Nadar en aguas abiertas es bueno para la mente y el cuerpo

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En un estudio oportuno para su publicación de verano (al menos en el hemisferio norte), científicos revisaron investigaciones relacionadas con la natación en aguas abiertas (Overbury et al. 2023). No sorprenderá a nadie familiarizado con el conjunto de investigaciones relacionadas con las experiencias de los humanos en ambientes naturales y con cosas naturales que nadar en aguas abiertas pueda ser tan bueno para nuestro cerebro como lo es para nuestro cuerpo.

Estudios anteriores, centrados en la experiencia de la tierra, han demostrado, por ejemplo, cuán refrescante puede ser mentalmente para los humanos ver una naturaleza hospitalaria y acogedora en el arte en interiores o, a través de ventanas, en exteriores. Estar renovado mentalmente mantiene bajos nuestros niveles de estrés y eso es tan bueno para nuestra salud física (piensa por ejemplo en los niveles de presión arterial) como para nuestra salud mental; todo este contacto natural potencia nuestro rendimiento cognitivo y creatividad. Ver materiales naturales (como madera con vetas visibles y pizarra) y ver plantas de interior de hojas verdes, por ejemplo, puede mejorar nuestras experiencias de vida de la misma manera.

El equipo dirigido por Overbury pudo identificar 14 estudios publicados relacionados con la natación en aguas abiertas que cumplían con los criterios de inclusión de la revisión. Se evaluaron los materiales de las bases de datos PubMed, PsychNet, Web of Science Core Collection y Embase.

También se buscaron hallazgos relevantes a través de las secciones de referencia de los artículos de revistas identificados directamente mediante las búsquedas en las bases de datos. Sólo se incluyeron estudios con datos empíricos publicados en inglés. Los proyectos de interés evaluaron los vínculos entre la natación en aguas abiertas y la salud o el bienestar mental, y se centraron en la natación en cualquier entorno natural (por lo tanto, no se incluyeron los artículos que informaban datos únicamente de investigaciones realizadas en piscinas cubiertas).

Cuando se sintetizaron los datos, los hallazgos fueron claros: la natación en aguas abiertas puede mejorar tanto el estado de ánimo de los nadadores como su bienestar y salud mental. Estos beneficios explican por qué, para muchos, la natación en aguas abiertas se convierte en una actividad que dura toda la vida.

Nadar al aire libre es una experiencia positiva para muchas personas que tienen la oportunidad de hacerlo. Los nadadores de aguas abiertas a menudo desarrollan una comunidad, que probablemente no sólo sea buena mentalmente sino también más segura físicamente. Significa que las personas que nadan no están solas sino en compañía de otras personas que podrían obtener o brindar ayuda si fuera necesario. Es probable que los nadadores conecten no sólo con los demás sino también con su yo interior.

Overbury y sus colegas comparten lo siguiente: “Es interesante observar cómo una sola experiencia de natación en aguas abiertas podría incorporar tantos factores que se sabe que apoyan la salud mental. . . Las experiencias momentáneas cotidianas en espacios azules ofrecen un refugio de la vida diaria”.