Alexitimia: ¿Sabes qué sientes?

Como seres humanos, nuestras vidas están profundamente influenciadas por cómo experimentamos, manejamos y expresamos las emociones. En algún momento de nuestras vidas, todos experimentamos tristeza extrema, miedo, estrés, alegría y amor. Cuando algo bueno nos sucede, sentimos ligereza y alegría en nuestro corazón. Cuando experimentamos pérdidas y derrotas, tenemos una sensación de tener un hueco en nuestro estómago.

Pero imagina no ser capaz de hacer eso. ¿Qué pasaría si nunca pudieras identificar si estás triste o feliz? ¿Qué pasa si de hecho estás afligido o deprimido, pero ni siquiera lo sabes tú mismo? ¿Te imaginas lo confuso que es?

Ese es el mundo en el que vive una persona con alexitimia.

Vivir con alexitimia

Alexitimia, derivado del griego, significa "sin emociones para las palabras". Esta construcción psicológica se utiliza para describir a las personas que luchan con el sentimiento y la expresión de emociones. Representa una capacidad reducida, o a veces una incapacidad completa, para estar conectado con las señales emotivas internas que su cuerpo les envía.

Si tienes alexitimia, no solo tienes problemas para saber cómo te sientes, sino que también tienes dificultades para saber cómo se sienten los demás. Esto puede causarte ansiedad social, ya que no puedes leer señales no verbales. Puedes parecer como socialmente torpe o carente de humor. Incluso cuando otros empatizan con las cosas difíciles por las que estás pasando, no puedes aceptarlo y puedes parecer extrañamente estoico. En el fondo, puedes ser una persona altamente sensible y empática, pero debido a esta dificultad particular, otros pueden malinterpretarte como alguien frío, distante y arrogante. Como resultado, eres más propenso que la mayoría a sufrir de aislamiento social y soledad.

Si tienes problemas con la alexitimia, los siguientes pueden representar algunos de tus desafíos diarios:

• No tienes idea de lo que sientes por dentro. Cuando otros te preguntan cómo estás, te quedas en blanco. Incluso frente a un terapeuta, no puedes ponerte en contacto con lo que está sucediendo dentro.
• La mayoría de las veces, solo puedes decir si te sientes "bien" o "mal", "feliz" o "infeliz", y no hay muchos matices más allá de eso.
• En lugar de explicar cómo tus sentimientos o instintos te llevan a una acción en particular, tiendes a definirte con la lógica. Puedes hablar en un tono monótono, y la forma en que narras las historias puede incluir tantos hechos, detalles secuenciales que para algunas personas son difíciles de seguir.
• Estás desconectado de tus propias necesidades y deseos. Debido a que tú mismo estás confundido, los demás a su alrededor tampoco saben lo que quieres, lo que conduce a frustraciones de relación e interpersonales.
• Puedes tener síntomas físicos repentinos e impredecibles como latidos cardíacos acelerados, dificultad para respirar, dolor corporal y dolores de cabeza, pero no tienes idea de dónde han venido. Al extremo, incluso puedes tener ideación suicida y comportamientos de autolesión, pero estás desconectado de las razones detrás de ellos.
• Tienes una imaginación limitada y no eres capaz de disfrutar de nada que tenga que ver con el mundo de la fantasía.
• No eres capaz de comunicar ninguna emoción, incluso a la familia y amigos cercanos, pero de repente puedes mostrar un comportamiento perturbador como ataques de ira.
• Sin saber por qué, has perdido todo impulso y motivación. Procrastinas en el trabajo y no encuentras mucha alegría en ninguna actividad de ocio. Solo pasar el día se convierte en una tarea difícil.
• No tienes un sentido sólido de ti mismo, experimentas confusión de identidad y no sabes lo que quieres para el futuro.
• A veces sientes que eres un observador distante de tu propia vida. En el fondo, sin embargo, estás ansioso de que solo estás desperdiciando tu vida.
• No te gusta sentirte fuera de control, especialmente cuando se trata de relaciones. Por lo tanto, incluso cuando anhelas compañía y camaradería, evitas las relaciones cercanas.

Es importante notar que tener alexitima no significa que eres completamente apático. Es posible que todavía sientas cosas dentro, pero luchas por sentirte conectado con tus sentimientos, o no eres capaz de expresarlos a los demás.

