El amor y la búsqueda de ser significativo

Coautores: Arie W. Kruglanski y Dan Raviv

Un bebé llora en su cuna. ¿Qué quiere? Atención de sus padres, por supuesto. El bebé en la primera fase de la vida ya exige reconocimiento. El bebé ha comenzado su búsqueda de significado, una búsqueda que perdurará durante toda su vida.

El ser humano más pequeño no puede expresar nada de esto con palabras, pero desde nuestro primer día en la Tierra, descubrimos que el amor es esencial, ya que nos indica que importamos. No eres nadie hasta que alguien te ama, Dean Martin canturreó en una canción exitosa de la década de 1960, y un filósofo siglo y medio antes, Georg Wilhelm Frederick Hegel, declaró, "Existir es ser reconocido".

El amor es una forma importante de transmitir tal reconocimiento. Metafóricamente, "el amor hace girar al mundo", como dijo otra canción exitosa. Cómo y por qué opera esa energía que hace girar el globo ha sido tema de literatura, obras de teatro, películas y todo tipo de discusión cultural. Parte del atractivo del sujeto es el supuesto misterio de cómo el amor nos impacta, con poetas, dramaturgos, cineastas y pensadores que retratan esta fuerza como irracional, guiada por la pasión en lugar de la razón.

Sin embargo, hay una lógica en el fenómeno: la lógica del amor. Amas para ser amado a cambio, particularmente por alguien digno y admirado cuyo amor por ti te da significado. O tal vez amas porque se espera que lo hagas: Es parte de tu sistema de valores, la norma social que observas-por ejemplo, se supone que debes amar a tu familia y a Dios.

Tanto el amor recíproco como el amor prescrito tienen un aspecto clave en común: la apreciación que obtienen de los demás. Te hacen sentir significativo, comunicando que importas y que no puedes ser ignorado.

Visto a través del prisma de la teoría de la búsqueda de significado, amar es más egoísta de lo que la gente cree. Amas a alguien para engrandecer tu importancia para esa persona, para la comunidad en general y para ti mismo. Tus elecciones en el amor están, en su mayoría inconscientemente, diseñadas para satisfacer tu propia necesidad de significado.

Mérito y aprecio

Hay dos formas entrelazadas en las que el amor de una pareja otorga significado a un individuo. Los llamamos "mérito y aprecio", respectivamente.

El mérito se refiere a las características percibidas de la pareja que el actor considera deseables. El mérito de la pareja es subjetivo, aunque se ve afectado en gran medida por las normas sociales de nuestra sociedad. Entre los dominios de mérito que prevalecen en la mayoría de las sociedades se encuentran el poder, la riqueza, la belleza, el coraje, el patriotismo, el estatus, etc. No obstante, un individuo puede encontrar deseables y meritorias algunas características únicas que se valoran en grupos de referencia más pequeños, pero no necesariamente en el entorno social más amplio, por ejemplo, la musicalidad, el multilingüismo o la experiencia enológica de una pareja.

El mérito percibido de una pareja también puede depender del contexto. Un atributo que puede ser atractivo en un contexto (por ejemplo, el coraje de un bombero o la devoción de un guardaespaldas) puede perder su brillo en un contexto alternativo (por ejemplo, en un coctel con amigos que hablan con fluidez, bien posicionados y bien vestidos). El ajuste de las características de la pareja a las normas que rigen una situación también puede afectar la atracción hacia la pareja. Las personas se sienten avergonzadas cuando sus parejas sentimentales usan el humor en contextos inapropiados, y las preocupaciones sobre la imagen social de una persona se exacerban cuando una pareja se involucra en un comportamiento socialmente indeseable.

El aprecio se refiere al cuidado y la preocupación que aumentan la importancia que brinda una pareja cálida y amorosa. La consideración y el afecto positivos, la adoración, la capacidad de respuesta, la comprensión y la atención son formas de mostrar aprecio.

Por supuesto, la pareja amorosa más deseable es alguien con un alto nivel de "mérito y aprecio" una pareja admirada y valorada que devuelve el aprecio. De hecho, hemos teorizado y encontrado en estudios empíricos que el mérito y el aprecio son condiciones necesarias para enamorarse. Es poco probable que te enamores de alguien que carece por completo de mérito a tus ojos, sin importar cuánto te aprecie. También es poco probable que te enamores de alguien que no te muestre aprecio, sin importar cuán atractivo o meritorio sea.

Compensación

Curiosamente, por encima de la aceptabilidad mínima, el mérito y el aprecio se compensan mutuamente. Las personas están dispuestas a amar a alguien con poco mérito, por ejemplo, alguien menos atractivo o realizado, si es muy cariñoso; es decir, más alto en la dimensión de aprecio. Además, las personas están dispuestas a comprometerse con el aprecio: pueden enamorarse de alguien que aprecia menos o adora si tiene más mérito, es decir, es muy atractivo, carismático o influyente.

Una relación amorosa es, en cierto sentido, una relación de intercambio. Le prestas tus dignos atributos y tu tierno cuidado a tu amada, y ella/él te ofrece sus buenos atributos y cariño a cambio. En la intrigante economía de la importancia, obtienes lo que pagas; parafraseando la exitosa canción de Stephen Sills, "Si no puedes estar con la persona que amas, [debes] amar a la persona con la que estás".

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Como fuente de importancia, se puede considerar que el amor conyugal y la familia compiten con el trabajo y la carrera profesional. Especialmente en "grandes carreras" en la política, los deportes, los medios de comunicación, el entretenimiento o la academia "mantener nuestra posición suprema" a menudo requiere un esfuerzo agotador y una inversión de tiempo. Estos agotan los recursos que uno puede dedicar a las relaciones, incluidos los lazos de amor con el cónyuge y los hijos.

A lo largo de nuestras vidas, el amor en sus diversas formas es una fuente poderosa de sentirse significativo y digno. Curiosamente, el amor es egoísta y desinteresado. Es egoísta porque es impulsado por la necesidad fundamental de importancia e importancia de las personas. Pero es desinteresado en su reciprocidad de afecto. Se trata de dar, así como también de recibir.

Si bien el amor no es la única fuente de significado, y ocasionalmente se sacrifica por la carrera de uno, es una fuente particularmente básica sin la cual la vida a menudo parece mediocre y vacía.