Una forma para disminuir tu miedo a morir

Publicado en la edición de agosto de Motivation and Emotion, un estudio reciente de Horner y sus colegas sugieren que " la autonomía autoinformada predice el grado de creencia en la inmortalidad simbólica". Nota: Autonomía se refiere a la capacidad de expresar el yo auténtico y experimentar nuestro comportamiento como autoiniciado y libremente elegido. Inmortalidad simbólica se refiere a la idea de que después de la muerte, alguna extensión simbólica del yo vivirá o será recordada, como a través de la familia o los logros socialmente reconocidos.

Investigando la autonomía y la inmortalidad simbólica

Estudio 1

Muestra: 1,185 (836 mujeres); edad media de 19 años (rango de 18 a 50 años); en su mayoría caucásicas.

Método: Encuesta en línea

Medidas (ejemplos de elementos entre paréntesis):

• Autoestima (Tengo una autoestima alta.)
• Significado en la vida (Entiendo el significado de mi vida.)
• Autonomía (Mis decisiones representan mis valores y sentimientos más importantes.)
• Inmortalidad simbólica (Después de mi muerte, mi impacto en el mundo continuará.)

Estudio 2

Muestra: 117 (84 mujeres); edad media de 20 años (rango de 18 a 50 años); en su mayoría caucásicas.

Método: Estudio en línea

Las participantes fueron asignados al azar para leer uno de dos extractos supuestamente de entrevistas con hombres mayores. En realidad, los extractos se construyeron de manera similar, excepto que el objetivo en la condición experimental (y no en el de control) informó vivir de manera más autónoma. Por ejemplo, un extracto decía:

Nunca me sentí presionada a hacer muchas cosas, en cambio hice cosas porque sentí que quería, mucho trabajo para tener éxito en cosas que realmente me importaban...Solo pienso que, mirando hacia atrás, siento que tuve muchas opciones y control sobre lo que hice.

Un segundo extracto decía:

Me sentí presionada a hacer muchas cosas, hice cosas porque sentía que tenía que hacerlo, solo mucho trabajo para lograr el éxito en cosas que realmente no me importaban...Siento que no tenía muchas opciones ni control sobre lo que hacía.

Entonces, la primera entrevistada supuestamente había vivido una vida más autónoma que la segunda.

Después de leer los extractos, se instruyó a los participantes para que resumieran lo que habían leído con sus propias palabras.

También se midieron las siguientes variables:

• La inmortalidad simbólica percibida del objetivo (¿cuánto crees que su impacto en el mundo continuará después de tu muerte?)
• La satisfacción con la vida del objetivo (Si el hombre pudiera vivir su vida de nuevo, no cambiaría casi nada.)

Estudio 3

Muestra: 175 (103 mujeres); edad media de 34 años (rango de 18 a 76 años); en su mayoría caucásicas.

Método: Lo mismo que la investigación anterior, excepto que el artículo ahora se refería a una entrevistada de género neutro en lugar de masculino, y también se incluyeron medidas de arrepentimiento percibido y autoestima.

Como antes, se evaluó la autonomía percibida, la inmortalidad simbólica y la satisfacción con la vida.

La autonomía se relaciona positivamente con la inmortalidad simbólica

El análisis de los datos indicó que los sentimientos de elección personal y autodeterminación defienden contra las ansiedades relacionadas con la muerte y reducen la necesidad de alcanzar la inmortalidad simbólica.

Específicamente, el análisis de los datos mostró:

• La autonomía autoinformada puede predecir el "grado de creencia en la inmortalidad simbólica, que media la relación entre la autonomía y el significado de la vida".
• Se percibe que una persona que ha llevado una vida más autónoma tiene una mayor inmortalidad simbólica.
• La autonomía parece "contribuir a la inmortalidad simbólica de maneras que están separadas de la autoestima".
• Los efectos de "leer sobre una vida autónoma y las percepciones de la satisfacción del individuo objetivo con la vida" podrían estar mediados por la "inmortalidad simbólica percibida".

Por lo tanto, una mayor percepción de la inmortalidad simbólica puede explicar en parte la correlación entre la autonomía y el bienestar.

En resumen, cuando las personas sienten que pueden dirigir su propia vida, les resulta más fácil protegerse de la ansiedad por la muerte y, por lo tanto, se sienten más capaces de realizar actividades que les ayuden a crecer y experimentar un mayor bienestar.

¿Por qué se asocia la autonomía con la inmortalidad simbólica?

La teoría de la autodeterminación sugiere que las personas tienen un deseo natural de crecer y desarrollar sus habilidades, lo que se ve facilitado por la satisfacción de las necesidades psicológicas básicas (es decir, competencia, relación, autonomía).

Al mismo tiempo, el crecimiento y la afirmación de la propia individualidad provocan ansiedad y pueden amenazar nuestro sentido de significado. ¿Por qué? Porque el crecimiento implica la exploración de entornos desconocidos, la exposición a información novedosa y el hecho de enfrentar y superar nuevos desafíos.

De hecho, el proceso de afirmar la propia individualidad también aumenta la conciencia de la vulnerabilidad personal y de la eventualidad de la propia muerte.

Así, la autonomía, al proporcionar una base segura y reducir la ansiedad existencial, promueve la exploración de nuevas experiencias y facilita el crecimiento personal.

Resumen

Muchos pensadores existenciales (por ejemplo, Viktor Frankl y Otto Rank) han enfatizado la importancia de la elección personal, la autodeterminación y la autoría propia para manejar el miedo a la muerte y desarrollar un sentido de significado en la vida.

Además, la investigación sobre la teoría de la gestión del terror ha demostrado que la autonomía reduce la ansiedad por la muerte y los esfuerzos por la inmortalidad simbólica.

Los hallazgos revisados aquí concuerdan con lo anterior, sugiriendo que "la autonomía autoinformada predice el grado de creencia en la inmortalidad simbólica, que media la relación entre la autonomía y el significado de la vida".

Buscando más autonomía

La autonomía a menudo se malinterpreta. Por ejemplo, algunas personas piensan que ser autónomo es lo mismo que ser indiferente, egoísta o narcisista.

Pero como se mencionó en la introducción, la autonomía simplemente significa experimentar el comportamiento de uno como volitivo, autoaprobado y libremente elegido.

Para determinar si tus actividades son motivadas de forma autónoma, pregúntate:

• ¿Inicié estas acciones porque yo quería? ¿Puedo detenerlas si quiero ?
• En general, ¿a menudo experimento un sentido de elección?
• ¿La mayoría de mis actividades satisfacen deseos innatos (por ejemplo, explorar mi entorno, aprender cosas nuevas o expresarme)?
• Con qué frecuencia me involucro en un comportamiento porque tengo que (por ejemplo, debido a obligaciones o miedo al castigo)?

Una mayor autonomía es un objetivo digno de perseguir porque vivir una vida más autónoma puede aumentar la felicidad, mejorar el bienestar, promover un sentido de significado y propósito y, por supuesto, reducir el temor existencial y la ansiedad por la muerte.