Por qué casi nadie es un extrovertido o introvertido puro

A menudo etiquetamos a las personas en función de un rasgo u otro. Julia es extrovertida, María es introvertida. Pedro es un narcisista. Valeria tiene una mentalidad de crecimiento. Juan es un psicópata.

Por muy útiles que sean estas etiquetas, tergiversan la realidad. Usarlas supone que las personas caen en grupos distintos en los rasgos, pero no lo hacen.

Cómo se distribuyen las puntuaciones de rasgos en la población.

Source: René Mõttus

En cambio, casi todos los rasgos en los que las personas difieren son un continuo, lo que significa que las personas pueden tener cualquier nivel, desde muy bajo hasta muy alto.

Además, la mayoría de los rasgos tienen distribuciones en forma de campana entre las personas, lo que significa que la mayoría están en el medio y los valores más extremos son cada vez más raros. Por ejemplo, la mayoría de las personas no son ni bajas ni altas en extraversión, pero tienen un nivel medio del rasgo.

Hay una razón muy simple para ello.

Casi todo tiene muchas causas

Las personas que caen en solo dos categorías en un rasgo requerirían que solo haya una razón por la que dos personas son diferentes en ese rasgo. Uno tiene esa causa y, por lo tanto, tiene el rasgo, mientras que el otro no.

Pero aparte de muy pocas características raras, como el síndrome de Down, no hay evidencia de que los rasgos tengan una sola causa. En su lugar, dos personas por lo general se diferencian entre sí por una gran variedad de razones. Por ejemplo, muchos genes son importantes para que las personas tengan un nivel de extraversión. Del mismo modo, muchas experiencias de vida importan.

Esto significa que los rasgos pueden tener muchos niveles y que los niveles medios suelen ser más comunes que los niveles extremos.

Supongamos el escenario hipotético más simple posible donde un rasgo tiene solo dos causas, con una probabilidad de 50-50 de estar ausente o presente para cualquier individuo dado. Esto significa que un individuo puede tener tres niveles en el rasgo:

• Ninguna de las causas está presente, lo que lleva a un nivel bajo de rasgos
• Cualquiera de las dos causas está presente, pero no la otra, lo que lleva a un nivel de rasgo medio
• Ambas causas están presentes, lo que lleva a un alto nivel de rasgos

La probabilidad de que ninguna de las causas esté presente es de 0.50 x 0.50 = 0.25, o 25 por ciento. Lo mismo ocurre con la probabilidad de que ambas causas estén presentes. Entonces, el 25 por ciento de las personas tienen niveles bajos y otro 25 por ciento altos de rasgos. Por lo tanto, el 50 por ciento tiene un nivel de rasgo medio, con el 25 por ciento que tiene la primera causa, pero no la segunda, y el otro 25 por ciento que la tiene al revés.

En un escenario hipotético con tres causas, el 12.5 por ciento de las personas tienen cada combinación de presencia de rasgos versus ausencia (0.50 x 0.50 x 0.50 = 0.125), y hay cuatro niveles de rasgos posibles. Específicamente, el 12.5 por ciento tiene el nivel más bajo e igualmente muchos el nivel más alto porque cualquiera de estos solo se puede lograr por una combinación de causas. Para el resto, el 37.5 por ciento tiene el nivel medio-bajo e igualmente muchos el nivel medio-alto, porque hay tres maneras de alcanzar cualquiera de estos niveles.

La misma lógica se extiende a cuatro y más causas, lo que lleva a niveles de rasgos cada vez más posibles y su distribución entre las personas, con un aspecto cada vez más acampanado. Esto es cierto incluso si las causas son raras o vienen en diferentes niveles de fuerza, de acuerdo con el teorema del límite central.

Cuantas más causas de por qué las personas difieren en rasgos, más se reparten las puntuaciones entre las personas.

Source: René Mõttus

Ahora, imagina lo que sucede en la vida real, donde hay muchos cientos o incluso miles de razones que suman por qué las personas difieren en un rasgo: pueden tener cientos o miles de niveles en el rasgo, y los valores más altos y más bajos son cada vez menos comunes.

Esto explica por qué la mayoría de nosotros somos moderadamente extravertidos, inteligentes, empáticos, narcisistas o psicópatas. Es porque muchas razones posibles se suman a por qué diferimos en estos rasgos.

En general, esto también se aplica a muchos rasgos más allá de la psicología, como la altura, el índice de masa corporal o la hipertensión.

Las etiquetas tienen un valor práctico, pero solo eso

A veces es útil agrupar arbitrariamente a las personas, por ejemplo, diciendo que tienen un rasgo bajo, medio o alto. Por ejemplo, esto se puede hacer al dar a las personas comentarios sobre sus puntajes en las pruebas de personalidad. O bien, esto puede ayudar a explicar los hallazgos científicos, como la probabilidad de que la personalidad cambiará en los próximos años.

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Esto se puede hacer para transmitir un mensaje: por ejemplo, llamar "con sobrepeso" a aquellos con un índice de masa corporal superior a 25 permite a algunos argumentar que grandes proporciones de poblaciones tienen estilos de vida poco saludables, con la esperanza de evocar un cambio de comportamiento. Pero no hay absolutamente nada especial en el IMC de 25 que haga que tener 24 sea peor que 26.

Los médicos pueden hacer esto para tomar decisiones prácticas: por ejemplo, si la presión arterial de un paciente excede un cierto valor, se le diagnostica hipertensión y se considera el tratamiento. Pero al ser un corte arbitrario, pueden cambiarlo fácilmente una vez que otro corte resulte más útil.

Todos estos son grupos convenientes que no dicen nada real sobre la naturaleza. Del mismo modo, no hay razón para pensar que la naturaleza ha creado introvertidos o extravertidos. En cambio, las personas pueden tener todos los niveles del rasgo que reconocemos como extraversión, de muy bajo a muy alto, con la mayoría a medio camino entre estos.

Si realmente necesitamos usar etiquetas, podemos llamar ambivertidos a la mayoría de las personas, lo que sea que esto signifique para cualquier individuo. Muy pocas personas tienen un nivel de extraversión tan alto que podríamos llamarlas extravertidas e igualmente pocas son introvertidas puras.