El surgimiento de la telesalud

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La firma de investigación del consumidor J.D. Power ha publicado su Estudio de Satisfacción de Telesalud en Estados Unidos de 2022. El análisis reveló varias tendencias clave en el uso creciente de la telesalud por parte de los estadounidenses.

Por un lado, el 67 por ciento de los participantes del estudio habían usado la telesalud en el último año. En comparación, solo el 37 por ciento de los participantes del estudio habían utilizado la telesalud en 2019, antes del comienzo de la pandemia. Además, entre los que recibieron servicios de telesalud, el 94 por ciento afirmó que "definitivamente" o "probablemente" utilizarían la telesalud en el futuro. Alrededor del 61 por ciento de los encuestados indicaron que la razón principal para usar la telesalud era la conveniencia, el servicio rápido y el acceso más fácil a la información de salud.

Las circunstancias atenuantes creadas por el COVID-19 han acelerado el ritmo de adopción de la telesalud y es probable que la tendencia continúe. En julio pasado, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de Medicare que continúa con la práctica de reembolsar a los profesionales de la salud por los servicios de telesalud. Este cambio de política se realizó durante la pandemia para promover el distanciamiento social al disminuir la cantidad de visitas clínicas en persona. El proyecto de ley también continúa permitiendo que los beneficiarios de Medicare reciban servicios de salud en cualquier lugar, incluido su lugar de trabajo, automóvil u hogar. Sin estas extensiones, los proveedores de atención médica se verían obligados a ver a sus pacientes de Medicare en un entorno clínico aprobado. Mucha gente aplaudió el proyecto de ley, que fue aprobado con apoyo bipartidista.

Como paciente, he tenido muchas experiencias positivas con la telesalud. Antes de la pandemia, solía ignorar los recordatorios de chequeos bien intencionados porque simplemente no podía encontrar el tiempo para ir a una cita. Incluso vi a algunos médicos diagnosticarse a sí mismos y recetar sus propios medicamentos porque no querían cancelar el horario de su clínica para ver a un médico por su propia condición. Después del comienzo de COVID-19, finalmente tuve la oportunidad de ir a una cita médica sin salir del trabajo, gracias a la conveniencia de la telesalud. Vi a más proveedores de atención médica en el segundo y tercer año de la pandemia que en años anteriores.

Cuando uno de mis proveedores de telesalud a largo plazo me ofreció la opción de ir a su oficina para una cita de seguimiento, me di cuenta de que me había acostumbrado a recibir atención en la comodidad de mi oficina o de mi hogar. No quería pasar por los pequeños inconvenientes de caminar hasta la oficina, registrarme con una recepcionista y esperar en sillas desconocidas para que me llamaran. Rechacé la oferta cortésmente.

Aunque me encanta la telesalud como paciente, desde la perspectiva de un médico en ejercicio, soy un poco más ambivalente. La mayoría de los médicos, incluyéndome a mí, no recibimos capacitación formal sobre telesalud en la facultad de medicina, por lo que muchos de nosotros tuvimos que aprender y adaptar nuestra práctica sobre la marcha. Actualmente no existen estándares ampliamente aceptados para realizar visitas de telesalud. Además, hay muchas cosas que no puedo hacer en una visita de telesalud que podría hacer fácilmente en una visita en persona, como realizar exámenes físicos, realizar pequeños procedimientos en el consultorio o realizar una prueba de diagnóstico al lado de la cama.

Cuando un paciente describe un problema nuevo a través de un mensaje, una llamada telefónica o un chat de video, me preocupa que se pierda algo en la traducción o que se me escape un detalle importante. Si el problema tiene el más mínimo potencial de causar un daño duradero, les pido a los pacientes que vengan a la clínica para que pueda observarlo más de cerca. Más de una vez, tuve que cambiar mi comprensión inicial del problema al verlos en la sala de examen.

Por supuesto, los desafíos con la telesalud dependerán en gran medida de la especialidad. Es muy probable que las especialidades menos orientadas físicamente, como la psicología o la psiquiatría, funcionen mejor en un formato de telesalud. Por ejemplo, en la investigación de J.D. Power mencionada anteriormente, el 57 por ciento de las personas dijeron que preferirían las visitas virtuales a las visitas en el consultorio para las consultas de salud mental.

En última instancia, el COVID-19 nos obligó a abrir la caja de Pandora de la telesalud, y llegó para quedarse. Sin duda, habrá algunos contratiempos en el camino, incluidos diagnósticos erróneos que provocarán un retraso en la atención. Sin embargo, debemos sopesar estos peligros potenciales frente al hecho de que la telesalud permitirá a los pacientes acceder a sus proveedores más fácilmente. Mirando hacia el futuro, los pacientes deben ser conscientes de que algunos detalles clave pueden perderse a través del teléfono o la pantalla, y los proveedores de atención médica deben trabajar para desarrollar pautas de mejores prácticas basadas en evidencia para optimizar las visitas de telesalud.