Trastorno de pánico

El trastorno de pánico se diagnostica cuando una persona experimenta ataques de pánico inesperados, que incluyen al menos cuatro de los síntomas a continuación:

• Palpitaciones, latidos cardíacos fuertes o frecuencia cardíaca acelerada
• Sudoración
• Temblores o sacudidas
• Dificultad para respirar o sensación de asfixia
• Una sensación de asfixia
• Dolor o malestar en el pecho
• Náuseas o malestar abdominal
• Sentirse mareado, inestable, aturdido o débil
• Sentirse separado de uno mismo o de la realidad
• Miedo a perder el control o a una fatalidad inminente
• Miedo a morir
• Entumecimiento o sensación de hormigueo
• Escalofríos o sofocos

Además, al menos un ataque de pánico ocurre después de un mes de miedo persistente a otro ataque de pánico o sus consecuencias, como sentirse fuera de control o cambiar el comportamiento para evitar un ataque. Un ataque de pánico tampoco puede deberse al uso de sustancias, una afección médica o un trastorno de salud mental diferente.

Las causas del trastorno de pánico no se comprenden completamente, pero ciertos elementos están relacionados con el trastorno. Aquellos que son especialmente sensibles a la ansiedad, el neuroticismo y las emociones negativas pueden tener un mayor riesgo. El abuso físico y sexual infantil es un factor de riesgo, al igual que la ansiedad por separación en la infancia, aunque de manera menos consistente. Una pérdida o factor estresante puede preceder a un primer ataque de pánico, como la muerte de un ser querido o una experiencia dañina a causa de las drogas. Se cree que la genética también juega un papel importante.

Los investigadores han realizado estudios en animales y humanos para identificar las partes particulares del cerebro que están involucradas en la ansiedad y el miedo. Debido a que el miedo evolucionó para lidiar con el peligro, desencadena una respuesta protectora inmediata sin pensamiento consciente. Se cree que esta respuesta al miedo es coordinada por la amígdala, una estructura muy interna del cerebro. Aunque es relativamente pequeña, la amígdala es bastante compleja, y estudios recientes sugieren que los trastornos de ansiedad pueden estar asociados con una actividad anormal dentro de ella.

El trastorno de pánico se trata eficazmente con medicamentos y terapia. El tratamiento adecuado por parte de un profesional puede ayudar a disminuir o prevenir los ataques de pánico al reducir los síntomas o los temores relacionados con tener un ataque. Puede haber recaídas, pero pueden tratarse de manera efectiva.

Terapia

La terapia cognitivo-conductual (TCC) enseña a los pacientes a ver los vínculos entre sus pensamientos, creencias y acciones. Al cambiar los patrones de pensamiento distorsionados que mantienen la ansiedad y al exponer a la persona a síntomas o situaciones que provocan ansiedad de manera gradual, la TCC puede ayudar a dominar los síntomas de ansiedad y pánico. La terapia puede ayudar a las personas con trastorno de pánico a:

• Comprender sus opiniones distorsionadas sobre los factores estresantes de la vida, como el comportamiento de otras personas o los acontecimientos de la vida.
• Aprender a disminuir su sensación de impotencia reconociendo y reemplazando los pensamientos que causan pánico.
• Aprender técnicas de manejo del estrés y relajación para ayudar cuando se presenten síntomas.
• Practicar la terapia sistemática de desensibilización y exposición, en la que se les pide que se relajen, luego que imaginen las cosas que causan la ansiedad, trabajando desde las menos temerosas hasta las más temerosas. La exposición gradual a la situación de la vida real también se ha utilizado con éxito para ayudar a las personas a superar sus miedos.

Medicamentos

Se ha descubierto que varios medicamentos son efectivos para aliviar el trastorno de pánico. Los antidepresivos son una clase de medicamentos que deben tomarse durante varias semanas antes de que los síntomas comiencen a desaparecer.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, funcionan en el cerebro a través de un mensajero químico llamado serotonina. Los ISRS comúnmente recetados para el trastorno de pánico incluyen fluoxetina, sertralina, escitalopram, paroxetina y citalopram. Los ISRS también se usan para tratar el trastorno de pánico cuando ocurren en combinación con trastorno obsesivo compulsivo, fobia social o depresión. Los pacientes pueden experimentar inicialmente náuseas, somnolencia, diarrea o efectos secundarios sexuales cuando toman ISRS por primera vez, pero con el tiempo, los síntomas desaparecen. Un ajuste en la dosis o un cambio a otro ISRS también puede corregir el problema. Los pacientes deben discutir todos los efectos secundarios o inquietudes con su médico para que se puedan realizar los cambios necesarios en la medicación.

Las benzodiazepinas, incluidos el alprazolam y el lorazepam, se pueden recetar a los pacientes para ayudar con los síntomas más agudos del trastorno de pánico. Estos medicamentos alivian los síntomas rápidamente y tienen menos efectos secundarios que la somnolencia, pero el uso frecuente puede llevar a la dependencia del medicamento. No se recomiendan para pacientes que tienen problemas de abuso de alcohol o sustancias.

Al tomar medicamentos, es importante que los pacientes reciban información sobre los posibles efectos secundarios, la justificación del tipo de medicamento recetado y otros medicamentos o sustancias que puedan contrarrestar o interactuar con los efectos de los medicamentos. Antes de dejar de tomar el medicamento recetado, o si el medicamento no parece aliviar los síntomas, se debe consultar al médico.