El Diagnóstico de alexitimia

La alexitimia no se considera un trastorno mental por sí sola. Fue introducida por primera vez en la psiquiatría por Peter E. Sifneos, un psiquiatra y profesor en la Escuela de Medicina de Harvard en 1976. Sin embargo, incluso hoy en día, hay mucha falta de información sobre las causas subyacentes y las terapias recomendadas.

Se han desarrollado varias herramientas psicométricas para identificar la alexitimia; como la Escala de Alexitimia de Toronto 20 (TAS-20, Bagby, Parker & Taylor, 1994). Dependiendo del resultado de tu evaluación inicial, se puede sugerir una resonancia magnética para evaluar cualquier daño a la ínsula en el cerebro.

Ciertos factores demográficos sociales son más propensos a poner a una persona en riesgo de alexitimia. Si bien se estima que el 13 por ciento de la población sufre de alexitimia, la prevalencia entre los hombres es casi el doble (17 por ciento) que las mujeres (10 por ciento).

La alexitimia puede ocurrir en dos niveles: como rasgo primario y como estado secundario. La alexitimia primaria implica que el individuo nace con una anormalidad genética que dificulta la capacidad de sentir y expresar emociones y empatizar. También está relacionada con el daño cerebral, particularmente en la ínsula anterior (responsable de las respuestas sensoriales y motoras viscerales y las reacciones sensoriales somáticas, especialmente en la cara, la lengua y las extremidades superiores). El defecto cerebral puede ser una afección congénita o el resultado de una lesión que ocurre más adelante en la vida.

En la literatura sobre alexitimia, la "alexitimia secundaria" se define como la alexitimia que es una reacción de estado a una enfermedad física (Freyberger, 1977) u otro cambio importante o extraordinario en la vida.

La investigación ha encontrado vínculos entre la alexitimia y otros trastornos, incluyendo:

• Trastorno por Uso de Sustancias
• Trastorno de Estrés Postraumático
• Trastornos Psicosomáticos
• Trastornos de Ansiedad
• Trastornos Depresivos
• Trastornos de la Alimentación
• Trastornos de la Personalidad
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo

Alexitimia y Autismo

El hecho de que una persona alexitímica no reconozca los sentimientos intensos (como la confusión o el peligro) en los demás y su falta de expresión de las emociones significa que la alexitimia a menudo se malinterpreta como autismo.

Mientras que los individuos en el espectro autista son mucho más propensos a exhibir rasgos de alexitimia, la investigación sobre la correlación entre las dos condiciones no es concluyente. El consenso existente parece ser que la alexitimia a menudo ocurre con el autismo y no es causada por el autismo (o viceversa).

Alexitimia y Depresión

Una persona con alexitimia también tiene el doble de probabilidades de experimentar depresión. Pero al mismo tiempo, la investigación muestra que los síntomas de la alexitimia disminuyen con una reducción de los síntomas de la depresión. No está claro si la alexitimia es una causa o consecuencia de la depresión.

Alexitimia y Trauma

Las personas que experimentan TEPT son más propensas a desarrollar alexitimia. Un estudio de veteranos de Vietnam con trastorno de estrés postraumático reveló que el 41 por ciento de ellos eran alexitímicos. Una encuesta similar de sobrevivientes del holocausto reveló que aquellos con TEPT tenían puntajes significativamente más altos cuando se les hizo la prueba de alexitimia que aquellos sin TEPT.

Alexitimia y Enfermedad Neurológica

Los pacientes con enfermedades neurológicas y afecciones como lesión cerebral traumática, accidente cerebrovascular, distonía, enfermedad de Huntington, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y epilepsia tienen más probabilidades de presentar alexitimia.

Alexitimia y Trauma Emocional en la Primera Infancia

Más que probable, la alexitimia es el resultado de la interrupción en tu desarrollo emocional en tus años más jóvenes. Si tus padres sufrían de enfermedades mentales, eran emocionalmente inmaduros o fríos, podrían no haberte proporcionado el reflejo y la sintonía que habías necesitado. Pueden tener una capacidad muy limitada para sentir y pueden tolerar poca emoción, por lo que te cierran cuando tratas de expresarte. Si ellos mismos no estuvieran emocionalmente alfabetizados, no serían capaces de modelar una expresión saludable para usted.

