Tu cerebro usa la experiencia para determinar si vale la pena hacer algo

Cada mañana me levanto con una incomodidad extrema debido a muchas de las lesiones crónicas que llevo conmigo. Duele acostarse y también moverse. Pero mi "rutina" matutina es levantarme, salir y entrenar en artes marciales durante aproximadamente una hora. Si hago eso, mi cerebro y mi cuerpo estarán listos para el día y tendré muchas menos molestias. Es muy difícil de hacer a veces, pero siempre lo hago. Literalmente todos los días, pase lo que pase.

Sé que el esfuerzo de superar la incomodidad inicial valdrá la pena para mí. Pero eso solo lo aprendí haciendo. Por eso pensé que un estudio reciente sobre la toma de decisiones en monos era tan interesante.

A veces solo tienes que hacerlo

Mark Burrell, Alexandre Pastor-Bernier y Wolfram Schultz en Cambridge, Reino Unido, estaban interesados en cómo se toman las decisiones de comportamiento. Su trabajo se basa en la idea de que todo lo que hacen las criaturas vivientes es en función de obtener el mayor beneficio con la menor cantidad de energía. La economía del comportamiento sugiere que las elecciones se optimizan en decisiones que toman el beneficio o la utilidad de algo y restan el costo subjetivo del esfuerzo requerido.

Burrell y sus colegas hicieron un estudio con monos (Macaca mulata) que necesitaban tomar decisiones y elecciones de comportamiento mientras que la recompensa y el esfuerzo físico fueron variados. El fascinante resultado principal fue que los monos "descuentan la recompensa por un costo de esfuerzo que se mide en relación con un esfuerzo esperado aprendido de ensayos anteriores". Esto significa que la experiencia previa ayuda a influir en las elecciones actuales en función tanto de lo que se podría ganar como de cuánto "cuesta" obtenerlo. Este estudio demuestra que el costo físico del esfuerzo para lograr una recompensa es una parte crítica de la toma de decisiones y se basa en el conocimiento previo de la actividad.

Después de hacer algo, aprendes si tiene valor

Un limitador clave para muchos al probar cosas nuevas o cambiar el comportamiento es que, por definición, nos vemos obligados a elegir sin saber el verdadero costo de lo que podríamos hacer. El valor subjetivo de algo y el esfuerzo subjetivo que se necesita para lograrlo pueden estimarse de antemano, pero solo se puede llegar realmente a ellos con la experiencia.

Apreciar esto ayuda a enmarcar la desconexión moderna entre esfuerzo, valor y recompensa. No tenemos que hacer mucho físicamente para obtener mucho. Podemos sentarnos en una silla y pedir comida, comestibles y casi cualquier otro producto que nos traigan directamente. No tenemos que movernos excepto para abrir la puerta, y podemos hacerlo a nuestra conveniencia. Por el contrario, nuestra neurobiología evolucionó con un vínculo crítico entre el esfuerzo físico y los resultados.

Las cosas que valoramos tienen valor

Esto significa que establecer lo que vale la pena requiere experiencia. Esas experiencias significan pasar por cosas incluso cuando no sabemos si subjetivamente "valdrá la pena" hasta después. Este es un verdadero desafío para todos nosotros, especialmente para las personas que intentan llevar a cabo algunos "cambios de comportamiento". Por definición, una cosa nueva que estamos probando significa que aún no sabemos si tiene valor para nosotros. Muchas veces tenemos que probarlo y verlo.

Esto puede ser un verdadero desafío porque estamos trabajando en contra de un imperativo poderosamente conservado evolutivamente para minimizar el gasto de energía. Estamos programados para no "desperdiciar" recursos y ser ahorrativos con nuestra energía. Si bien esto es muy económico desde la perspectiva de la preservación de una especie, quizás no sea tan útil en nuestra vida moderna, donde normalmente tenemos una desconexión entre recompensa y esfuerzo.

Como tal, una forma de ver la toma de decisiones basada en el esfuerzo gira en torno a una economía relacionada con cómo nos sentimos y reaccionamos ante una situación. Esta "economía de la experiencia" puede guiar conceptualmente las decisiones que podríamos tomar, especialmente en contextos nuevos donde se toman decisiones novedosas, aquellas sin antecedentes de recompensa conocida o cierto costo.

Lo que es útil no siempre es obvio

"Absorbe lo que es útil" es algo de lo que Bruce Lee escribió y habló mucho durante su breve tiempo con nosotros. A menudo se interpreta a partir del concepto de que puedes mirar ciertas cosas y elegir lo que crees que podría ser útil, especialmente en el contexto de las artes marciales, pero se aplica simplemente a poner todo lo que sugeriría. Muchas veces no sabes qué es útil hasta que has intentado usarlo. Algunas cosas son difíciles de predecir antes de probarlas. Por eso es tan importante darse cuenta de que nuestra capacidad para emitir juicios de valor no puede provenir de una simple mirada o de lo que sentimos que es nuestra comprensión de la situación. Tenemos que intentarlo para saberlo.

Decision-Making Lecturas esenciales

¿Deberías escuchar a tu intuición?

Nuestros ojos revelan nuestras decisiones

Paradójicamente, cuanto más trabajamos en algo y se convierte en un hábito, más podemos valorar lo que originalmente tenía el mismo costo físico. O en algunos casos, incluso si el costo es mayor. Mi propia experiencia con mi entrenamiento diario de artes marciales y todas mis lesiones acumuladas a lo largo de los años han hecho que sea mucho más difícil hacerlo físicamente, pero en lugar de ser una función descontada que cambia mi percepción del valor, lo valoro más.

Si estás planeando algo nuevo en tu vida, tal vez convirtiendo una esquina en un nuevo año, lo que sugiero aquí es combinar la absorción de Bruce Lee de lo que es útil con la idea de simplemente hacerlo. A veces, hacerlo ahora es la única forma de saber si aún querremos hacerlo en el futuro.

(c) E. Paul Zehr (2024)