Un rasgo de personalidad que resiste impulsos violentos y crueles

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En mi última publicación, exploré la complejidad de la crueldad y las condiciones sociales que pueden conducir a la violencia a gran escala. Usando el régimen nazi como ejemplo, identifiqué las terribles condiciones económicas y sociales en Alemania después de la Primera Guerra Mundial que hicieron que gran parte de la población fuera vulnerable a la ideología nazi. Una pluralidad de alemanes fueron adoctrinados en un sistema de creencias que afirmaba que los "arios nórdicos" alemanes eran un pueblo superior a otros, como judíos, eslavos y gitanos. En un esfuerzo adicional por "diferenciar " a las minorías, los nazis culparon a estas minorías de causar la Gran derrota de Alemania en la Guerra y los males sociales y económicos que siguieron. Di ejemplos de cómo, antes y durante la guerra, una pluralidad de alemanes comunes estaban dispuestos a participar en actos extraordinarios de crueldad y asesinato en masa, ya que habían llegado a creer que estos "no arios" eran seres infrahumanos parásitos, no dignos de la vida.

Pero no todos los alemanes sucumbieron a una ideología de odio. Algunos miembros del alto mando alemán se rebelaron contra las políticas de odio y belicismo de Hitler, como el general Ludwig Beck, jefe de Estado Mayor del ejército. Cuando se le ordenó preparar a las fuerzas armadas para la guerra contra el pueblo polaco, intentó desarrollar oposición dentro de la estructura militar. Incapaz de convocar una resistencia adecuada, renunció a su cargo en 1938. Luego se convirtió en conspirador en un complot fallido para asesinar a Hitler, por lo que fue ejecutado.

La mayoría de los lectores religiosos mantuvieron un enfoque pasivo y espectador del nazismo, evitando así el escrutinio. Pero no todos. Considera, por ejemplo, al pastor Dietrick Bonhoeffer, un renombrado teólogo que usó sus contactos profesionales para socavar los esfuerzos de guerra y las políticas de Alemania que eran anatema para los valores cristianos. Como resultado de sus esfuerzos, finalmente fue ahorcado. Fritz Kolbe, un diplomático alemán de élite, resistió al nazismo durante los años de guerra y fue uno de los espías del Tercer Reich más importantes de Estados Unidos. Y hubo ciudadanos alemanes individuales que mantuvieron su sentido de moralidad y respeto por la vida humana ayudando a judíos y otros de diversas maneras, como escondiéndolos de la Gestapo (policía estatal secreta). Durante esos oscuros años de dominio nazi, una actividad tan audaz se consideraba traicionera y se castigaba con la muerte o el encarcelamiento en un campo de concentración. Yad Vashem, el Centro para el Recuerdo del Holocausto en Israel, reconoce a más de 28,000 no judíos que corrieron grandes riesgos para salvar a los judíos durante el Holocausto.

¿Qué hace que algunos de nosotros podamos resistir la presión del mal cuando truena a nuestro alrededor? La mentalización es una capacidad psicológica que se deriva de un historial de desarrollo con cuidadores emocionalmente presentes y receptivos. Durante la infancia, las emociones son esencialmente reacciones biológicas, solo para convertirse en una experiencia psicológica con la ayuda de adultos que interpretan las reacciones del bebé y responden a sus necesidades. Una capacidad de respuesta bastante consistente y empática a las emociones del bebé-niño pequeño conduce al desarrollo de un apego seguro a los cuidadores. Fundamentalmente, también fomenta el desarrollo, en el niño, de la capacidad de experimentar psicológicamente e identificar, es decir, mentalizar, sus propias necesidades emocionales. Lo que está ocurriendo en este proceso es nada menos que la construcción temprana de la individualidad emocional del bebé. Tal capacidad de autorreconocimiento conduce a la capacidad de retroceder y observar los propios pensamientos, sentimientos, deseos y emociones sin una reactividad irreflexiva e impulsiva. Dado que la mentalización es el resultado de haber sido reconocido emocionalmente durante el desarrollo temprano por cuidadores receptivos, el bebé/niño pequeño en crecimiento, y más tarde el adulto, desarrolla la capacidad de comprender naturalmente que los demás también tienen una vida interior única, con sus propios pensamientos, sentimientos y emociones, y con intenciones particularizadas.

En otras palabras, la mentalización nos sella con una identidad única y nos obliga a ver a los demás como seres humanos distintivos. Con un proceso de mentalización listo, las habilidades aparentemente simples de empatizar y respetar a los demás por su individualidad son subproductos naturales de la experiencia psicológica temprana.

Un extenso cuerpo de investigaciones confirma que los deterioros en la función de mentalización deterioran las relaciones interpersonales y la capacidad de comprender el comportamiento de otras personas. Los déficits en un proceso psicológico tan fundamental están directamente implicados en el comportamiento agresivo y violento. Por ejemplo, un estudio encontró que el 80% de los reclusos tenían diversas formas de apegos inseguros y bajos niveles de mentalización.

Es importante tener en cuenta que la capacidad de mentalizarse no equivale a la autoconciencia subjetiva. Es un nivel de desarrollo que implica un proceso psicológico profundamente estructurado que proporciona un espacio interno para la reflexión antes de la acción, incluso cuando dominan emociones complejas. De manera más vital, la mentalización incorpora la conciencia de la moral y los ideales acumulados que se han construido en uno mismo a lo largo de la historia personal. Cuando se ha desarrollado tal logro psicológico, es más probable que uno actúe con integridad personal.

Al revisar las entrevistas de aquellos que resistieron la tiranía nazi, está claro que estos individuos estaban dotados de una capacidad psicológica similar a la mentalización reflexiva. Casi de manera uniforme, rechazaron la etiqueta de "héroe" y afirmaron que simplemente hicieron lo que sintieron que era "lo correcto", incluso cuando sus acciones los pusieron en peligro de muerte. Claramente, tenían la capacidad de ver a cada alma viviente como poseedora de una existencia individual y una vida interior únicas. Estos resistentes nazis veían a cada persona, independientemente de sus antecedentes y posición, como un fin en sí mismo y no como un medio para un fin. Tal sentido de integridad personal refleja cómo sus ideales personales de larga data triunfaron sobre la influencia de las ideologías sociales o políticas reinantes.

El proceso de mentalización comienza con una experiencia humana omnipresente: el vínculo entre el bebé y el cuidador. Es un proceso aparentemente natural, pero su legado es profundo, para bien o para mal.