El problema de decir: "dime lo que necesites"

Una de las cosas más comunes que dice la gente cuando tiene un ser querido que está pasando por un momento difícil es: “Hazme saber qué necesitas”. Decimos esto cuando las personas pasan por cambios felices, como tener un bebé, o durante momentos difíciles, como cuando alguien está afligido o enfermo.

Esta declaración es una oferta muy bien intencionada. Queremos ayudar a las personas que nos importan. Y, a menudo, no estamos muy seguros de qué es lo que más apreciarían. Por supuesto, a veces la gente dice esto sin la intención de seguir adelante. Pero la mayoría de las veces, las personas realmente quieren ayudar y hacer lo que la otra persona necesita. Sin embargo, hay algunos problemas con esta declaración, que termina haciéndola parecer más un cliché que una oferta real de apoyo. La mayoría de las veces, cuando se hace esta oferta, se deja suspendida sin una respuesta de seguimiento, y la persona que ofrece apoyo termina sin hacer nada.

Cuando las personas atraviesan momentos de estrés, ya sea positivo o difícil, a menudo no saben lo que necesitan. En tiempos difíciles, las personas suelen centrarse únicamente en satisfacer sus necesidades básicas, como decidir cuándo ducharse o comer algo ese día. Aunque ciertamente se beneficiarían de la ayuda, la oferta de “hazme saber lo que necesitas” crea más trabajo para esa persona. Primero, tiene que pensar en algo que ayude. Luego, debe considerar si esa tarea es algo que tú tendrías la disposición a realizar. ¿Querrías lavar sus platos o lavar su ropa, o estabas pensando más en preparar algo de comida o escuchar mientras se desahoga? Y si se le ocurre algo útil que cree que tendrías la disposición de hacer, ahora también tienen que pedirte que lo hagas y correr el riesgo de que digas que no, lo que en realidad puede terminar dejándo a la persona sintiéndose más sola que al inicio. La tarea de tener que pensar primero en algo que necesita, luego evaluar si eso es algo que tendrías la disposición de hacer, pedirlo y luego arriesgarte a decir que no, a menudo impide que las personas puedan pedir ayuda.

Entonces, ¿qué puedes hacer si quieres ofrecer tu apoyo pero no sabes qué sería más útil?

Consejo 1: Estar ahí es lo más importante. Cuando las personas tienen dificultades o están abrumadas, cualquier ayuda es útil. Pero la mejor parte de esa ayuda es que le estás mostrando a la persona que es importante para ti, lo suficientemente importante como para que te preocupes por ayudar. Cuando quieras ofrecer tu apoyo a alguien, piensa primero en lo que estarías dispuesto a hacer. ¿Eres alguien a quien le encanta cocinar y te gustaría dejar algunas comidas preparadas? O tal vez amas a los niños y te encantaría cuidarlos un rato para que puedan tomar una siesta o ducharse sin interrupciones.

Consejo 2: Ofrece algo específico. Una vez que decidas algo que no te incomoda ofrecer, ofrécelo de una manera específica. Podrías decir: “Oye, apuesto a que preparar la cena todas las noches en este momento podría ser difícil. ¿Te funcionaría si trajera la cena alrededor de las 5 p.m.? ¿los lunes?" o “Los domingos es mi día para lavar la ropa. ¿Puedo recoger tu ropa y devolvértela lavada y doblada?” Al ofrecer algo específico, tú asumes la carga de pensar en una idea de cómo ayudar a la otra persona y te la pones a ti. También eliminas el riesgo de que tengan que pensar en que dirás que no porque estás ofreciendo algo que sí tienes la disposición a hacer y que funciona en tu vida. Y, como beneficio adicional, podrás ayudar de la manera que te resulte cómoda.

Consejo 3: Incluso el simple hecho de estar allí es útil. A veces, es posible que te encuentres en un lugar donde sea difícil ofrecer ayuda logística, aunque quieras estar ahí para la persona. Incluso enviar un mensaje de texto que diga: “Solo quería hacerte saber que estoy pensando en ti” o “No te presiones por responder, pero quería hacerte saber que hoy estás en mi mente” puede marcar la diferencia. O, si enviar mensajes de texto no es tu estilo, puedes enviar un paquete de ayuda o una tarjeta por correo. Las acciones que recuerdan a las personas que no están solas, que son amadas y que alguien está pensando en ellas pueden ser útiles para las personas que atraviesan momentos difíciles. Puede que no responda. Después de todo, es un momento abrumador para la persona, pero simplemente ofrecerles tu atención y presencia es una forma de estar ahí.