Terapia de estimulación cerebral

En un contexto psiquiátrico, las terapias de estimulación cerebral se usan con mayor frecuencia para tratar enfermedades mentales graves, como la depresión resistente al tratamiento (depresión mayor que no responde a la psicoterapia o los medicamentos), el trastorno bipolar, el TOC o la esquizofrenia. Tales terapias también se usan a menudo para tratar trastornos neurológicos tales como epilepsia y enfermedad de Parkinson.

La TEC por lo general, se usa para tratar la depresión grave, particularmente cuando la depresión es tan grave que el paciente tiene tendencias suicidas activas o ya no puede cuidarse a sí mismo. También se utiliza para tratar la depresión acompañada de psicosis que no responde a la medicación. También se puede usar para tratar el trastorno bipolar, la esquizofrenia y la catatonía. En algunos casos, se puede usar para tratar la agitación severa o el comportamiento violento en adultos con demencia.

La ENV se desarrolló para tratar la epilepsia que no ha respondido a los medicamentos; también se puede usar para ayudar a un paciente a recuperar la funcionalidad después de un accidente cerebrovascular. En los últimos años, la ENV ha ganado prominencia (y aprobación de la FDA) como tratamiento para la depresión grave y resistente al tratamiento. Actualmente se está estudiando como un tratamiento potencial para el trastorno bipolar, la enfermedad de Alzheimer y afecciones físicas como el SII o los dolores de cabeza crónicos.

La EMT/EMTr está aprobada por la FDA para tratar ciertos tipos de depresión, generalmente, la depresión que no ha respondido a los tratamientos estándar, como la terapia de conversación o los medicamentos. También se puede usar junto con tratamientos tradicionales. Algunas investigaciones han encontrado que el tratamiento con EMT también puede conducir a una mejor memoria.

La TMC todavía está en su fase de investigación y no ha sido aprobadoaormalmente para tratar ninguna afección de salud mental. Sin embargo, en el contexto de los estudios de investigación, se está investigando como un posible tratamiento para la depresión resistente al tratamiento, el TOC, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y otras afecciones psiquiátricas y neurológicas, con algunos resultados positivos hasta el momento.

La DBS es un procedimiento desarrollado originalmente y aprobado por la FDA para tratar los síntomas físicos de la enfermedad de Parkinson; también está aprobado por la FDA para tratar el TOC, la epilepsia y el trastorno neurológico distonía. En años más recientes, también se ha utilizado experimentalmente para tratar la depresión mayor, el síndrome de Tourette y otros trastornos del estado de ánimo, como el trastorno bipolar, aunque los resultados han sido mixtos.

En general, las terapias de estimulación cerebral se administrarán en un hospital o en el consultorio de un médico. Los pacientes generalmente se someterán a un examen físico y una evaluación psiquiátrica para determinar su elegibilidad; es posible que se requieran pruebas de laboratorio adicionales según los detalles del procedimiento.

La TEC se realiza en un hospital por un psiquiatra, con la ayuda de un anestesiólogo y una enfermera. Antes de la terapia, al paciente se le administra un fármaco relajante muscular y anestesia general. A través de electrodos colocados en el cuero cabelludo, la corriente eléctrica se mueve a través del cerebro, causando intencionalmente una breve convulsión.

Los tratamientos de TEC generalmente se administran tres veces por semana durante hasta aproximadamente una docena de tratamientos. Después de cada tratamiento, los pacientes generalmente pueden salir de la sala de recuperación y reanudar sus actividades normales en media hora. Los posibles efectos secundarios incluyen confusión, pérdida de memoria a corto plazo, dolor de cabeza o dolor de mandíbula. Estos efectos secundarios suelen ser temporales, especialmente ahora que se utilizan técnicas más refinadas para administrar la TEC; una técnica de TEC más antigua, conocida como TEC bilateral, parece tener más probabilidades de causar efectos secundarios que la técnica unilateral más nueva, en la que los electrodos se colocan en un solo lado de la cabeza en lugar de en ambos. A menudo se requieren tratamientos de mantenimiento de seguimiento; a los pacientes también se les puede recetar medicamentos psiquiátricos para ayudar a mantener los resultados.

La ENV requiere que se implante quirúrgicamente un dispositivo eléctrico debajo de la piel para enviar impulsos a través del nervio vago al cerebro. La cirugía generalmente se puede realizar como un procedimiento ambulatorio, aunque algunos pacientes pueden ser ingresados brevemente en el hospital mientras se recuperan. Una vez que el dispositivo se ha implantado con éxito, el médico lo programará para administrar pulsos eléctricos de una frecuencia específica en un horario regular. Es posible que los pacientes no sepan cuándo está encendido el dispositivo, pero también pueden experimentar efectos secundarios como tos, voz ronca o cosquilleo en la garganta durante la estimulación. Otros efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, insomnio, dificultad para respirar o cambios en la voz; los efectos secundarios también pueden surgir de la cirugía en sí e incluyen dolor persistente por la incisión o una infección. Los efectos secundarios generalmente se pueden controlar y, a menudo, disminuyen con el tiempo.

