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Los puntos clave
- Las funciones del lenguaje se han considerado una función del hemisferio izquierdo de la corteza cerebral.
- Una investigación sitúa al cerebelo en el centro de atención como clave para muchas funciones del lenguaje.
- La estimulación cerebelosa ayuda a pensar automáticamente palabras apropiadas en cadenas de asociación libre.
- Activar el cerebelo ayuda a liberar el bloqueo del escritor, especialmente cuando el cerebro piensa demasiado.
Así como la cadena de una bicicleta puede estar demasiado apretada, el cuidado y la escrupulosidad de uno pueden estar tan tensos que obstaculizan el funcionamiento de la mente. Suelta, en una palabra, tu maquinaria intelectual y práctica, y déjala funcionar libremente; y el servicio que te prestará será el doble de bueno. —William James, "The Gospel of Relaxation." (1899)
Históricamente, el procesamiento del lenguaje, la recuperación de palabras y la fluidez verbal se han considerado funciones cognitivas lateralizadas del “cerebro izquierdo”facilitadas por regiones localizadas en el hemisferio izquierdo de la corteza cerebral. Aunque tradicionalmente se ha considerado el cerebelo como la sede de la coordinación de funciones motoras y movimientos fluidos, desde finales de la década de 1990, la evidencia acumulada sugiere que el cerebelo también coordina el flujo de palabras relacionadas conceptualmente cuando se habla o se escribe con fluidez.
Cuando el flujo automático de palabras de la mente a la página escrita pierde fluidez, muchos autores describen la pérdida temporal de fluidez verbal como “bloqueo del escritor” Como atleta convertido en escritor, aprendí al principio de mi carrera de escritor que activar mi cerebelo haciendo alguna actividad física rítmica y bípeda de moderada a vigorosa (caminar, trotar lento) ayuda a que las palabras fluyan nuevamente y parece “liberar” la mente del bloqueo del escritor.
El daño cerebeloso a menudo se relaciona con la afasia
Más allá del bloqueo del escritor, muchas personas con daños en porciones específicas del cerebelo experimentan afasia marcada por dificultad para expresarse con palabras. En 2022, un estudio encontró que la estimulación con ráfaga theta del área Crus I/II del hemisferio cerebeloso derecho es prometedora como estrategia potencial para mejorar las funciones del lenguaje en personas con afasia crónica posterior a un accidente cerebrovascular.
La evidencia acumulada sugiere que la expansión evolutiva de las regiones Crus I y Crus II del cerebelo condujo a circuitos cerebro-cerebelosos que permiten que el cerebro y el cerebelo optimicen las funciones de todo el cerebro trabajando juntos durante procesos cognitivos de orden superior, como el uso del lenguaje.
Un artículo de septiembre de 2023 revisó la literatura actual sobre el papel del cerebelo en el procesamiento del lenguaje. Este análisis destaca cómo las regiones Crus I y Crus II del cerebelo posterolateral forman circuitos recíprocos con los centros del lenguaje de la corteza cerebral.
Como explican los autores,“en conjunto, la expansión evolutiva del cerebelo y las conexiones entre el cerebelo y las regiones supratentoriales del lenguaje [incluida la corteza prefrontal] proporcionan los sustratos neurobiológicos para la participación del cerebelo en el procesamiento del lenguaje y la enorme expansión de las capacidades del lenguaje en los humanos”.
Crus I/II Facilitan las funciones sintácticas y semánticas del lenguaje
El año pasado (2022), otro estudio sobre el procesamiento sintáctico y semántico para la comprensión del lenguaje identificó una participación significativa de las porciones Crus I y Crus II del cerebelo derecho, especialmente cuando la capacidad cerebral del cerebro se sobrecarga por cualquier motivo (por ejemplo, pensar demasiado).
Según los autores de este estudio,“la resonancia magnética funcional en estado de reposo demostró una conectividad funcional intrínseca entre el crus-I/II derecho y las regiones relacionadas con el lenguaje en el cerebro izquierdo. Estos hallazgos sugieren que los crus-I y II derechos están involucrados, respectivamente, en los aspectos sintácticos y semánticos del procesamiento de oraciones. El cerebelo ayuda al procesamiento del lenguaje en el cerebro cuando la carga cognitiva es alta”.
La estimulación del cerebelo mejora la recuperación automática de palabras en cadenas de asociación libre
Este mes, un nuevo estudio transcraneal de estimulación con corriente continua en el que participaron 136 adultos sanos muestra cómo la estimulación eléctrica del cerebelo utilizando tDCS mejora la recuperación automática (rápida, sin esfuerzo) de palabras relacionadas semánticamente unidas en cadenas de asociación libre. Curiosamente, la estimulación del cerebelo no mejoró la recuperación controlada (lenta y con esfuerzo) de palabras. Este estudio de octubre de 2023 aparece en la revista Brain Structure and Function, de acceso abierto y revisada por pares.
“Nuestros datos muestran que el cerebelo se dedica a extraer información asociativa del sistema de representaciones semánticas, establecido y fortalecido/automatizado por el aprendizaje, e indica un papel de dominio general de esta estructura [cerebelosa] en la automatización del comportamiento, la cognición y el lenguaje”, explican los autores.
Curiosamente, otro estudio de resonancia magnética funcional de octubre de 2023 muestra cómo la activación de centros específicos dentro del cerebelo facilita la inteligencia fluida y mejora la capacidad de la mente humana para conectar los puntos entre ideas aparentemente no relacionadas, un sello distintivo de la creatividad.
Conclusión
Como anécdota, me parece que la automaticidad de la fluidez verbal impulsada por el cerebelo y la recuperación automática de palabras florece cuando la corteza cerebral deja de pensar demasiado o deja de restringir la capacidad del cerebelo para hacer asociaciones libres y convertir estas combinaciones de palabras en oraciones. Cualquier cosa que promueva la divagación parece facilitar este proceso.
Mi experiencia vivida como alguien que escribe a diario sugiere que caminar y otras actividades bípedas (por ejemplo, trotar, andar en bicicleta, usar una máquina elíptica) que involucran ambos hemisferios del cerebelo parecen darle un descanso a los centros del lenguaje sobrecargados en el cerebro y prevenir el bloqueo del escritor o, como diría William James, nos ayuda a “liberar” nuestra maquinaria intelectual y permite que nuestra mente funcione libremente.
A version of this article originally appeared in Inglés.
