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Los puntos clave
- El volumen de lágrimas aumentó en los perros cuando se reunían con sus dueños después de una separación.
- El volumen de lágrimas no aumentó después de la separación y luego el reencuentro con una persona desconocida.
- Los investigadores creen que las lágrimas de los perros pueden ser un comportamiento sociocomunicativo que provoca el cuidado de los humanos.
Tu perro probablemente esté feliz de verte luego de que estés fuera por un tiempo. Tal vez ladra, salta, se menea y tal vez incluso orina un poco en el suelo. Pero, ¿está tan feliz que llora lágrimas de alegría? La investigación publicada esta semana en Current Biology sugiere que este podría ser el caso.
Los humanos lloramos en una amplia gama de situaciones emocionalmente excitantes, no solo cuando estamos tristes o con dolor. Piensa por ejemplo en la ganadora del maratón, con lágrimas corriendo por su rostro mientras tropieza en la línea de meta, la madre que llora cuando su hijo actúa en la obra de la escuela.
Un equipo de investigación de Japón quería explorar si la relación entre las lágrimas y la excitación emocional positiva también está presente en otros animales, específicamente en los perros. ¿Los perros lloran “lágrimas de alegría” cuando sienten fuertes emociones positivas? Para explorar esta pregunta, los investigadores probaron una hipótesis específica: que los perros secretan lágrimas cuando se reúnen con sus dueños después de una ausencia, y que la secreción de lágrimas está mediada por la oxitocina. La oxitocina es conocida coloquialmente como la “hormona del amor” porque juega un papel importante en la formación y mantenimiento de los lazos sociales. Los resultados se publicaron en Current Biology esta semana y agregan otra pieza fascinante al rompecabezas de quiénes son los perros y cómo se enamoran los humanos y los perros.
Los investigadores realizaron un experimento de cuatro partes con perros de compañía. Primero, usando algo llamado prueba de lágrimas de Schirmer, midieron el volumen de lágrimas de referencia de los perros en el entorno normal del hogar con el dueño presente. Luego midieron el volumen de lágrimas dentro de los primeros cinco minutos de que los perros se reunieran con su dueño después de una separación de cinco a siete horas. El volumen de lágrimas aumentó significativamente durante las reuniones.
En segundo lugar, los investigadores observaron a los perros en una guardería para perros y compararon el volumen de lágrimas de los perros después de la separación y el reencuentro de su dueño y de un ser humano desconocido. El volumen de lágrimas fue mayor después de la reunión con los propietarios que con personas no familiares.
A continuación, los investigadores aplicaron una solución de oxitocina en los ojos de los perros (no es un procedimiento doloroso ni dañino) para ver si la oxitocina podría mediar en la secreción de lágrimas durante las interacciones entre el dueño y el perro. Cuando aumentó la oxitocina, también aumentó el volumen de lágrimas.
Finalmente, los investigadores hicieron que un grupo de participantes humanos mirara fotos de perros con o sin lágrimas artificiales en los ojos. Los participantes asignaron puntajes más positivos a las fotos con perros llorosos, lo que sugiere que las lágrimas de los perros provocan una respuesta emocional humana positiva.
La producción de lágrimas es una parte de un conjunto mucho más amplio de capacidades sociocomunicativas que han evolucionado en los perros para facilitar la interacción con los humanos y provocar un comportamiento de cuidado de los humanos. Los perros usan el contacto visual con los humanos para provocar comportamientos de cuidado y tienen una musculatura facial que les permite levantar sus cejas internas en los irresistibles "ojitos de cachorro" para tocarnos las fibras del corazón y convencernos de que le demos algunos bocados de nuestro sándwich. Cuando nuestro perro nos mira, desencadena una liberación de oxitocina en nuestro cerebro y en el de ellos.
El siguiente: ¿podrían las lágrimas también desempeñar un papel facilitador social en las relaciones entre humanos y otros animales domésticos que viven en estrecha amistad con nosotros, como los gatos y los caballos?
Además, necesitamos investigaciones que analicen el lado humano de esto: ¿los humanos lloran lágrimas de alegría después de una larga separación de su perro? (Por experiencia personal, diría "muy probable".) ¿La producción de lágrimas humanas provoca comportamientos de cuidado de los perros?
A version of this article originally appeared in Inglés.
