Diferentes ideas sobre lo que realmente es "desinformación"

Source: Gerd Altmann/Pixabay

La gran mayoría de los estadounidenses se han vuelto más preocupados por la "desinformación". Esto está relacionado con las preocupaciones de los estadounidenses sobre los usuarios y las empresas de las redes sociales.

Pero, ¿qué es exactamente "desinformación"? ¿Es algún tipo de declaración que sea objetivamente falsa? ¿Tiene que ser política (por ejemplo, sobre una elección) o puede ser sobre cualquier cosa, como la existencia de Pie Grande o extraterrestres? ¿Podría incluir información objetivamente verdadera que se presenta fuera de contexto adecuado, o una presentación sesgada/unilateral de los hechos? ¿Y qué sucede cuando las cosas que inicialmente se cree que son falsas se revelan como verdaderas (o no concluyentes)? ¿Quién decide qué se clasifica como "desinformación"?

Todas estas son preguntas importantes, y puede ser útil observar algunas de las investigaciones psicológicas sobre este tema. Después de todo, no importa cuán expertos seamos en distinguir la verdad de la ficción, eso no importará si tenemos ideas diferentes sobre lo que realmente es la "desinformación".

Intenciones

Según un análisis reciente basado en datos de muestras representativas en los Estados Unidos, el Reino Unido, Rusia y Turquía, la mayoría de la gente cree que cuando se trata de información verdadera/falsa, la intención es importante. Es decir, muchas afirmaciones pueden ser falsas, pero alrededor del 70 por ciento de los participantes encuestados creen que para que algo se considere "desinformación", es necesario que haya una intención de inducir a error o engañar.

Esto es consistente con otros estudios sobre cómo las personas juzgan la injusticia moral y su propia experiencia de dolor y sufrimiento. Las intenciones importan mucho. En un experimento de laboratorio realizado por Kurt Gray y Dan Wegner, las personas recibieron descargas eléctricas leves mientras se les decía que alguien en una habitación adyacente les estaba haciendo esto intencionalmente, o accidentalmente. Los participantes informaron sentir un mayor dolor cuando creían que las descargas se administraban intencionalmente.

Pero esta visión de la desinformación puede no ser muy útil para ayudarnos a identificarla en el mundo, ya que muy raramente (si es que alguna vez) las personas que dicen cosas falsas también admiten que están tratando deliberadamente de engañar o manipular a los demás. Si la gente está siendo deshonesta con la desinformación, entonces probablemente nunca sabremos sus verdaderas intenciones.

Curiosamente, algunos encuestados creían que las declaraciones engañosas involuntarias (accidentalmente) aún podían contar como "información errónea", y otros creían que la información errónea podría crearse sin importar si es engañosa o no. Aún así, solo alrededor del 30 por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo con cualquiera de esas ideas, lo que significa que la mayoría de las personas no caracterizarían la desinformación de esa manera.

Fuentes de información

La mayoría de los encuestados (60 por ciento) estuvo de acuerdo en que algo es "información errónea" si la evidencia científica indica que es incorrecta. A continuación, aproximadamente la mitad (50 por ciento) de los encuestados dijo que los "grupos de expertos" podrían indicar de manera confiable si algo es información errónea, aunque no estaba claro cómo los investigadores o los participantes definieron qué era un "grupo de expertos". Menos de la mitad de los encuestados (30-40 por ciento) confiaba en sus propios instintos/creencias, pero, en general, las personas aún confiaban en sus propios instintos más que en los informes de los principales medios de comunicación (30 por ciento) y en las opiniones de otras personas que conocen personalmente (20 por ciento).

Contexto de la información

En los Estados Unidos y el Reino Unido, casi el 60 por ciento de las personas estuvo de acuerdo en que algo sería información errónea si "exagera" los hechos. Pero solo el 40 por ciento en Rusia y Turquía estuvo de acuerdo con esta idea. Casi el 50 por ciento de las personas estuvo de acuerdo en que algo podría ser información errónea si no representa la "imagen completa". Alrededor del 40 por ciento estuvo de acuerdo en que algo es desinformación si una opinión o rumor se presenta como un hecho, y poco menos del 40 por ciento dijo que sospecharía que algo es desinformación si se trata de un tema para el que se sabe que la desinformación es un problema.

En general, los encuestados no se dejaron influir particularmente por factores contextuales para la desinformación. Los autores del estudio señalaron que ninguno de estos factores obtuvo una puntuación superior al 50 por ciento de acuerdo, aunque una minoría sustancial de los encuestados estuvo de acuerdo en que algo parecería sospechoso si una declaración basada en hechos fuera exagerada o no capturara la imagen completa. Por lo tanto, a los ojos de algunas personas, la desinformación no son solo ideas totalmente falsas, sino también ideas verdaderas que no se presentan con un nivel apropiado de matices.

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Es alentador ver que la mayoría de la gente confía en la validez de la evidencia científica para probar si algo es verdadero o falso. Sin embargo, los autores señalaron que hay algunos casos en los que aún no existe un consenso claro entre los científicos (como es el caso del origen del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo [SARS-CoV-2]) y, sin embargo, aún podría surgir información errónea sobre este tema. Además, lo que se considera "desinformación" probablemente cambiará con el tiempo a medida que se revelen más hechos y se construya un consenso. Puede haber sido prematuro para algunos etiquetar la "hipótesis de fuga de laboratorio" como información errónea en la primavera de 2020.

Una cosa está clara. Hay mucho margen de maniobra en la mente de la gente promedio de todo el mundo sobre lo que constituye "desinformación". Este es un gran problema para nuestra realidad epistémica compartida. Si no podemos ponernos de acuerdo sobre cómo identificar y tratar la información falsa, eso facilitará que los actores de mala fe causen estragos.

Pero un problema mayor puede estar dentro de las masas de personas que usarán sus propias definiciones personales de desinformación para sofocar o suprimir ideas que encuentran desagradables. Ya tenemos otra evidencia de que es común que las personas intenten censurar los puntos de vista de los demás, incluso si esos puntos de vista son triviales o inofensivos. Si las personas intentan suprimir el discurso ostensiblemente "dañino" con el pretexto de combatir la "desinformación", será aún más difícil para nosotros tener conversaciones importantes sobre una variedad de temas.

Dos sugerencias sobre la desinformación

En el futuro, tengo dos sugerencias:

1. Todos trabajamos juntos para llegar a una definición común y compartida de lo que califica como "desinformación". Este no es solo el trabajo de los científicos del comportamiento, sino también de periodistas, historiadores y otros.
2. Hasta que logremos esto, puede ser útil recordarnos a nosotros mismos que la idea de la desinformación es muy resbaladiza. Significa cosas diferentes para diferentes personas. Por lo tanto, si te encuentras con algo (especialmente en las noticias o en las redes sociales) que desencadena un "sentido de araña" para la desinformación, puede ser útil hacer una pausa y tratar de cultivar un espíritu de humildad y compasión.