¿Buscas la fuente de la juventud? Está en tu cocina

Jacek Dylag/Unsplash, used with permission

Ya sea que la bebas del grifo o la compres embotellada, el agua podría ser una de tus herramientas más importantes en la lucha contra las enfermedades crónicas, el envejecimiento rápido y la muerte prematura, según investigadores del Instituto Nacional del Corazón, la Sangre y los Pulmones en Bethesda, Maryland. Los investigadores estudiaron cómo los niveles de sodio en la sangre, que generalmente reflejan los hábitos y el estado de hidratación, afectan la salud y la longevidad en una población que envejece. En una persona sana, el nivel de sodio en la sangre aumenta cuando no hay suficiente ingesta de líquidos para mantenerse lo suficientemente hidratada. Este estudio se propuso determinar si existe o no una conexión entre los niveles de sodio en sangre medidos en la mediana edad y el desarrollo de enfermedades crónicas y muerte prematura.

Los investigadores analizaron específicamente si los niveles altos de sodio en la sangre están asociados con una tasa individual de envejecimiento, y también plantearon la hipótesis de que la hidratación tiene un fuerte efecto en la velocidad a la que envejecemos. Su hipótesis se basó en estudios anteriores con ratones que mostraron que la vida útil de un ratón se acortaba en seis meses, el equivalente a 15 años de vida humana, cuando se restringía el agua, lo que aumentaba los niveles sanguíneos de sodio. Además de una vida más corta, los ratones sufrieron degeneración de múltiples sistemas orgánicos. Estudios previos en humanos también indicaron que los hombres y mujeres de mediana edad con niveles más altos de sodio desarrollaron con mayor frecuencia enfermedades metabólicas e insuficiencia cardíaca, y murieron más jóvenes, que aquellos con niveles más bajos de sodio en la sangre.

Este estudio más reciente, publicado en enero de 2023, analizó si existía una asociación entre las personas de mediana edad con sodio en la sangre en el rango superior de lo normal y la velocidad a la que mostraban signos de envejecimiento y muerte prematura. Los investigadores finalmente encontraron que los niveles de sodio en la sangre en el rango alto normal pueden acelerar el proceso de envejecimiento, y que una mayor hidratación puede tener un efecto antienvejecimiento. Analizaron más a fondo para determinar los niveles de sodio en la sangre que ponen a las personas en riesgo y podrían ayudar a identificar a aquellos que se beneficiarían de una mayor hidratación.

El estudio comenzó con un análisis acumulativo de los datos de salud de más de 15,700 hombres y mujeres blancos y negros, de 45 a 66 años, que fueron seguidos durante más de 25 años mientras estaban inscritos en estudios comunitarios más pequeños. Los participantes se redujeron para eliminar a aquellos cuyos niveles de sodio e hidratación en la sangre se vieron afectados por factores distintos a la cantidad de líquido que consumieron. Por ejemplo, hombres y mujeres con hipoglucemia, obesidad y trastornos que causaron anomalías en la regulación del equilibrio normal de agua y sal en el cuerpo, no se incluyeron en este estudio. También se excluyó a cualquier persona que tomara medicamentos para bajar la presión arterial o el colesterol. En última instancia, se incluyeron en el estudio 11,255 hombres y mujeres.

Se ha demostrado que la edad biológica, basada en la salud y el rendimiento de varios sistemas de órganos en el cuerpo, es un predictor más preciso de la longevidad que la edad cronológica real. Por ejemplo, es posible que tengas 55 años, pero tu edad biológica, según varios factores de salud, puede ser de 63 años y, por lo tanto, puedes tener un riesgo mucho mayor de enfermedades crónicas y muerte prematura que alguien de 55 años con una edad biológica de 45 o 50. La edad biológica ayuda a explicar por qué algunas personas viven más que otras. Aquellos con una edad biológica más de siete años mayor que su edad cronológica real tienen un riesgo 50 por ciento mayor de muerte prematura. De hecho, los investigadores dicen que la edad real de una persona se vuelve irrelevante una vez que se determina su edad biológica. En este estudio, se encontró que los participantes con niveles de sodio en la sangre en el rango normal más alto tenían un mayor riesgo de ser biológicamente mayores que su edad real en años.

La conclusión: Para mantenerse saludable y reducir el riesgo de enfermedades crónicas y muerte prematura, es importante mantenerte lo suficientemente hidratado y mantener tus niveles de sodio y líquidos en un equilibrio saludable. En este estudio, los investigadores encontraron que los hombres y las mujeres con niveles de sodio en sangre en ayunas superiores a 142 mmol/l tienen un mayor riesgo de envejecimiento biológico más rápido y muerte prematura. La cantidad de agua o líquidos necesarios para mantener una hidratación saludable es algo que debe consultar con su médico, ya que la cantidad puede variar de una persona a otra, según el estado de su salud individual.