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Los puntos clave
- La mayoría de las personas en la historia de nuestra especie no han sido alfabetizadas.
- Adquirir una naturalidad practicada con la lectura la hace fácil, sin esfuerzo, inconsciente y automática.
- Alfabetizarse implica reasignar recursos del hemisferio izquierdo que se utilizan para procesar rostros.
La cultura ha esculpido tu cerebro de una manera diferente a la mayoría de los miembros de nuestra especie que han vivido. Una búsqueda de evidencia para esa afirmación no necesita ir más allá del hecho de que has podido leer estas dos primeras oraciones. En resumen, sabes leer y escribir, y la alfabetización cambia el cerebro.
La mayoría de los humanos, a lo largo de todo el tiempo que ha existido nuestra especie, no han sido alfabetizados. Esto significa que la mayoría de los humanos del siglo XXI, que existen cuando la tasa de alfabetización entre los adultos en todo el mundo es alrededor del 85 por ciento, difieren neurológica y psicológicamente de la mayoría de nuestros predecesores, tanto históricos como prehistóricos. Por ejemplo, en una fecha tan reciente como 1820, solo alrededor del 12 por ciento de los adultos sabían leer y escribir, y, por supuesto, nadie sabía leer y escribir antes de la invención de la escritura y la lectura hace unos 5,500 años.
Recableado de cerebros que leen
En las sociedades modernas, un gran número de niños pasan años aprendiendo y practicando la lectura. Con la práctica intensiva y prolongada, la alfabetización cambia de un proceso lento, sin esfuerzo, consciente y deliberado a uno que se vuelve rápido, sin esfuerzo, (en su mayoría) inconsciente y automático.
La lectura y la escritura adquieren lo que he llamado una "naturalidad practicada". Al igual que el procesamiento del habla en nuestros idiomas nativos, el procesamiento del texto se convierte en obligatorio. Así como las personas no pueden evitar escuchar expresiones en sus idiomas nativos como expresiones en sus idiomas nativos, las personas alfabetizadas no pueden evitar leer texto reconocible. Las personas que saben leer y escribir en español no pueden mirar este texto sin leerlo instantáneamente. Estas capacidades no están bajo control consciente.
El procesamiento neuronal crítico que subyace a la capacidad de leer ocurre en el área occipitotemporal ventral izquierda del cerebro. El área en cuestión está cerca de otras áreas del lóbulo temporal relacionadas con el procesamiento del habla y el lenguaje y con el reconocimiento de objetos.
Sin embargo, esta región cortical no maneja todos los símbolos escritos. Así, por ejemplo, el daño a esta área perjudica o erradica la capacidad de leer, pero no tiene impacto en el reconocimiento de números o la capacidad de realizar cálculos matemáticos.
Joseph Henrich señala que la cultura literalmente reconecta los cerebros humanos cuando las personas se alfabetizan. Aprender a leer no es solo cuestión de entrenar redes neuronales en esta área del cerebro. Adquirir alfabetización requisa esta región occipitotemporal ventral izquierda, que está dedicada al reconocimiento facial en la mayoría no alfabetizada de humanos que han caminado por la tierra.
Los cerebros de las personas alfabetizadas dedican menos recursos neuronales a la tarea del reconocimiento facial que los cerebros de las personas no alfabetizadas. El reconocimiento facial en los alfabetizados exhibe un sesgo decidido del hemisferio derecho y altera el carácter del procesamiento involucrado.
Implicaciones del recableado cultural en el cerebro
Este proceso de adquisición de alfabetización tiene al menos dos implicaciones interesantes.
La primera se refiere a las propuestas sobre la evolución cultural. El énfasis abrumador en la literatura sobre la evolución cultural ha estado en la coevolución de la cultura de los genes, que se centra principalmente en cómo los cambios en el entorno cultural pueden afectar a los genes. Aquí, sin embargo, es un caso de arreglos culturales (la invención y adquisición de la alfabetización) que tienen un impacto directo en la biología humana (el cableado cerebral) sin cambiar nada sobre los arreglos genéticos fundamentales.
La segunda implicación se refiere a la interpretación de los hallazgos científicos relevantes. Los resultados experimentales relativos a las tareas de reconocimiento facial muestran un claro sesgo para el procesamiento del hemisferio derecho. La experimentación intercultural con asiáticos orientales produce resultados similares. Pero los participantes de Asia oriental en tales estudios también saben leer y escribir.
Como señala Henrich, "Se infirió que este sesgo hemisférico en el procesamiento facial era una característica básica del funcionamiento neurocognitivo humano, no un subproducto cultural de la alfabetización profunda". Parece una apuesta segura que este probablemente no sea el único caso de tal inferencia a partir de hallazgos experimentales que pasa por alto el papel que juegan los arreglos culturales en la configuración de esos resultados.
A version of this article originally appeared in Inglés.
