La necesidad prevalente de ser útiles

A medida que avanzamos desde la niñez hasta la edad adulta, tenemos el deseo de ser útiles. Es un aspecto fundamental de la experiencia humana que evoluciona a medida que atravesamos diferentes etapas de la vida. Desde los primeros años, cuando los pequeños imitan con entusiasmo a sus padres en un esfuerzo por ser útiles, hasta los últimos años, cuando los adultos se sienten satisfechos al mantener a sus familias o contribuir a sus comunidades, la necesidad de sentirse útiles es profunda.

Los niños pequeños no se limitan a jugar a la fantasía cuando intentan ayudar a sus padres con las tareas o actividades; buscan validación y propósito a través de la utilidad. El impulso de sentirse útil es vital para su desarrollo, fomentando la confianza y la autonomía a medida que crecen. Durante la adolescencia, el impulso de ser útil puede surgir a través de logros académicos o actividades extracurriculares, indicando el valor y la importancia de su adolescente para ellos mismos y para los demás.

Los adultos encuentran significado y satisfacción en estar al servicio de los demás. La juventud está plagada de la búsqueda de identidad y propósito. Sentirse útil y necesario ayuda a los adultos jóvenes a navegar esta fase crucial, anclándolos mientras exploran su lugar en el mundo (Fuligni, 2021). La mediana edad es una época en la que los adultos necesitan que su utilidad se refleje en actividades generativas o centradas en el exterior, como cuidar, ser voluntarios o ser mentores de otros.

A medida que envejecemos, la importancia se vuelve cada vez más significativa. Sentirnos útiles y necesitados refuerza nuestro sentido de importancia para los demás, un amortiguador contra la soledad y el deterioro físico. Incluso para las personas que luchan contra la demencia (van Vliet, 2017), el deseo de sentirse útiles persiste, lo que resalta la naturaleza duradera de este impulso.

Por el contrario, la ausencia de sentirse útil puede afectar profundamente el bienestar. Los sentimientos de inutilidad, depresión y ansiedad pueden arraigarse y dar lugar a mecanismos de afrontamiento perjudiciales, como el abuso de sustancias o la autolesión. No se puede subestimar la importancia de fomentar un sentido de utilidad a lo largo de la vida.

Para algunas personas, la jubilación puede provocar la pérdida del sentido de propósito y la aparición de un sentimiento de inutilidad. La importancia de participar en actividades que proporcionen una sensación de utilidad y satisfacción es clave para mantener el bienestar. Ya sea que se realicen proyectos personales impulsados por una motivación intrínseca, como un pasatiempo, o se participe en una tutoría, encontrar vías para contribuir y sentirse útil puede darle un propósito a la vida.

La búsqueda de la utilidad es un aspecto fundamental de la experiencia humana entretejido en el tejido de nuestras vidas desde la primera infancia hasta la edad adulta. Es un viaje marcado por momentos de plenitud, significado y conexión, que nos recuerdan nuestra capacidad inherente para marcar la diferencia en el mundo que nos rodea.

Tres puntos clave:

• Fomentar la utilidad desde una edad temprana: reconocer y fomentar el deseo de los niños de ser útiles. Esto fomenta la confianza y la autonomía. Involucrarlos en tareas apropiadas para su edad no solo ayuda a su desarrollo sino que también les inculca un sentido de propósito y valor desde el principio.
• Continuar encontrando un propósito en la edad adulta: ya sea a través del cuidado, el voluntariado o la búsqueda de pasiones personales, encontrar vías para servir a los demás enriquece la vida y proporciona una sensación de plenitud.
• Adoptar un compromiso significativo en la jubilación: la jubilación ofrece una oportunidad para reevaluar cómo definir la utilidad y el propósito. La búsqueda activa de actividades que proporcionen una sensación de contribución y relevancia puede mejorar el bienestar general en esta fase de la vida.