino del ojo se vuelve grueso y rígido, y a la persona mayor le resulta difícil enfocar su visión. Esto se llama presbicia. Las personas mayores también tienen un mayor riesgo de cataratas, oscurecimiento del cristalino del ojo que bloquea la visión. El anciano con gafas no es un estereotipo, ya que el deterioro de la vista le sucede a prácticamente todos a una edad avanzada.
La mitad de las personas de 75 años o más tienen dificultades auditivas, y un tercio de las personas de 65 a 74 años también las sufren. Esta pérdida relacionada con la edad, llamada presbiacusia, normalmente afecta la audición en ambos oídos. Debido a que sucede con el tiempo, la persona puede no ser consciente del cambio.
Alrededor de una cuarta parte de las personas de 65 años o más han perdido todos sus dientes, con la enfermedad de las encías como causa principal. Alrededor del 68 por ciento de las personas mayores tienen enfermedad de las encías y sufren otros aspectos normales de deterioro, como el desgaste del esmalte dental. Pero los hábitos saludables pueden combatir los problemas dentales relacionados con la edad, y en la parte superior de esa lista de autocuidado es evitar fumar, así como el cepillado asiduo y el uso de hilo dental.
Las personas en sus treinta años encontrarán algunas canas aquí y allá, generalmente comenzando en las sienes. Pero la mitad de los adultos perderá el 50 por ciento de su color de cabello al llegar a los 50 años. Las canas son hereditarias; y algunas personas encanecen de forma prematura, donde las canas aparecen desde mitad de los 20. La investigación sobre gemelos ha encontrado que encanecen aproximadamente al mismo tiempo. Y de acuerdo con los Institutos Nacionales de salud, el estrés puede causar canas prematuras; el estrés afecta a las células madre que regeneran el pigmento del cabello.
Los psicólogos se han preocupado durante mucho tiempo por el envejecimiento y la salud mental, y la Asociación Americana de Psicología ha tenido una división centrada en el desarrollo de adultos y el envejecimiento desde la década de 1940. Sin embargo, no fue hasta la década de 2010 que la geropsicología fue reconocida como un área distinta de investigación por la American Board of Professional Psychology, con sus propios estándares para certificar.
La geropsicología es una especialidad que se enfoca en comprender, tratar y mejorar la salud mental de los adultos mayores. Para ello, los profesionales de la salud trabajan con las familias y los cuidadores. Consultan dentro de diferentes sistemas de atención, como enfermería especializada o centros de vida asistida, participan en la defensa de las necesidades de los adultos mayores y tienen una función de colaboración con otros profesionales de la salud y agencias de servicios sociales.
La menopausia se caracteriza por el agotamiento de los óvulos en los ovarios, así como la caída de los niveles hormonales. La fertilidad normalmente alcanza su punto máximo alrededor de las edades de 25 a 30, disminuyendo después de los 35 años. El precursor de la menopausia es la perimenopausia, que puede ocurrir tan pronto como la edad de 35, pero sobre todo en torno a los 40. El ciclo menstrual comienza a disminuir y se detiene alrededor de los 50 años. La menopausia puede estar marcada por síntomas como bochornos y cambios de humor.
Hay un debate sobre si la menopausia masculina, también llamada andropausia, incluso existe. Esta etapa se refiere a la disminución de testosterona en los hombres. Sin embargo, la disminución no es universal. Una caída ocurre en algunos hombres, y sobre todo después de los 60 años. Alrededor del 20 por ciento de los hombres en sus 60, y hasta el 50 por ciento de los hombres en sus 80, pasan por tal disminución en las hormonas. Los hombres pueden sentir una caída en la energía, aumento de la fatiga, estado de ánimo bajo, así como dificultad para dormir.
Los hombres tienden a participar en comportamientos más riesgosos: conducen más agresivamente que las mujeres, experimentan una tasa más alta de accidentes automovilísticos, los hombres beben más y fuman más, y más hombres que mujeres están expuestos a peligros en el lugar de trabajo.
Tener dos cromosomas X proporciona a las mujeres una copia de seguridad si se produce una mutación genética, los hombres mientras tanto tienen un solo cromosoma X para expresar todos sus genes. La reserva genética femenina podría permitir un mayor repertorio de respuestas neurales, endocrinas e inmunitarias efectivas a demandas ambientales potencialmente dañinas. Además, se cree que las hormonas femeninas, en particular el estrógeno, y la resistencia del cuerpo femenino para adaptarse al embarazo y la lactancia también promueven la longevidad. El estrógeno tiene un efecto beneficioso sobre los lípidos en la sangre y parece proteger contra la enfermedad cardíaca prematura.
La idea del síndrome del nido vacío fue propuesta por primera vez en 1914 para describir caer en la depresión que supuestamente ocurrió para las mujeres después de que su último hijo abandonara el hogar y fueran despojadas del significado y la estructura de la maternidad. Como a veces sucede en la investigación, esta idea tocó una fibra cultural y se hizo ampliamente popular, a pesar de que no había evidencia real de que esta fuera una experiencia común. Cuando finalmente se acumuló la investigación sobre este tema, en la década de 1970, el "síndrome" fue desmitificado. Si bien hay algunos sentimientos de pérdida y tristeza, la mayoría de los padres reportan una sensación de alivio y libertad cuando su hijo más pequeño se va de casa.
Los investigadores no han encontrado datos que demuestren que la crisis de la mediana edad siquiera existe. Este mito es perpetuado por la visión de un hombre de mediana edad de pelo plateado en un coche deportivo rojo. A los medios les encantan esas cosas. Según investigadores como Susan Krauss Whitbourne, algunas personas en la mediana edad esperan sentir malestar general, y así lo hacen a través de la profecía autocumplida.
No. Contrariamente al mito y la preocupación popular, los jubilados no se marchitan sumariamente en la jubilación. Están libres de estrés laboral y tienen más tiempo para la familia y actividades significativas. Eso no significa que todos los baby boomers se jubilen. De hecho, muchos trabajadores mayores no se jubilan, se mantienen empleados y encuentran formas de contribuir, ya sea a través de la tutoría, la caridad o el altruismo.