Algunos de nosotros nacemos más sensibles, intensos y emocionales. Sin embargo, si los miembros de tu familia fueron conectados de manera diferente, es posible que te usaran como chivo expiatorio por ser "demasiado sensible", "demasiado dramático" o simplemente "demasiado". Por lo tanto, el mensaje que recibiste desde una edad temprana fue que cualquier expresión honesta de ti era inconveniente para los adultos. Si expresabas cosas como enojo o dolor, tu familia podría amenazarte con rechazarte, abandonarte o castigarte. A veces, incluso tu exuberancia natural era castigada, y nadie compartía nunca tu alegría o emoción.

Al crecer en un ambiente así, tus sentimientos nunca fueron validados. Es natural que finalmente aprendas a renegar o enterrarlos.

Sanar de Alexitimia

El tratamiento de la alexitimia debe ser personalizado. Por ejemplo, no se ha encontrado que sean una buena opción los enfoques tradicionales como el psicoanálisis, en el que el terapeuta presenta una "pantalla en blanco" emocional. (Lesser, 1981; Sifneos, 1975; Taylor, 1984). Sin embargo, dado que la alexitimia a menudo ocurre junto con otros trastornos mentales, el tratamiento de estas afecciones también puede ayudar a reducir la alexitimia.

El primer paso hacia la sanación es guiarte para identificar y expresar tus sentimientos. Junto con el trabajo en el desarrollo de la alfabetización emocional, la terapia dialéctica conductual puede ayudarte a desarrollar la autoconsciencia junto con las habilidades de regulación emocional. El tratamiento basado en la mentalización, que se enfoca en construir una conexión entre los pensamientos y las emociones, también puede ser útil. Por tu cuenta, puedes expandir tu consciencia introspectiva practicando con un diario, inscribiéndote en clases de artes expresivas (como actuación, danza, arte, música o terapia de movimiento), escuchando música emotiva e incluso leyendo novelas (especialmente aquellas que describen una narrativa personal).

Otro poderoso agente curativo para la alexitimia es tener una relación terapéutica con alguien en quien confíes. Esto es especialmente cierto si lo que ha causado tu alexitimia fue un trauma en la primera infancia o la falta de sintonía de un cuidador maduro. En el mejor de los casos, tu terapeuta trabajará contigo para co-crear un espacio en el que te sientas lo suficientemente seguro como para ponerte en contacto con las capas más profundas de tus sentimientos enterrados. Esto puede llevar algún tiempo, pero si hay suficiente confianza, los sentimientos enterrados emergerán gradualmente. En este proceso, un terapeuta experto te guiará suavemente y te capacitará para dar palabras a lo que no se expresó. Este proceso no puede acelerarse arbitrariamente antes de que estés listo. Tu terapeuta debe tener una comprensión de tu límite y ser paciente con la estanqueidad que enfrentas sin culparte.

Es importante que tu terapeuta pueda modelar para ti, no solo lo que significa ser emocionalmente verbal, sino también cómo se ve ser auténtico en una relación. En relación saludable, las emociones no son unidimensionales. Por supuesto, la alegría, la calidez y el afecto son aspectos esenciales de una relación, pero también se deben permitir sentimientos como la decepción, la ira y las frustraciones. Si tu terapeuta no tiene recursos emocionales o no está lo suficientemente equipado, es posible que te cierres sutilmente o te castigues por expresar estos sentimientos "negativos", replicando así disfuncionalmente lo que tus padres te habían hecho.

Si, por otro lado, puedes encontrar un terapeuta emocionalmente maduro y comprensivo que se sienta cómodo con la incertidumbre y sea capaz de soportar las tormentas emocionales que mencionas, tu capacidad de relacionarte contigo mismo y con los demás puede cambiar para siempre. La nueva fuerza y la asertividad que obtienes pueden ser llevadas a otros aspectos de tu vida, lo que te permite construir nuevas relaciones e intimidad, amar y sentirte amado, y sentirte más plenamente vivo en el mundo.

La alexitimia no es algo que no puedas cambiar. Esto puede ser contradictorio, pero lo más probable es que lo que está atrapado bajo un exterior alexitimico sea un alma terriblemente sensible y empática. Si te das una oportunidad, y te embarcas valientemente en el camino para reclamar tu sensibilidad e intensidad emocional, la reserva de vitalidad está a tu alcance.

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