La EMTr, al igual que la TEC, no requiere cirugía invasiva. Este procedimiento utiliza pulsos magnéticos, en lugar de corrientes eléctricas, para estimular el cerebro sin inducir una convulsión. Durante el tratamiento, un médico determinará primero el mejor lugar para colocar la bobina magnética en la cabeza del paciente y el "umbral motor" del paciente, o la potencia necesaria para hacer que la mano del paciente se contraiga; esto es necesario para identificar la dosis ideal del paciente. Una vez que el procedimiento está en marcha, el paciente puede escuchar un sonido de golpeteo y/o sentir una sensación de golpeteo en la cabeza. En general, una sesión durará de 30 minutos a una hora; después, los pacientes deberían poder reanudar sus actividades normales de inmediato. Un curso típico de EMT consiste en 5 tratamientos a la semana durante 4 a 6 semanas.

La TMC también utiliza pulsos magnéticos en lugar de electricidad, pero, al igual que la TEC, causa una convulsión intencional. Debido a que la TMC aún se está estudiando, la dosis exacta y el programa de tratamiento necesarios para ver los resultados no se comprenden bien. Actualmente, muchos estudios de investigación involucran entre 8 y 24 sesiones. Los efectos secundarios pueden incluir desorientación, pérdida de memoria o la aparición de manía.

La DBS utiliza electrodos que se implantan quirúrgicamente en el cerebro y se controlan mediante un generador implantado en el tórax. Durante la cirugía, el cirujano perforará pequeños orificios en el cráneo del paciente para insertar una serie de electrodos en el cerebro, cuya ubicación dependerá de la afección que se esté tratando. En una cirugía de seguimiento (que puede realizarse al mismo tiempo o poco tiempo después), los cirujanos implantarán un dispositivo generador de pulsos en el tórax del paciente y lo conectarán a los electrodos en el cerebro. Una vez que los dispositivos se han insertado de manera segura durante algunas semanas, el médico encenderá el generador de pulsos y programará la estimulación en la cantidad deseada; una vez que el paciente abandona el consultorio del médico, es posible que pueda encender y apagar el dispositivo o ajustar la estimulación, según las instrucciones específicas de su médico.

Al igual que otros procedimientos quirúrgicos, la DBS conlleva un riesgo de complicaciones. Una vez que los dispositivos se han implantado con éxito, existe un pequeño riesgo de posibles efectos secundarios, como dolores de cabeza, confusión, dificultad para concentrarse, convulsiones y accidente cerebrovascular. El paciente deberá regresar con frecuencia para las citas de seguimiento y reemplazar las baterías de los dispositivos periódicamente.

El mecanismo de acción de muchas terapias de estimulación cerebral aún no se comprende por completo. Pero en la mayoría de los casos, se cree que tales terapias activan las células nerviosas de manera controlada, produciendo cambios químicos y funcionales en el cerebro que pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas psiquiátricos o neurológicos. Se ha propuesto que la ENV, en particular, actúa frenando la hiperactividad en ciertas regiones del cerebro y/o estimulando un efecto antiinflamatorio. (Para obtener más información sobre la estimulación del nervio vago, consulta Nervio Vago.)

Cuando comenzó a utilizarse, la TEC tenía una mala reputación y fue ampliamente ridiculizada como "terapia de choque". Es probable que esto se deba a que a veces se administraba en dosis altas o sin la sedación adecuada, lo que provocaba efectos secundarios más graves de los que son comunes en la actualidad. Muchas personas institucionalizadas también fueron tratadas sin su consentimiento. Las representaciones de ficción de la TEC, como las de las novelas El Campanario y Alguien Voló sobre el Nido del Cuco, sumaron a la reputación negativa del procedimiento.

Sin embargo, aunque persiste cierto estigma, el procedimiento se ha refinado mucho a lo largo de los años y se considera un tratamiento seguro y eficaz para los casos graves de depresión. Por lo general, solo se usa con el consentimiento informado del paciente, excepto en algunos casos extremos. Si bien a menudo se considera una terapia de último recurso y casi nunca se usa como tratamiento de primera línea, se puede recetar en circunstancias potencialmente mortales, como cuando un paciente no demuestra interés en alimentarse y se ha desnutrido.

Otras terapias de estimulación cerebral como EMTr, la ENV o la DBS generalmente también se consideran seguras, aunque como con cualquier procedimiento médico, conllevan un riesgo de efectos secundarios. La eficacia varía; por ejemplo, alrededor del 30 por ciento de las personas con depresión resistente al tratamiento logran la remisión después de una ronda de EMT, mientras que para la TEC, la tasa de éxito es más cercana al 80 por ciento. La TMC, al ser una modalidad de tratamiento relativamente nueva, todavía está en investigación para determinar si los beneficios superan los riesgos y en qué casos. Antes de seguir cualquier terapia de estimulación cerebral, los pacientes deben hablar extensamente con su médico sobre si y qué terapia de estimulación cerebral es la opción correcta para ellos.

Al buscar intervenciones de estimulación cerebral, busca un psiquiatra, neurólogo o neurocirujano con licencia y con experiencia en TEC, ENV u otras terapias estimulantes del cerebro. Debe estar afiliado a un hospital de buena reputación y a un programa de estimulación cerebral. Un médico o psiquiatra que está familiarizado con los antecedentes médicos y psiquiátricos del paciente generalmente remite a los candidatos para la terapia de estimulación cerebral a un programa hospitalario.