Ética en ingeniería: el desastre de Titán

Hace poco me pidieron que enseñara ética de la ingeniería en mi universidad, algo que no había tenido la oportunidad de hacer desde estab trabajando por mi posgrado. Si tuviera que enseñar ética ahora, comenzaría con la debacle del sumergible Titán que secuestró la atención de una gran parte del mundo durante la mayor parte de una semana.

Estoy extremadamente triste por el resultado de la aventura, quizás sobre todo por el joven de 19 años a bordo que me recuerda a mis estudiantes universitarios que tanto me importan.

Cuando enseñé Ética de la ingeniería en la escuela de posgrado, me aconsejaron que me concentrara en estudios de caso: el Ford Pinto; el Challenger; desastres de estampidas en lugares grandes con horribles diseños de salidas. El Titán parece destinado a unirse a esta lista de magníficas hazañas de ingeniería diseñadas para satisfacer una curiosidad humana innata que supera la necesidad de precaución y consideración cuidadosa. Incluso después de este desastre de aguas profundas, es poco probable que los humanos dejen de intentar llegar a los rincones más lejanos y peligrosos del planeta, pero es probable que exploren con precauciones de seguridad más estrictas para el beneficio de todos.

La búsqueda del Titán involucró (al menos) a cuatro naciones: Estados Unidos, Canadá, Inglaterra y Francia. E involucró activos incalculables: aviones,buques militares, guardacostas, vehículos operados a distancia que debían operar en una carrera contrarreloj dado el informe de OceanGate de que el sumergible tenía una reserva de oxígeno de 96 horas: el reloj corría.

Tan pronto como los muchos refuerzos llegaron a la nave nodriza, Polar Prince, lanzaron sonoboyas para escuchar implosiones, explosiones, ruidos de golpes (de la tripulación) o cualquier cosa. Esas sonoboyas cayeron *después* de que el sumergible perdiera contacto con la nave nodriza y no detectaron nada sospechoso. Así que el evento, podemos inferir, ya había ocurrido.

Entonces, aquí está la pregunta: ¿por qué OceanGate no pensó en lanzar una sonoboya de $1,000 dólares en el océano cuando lanzó Titán? Si lo hubiera hecho, el Polar Prince habría oído el estruendo e inferido que tal vez había ocurrido algo catastrófico. Se habrían puesto en contacto con la Guardia Costera, que luego habría salido y dejado caer un ROV en ese sitio exacto. No habría necesidad de involucrar a varios países. No habría necesidad de toneladas de barcos y aviones. No habría necesidad de buscar en una superficie del tamaño de Connecticut. No habría necesidad de reportar “ruidos de golpes”, dando falsas esperanzas, no habría necesidad de dar a los miembros de la familia y al mundo, falsas esperanzas.

Una sonoboya de $1,000 dólares desplegada en el área inmediata del Polar Prince podría haber evitado todo ese esfuerzo, dinero, preocupación, tiempo y pánico contra el tiempo.

Esta búsqueda, en total, probablemente habrá costado cientos de millones. Pero podría haberse evitado con una boya de $1,000 dólares. Así es como comenzaría mi clase de ética de la ingeniería en el desastre del sumergible Titán.