Verificado por El envejecimiento cerebral
La edad trae sabiduría y templanza, pero también puede traer ese proverbial momento de ser mayor. Es ese instante en el que no puedes recordar el nombre de tu vecino de mucho tiempo, u olvidas dónde pusiste tus gafas, o si apagaste la estufa. Por supuesto, la tarea de recordar un nombre no es fácil en sí misma. El nombre se archiva en tu memoria a largo plazo, y es posible que necesites una señal o un detonador para recuperarlo. Quedarse en blanco da una idea de lo que puede implicar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Afortunadamente, hay maneras de evitar este declive.
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El deterioro cognitivo leve es el término que se usa cuando el pensamiento crítico, la memoria y/o las habilidades del lenguaje y la comunicación están algo comprometidas, pero no impiden el funcionamiento diario. Para algunos, este deterioro progresa a una disminución cognitiva más significativa en forma de demencia y enfermedad de Alzheimer. Pero para la mayoría de las personas con él, es simplemente una "nueva normalidad" a la que uno mismo y sus seres queridos deben aclimatarse. Y uno de cada cinco es testigo de una reversión de los síntomas y recupera más facultades cognitivas en el lapso de meses o años.
Un ser querido con este nivel de discapacidad puede mostrar estos signos y síntomas:
● razonamiento y juicio comprometidos
● no puede tomar decisiones
● se distrae y pierde el enfoque
● olvida y repite conversaciones
● olvida citas
● olvida nombres de personas
● no siempre puede recordar palabras
El grosor y el volumen cortical del cerebro se reducen hasta cierto punto con la edad, especialmente en la corteza frontal. Esta pérdida de masa cerebral tiene consecuencias cognitivas, pero no necesita alterar fundamentalmente la capacidad de una persona para navegar por el mundo. Más allá de esta contracción normal, la pérdida de materia gris puede ser mucho mayor para las personas con demencia.
Según la Academia Americana de Neurología, AAN, el deterioro leve aparece en el 8 por ciento de las personas de 65 a 69 años, hasta en el 15 por ciento de las personas de 75 a 79 años y hasta en el 37 por ciento de las personas de 85 años o más.
Sí. Puedes notar que tu ser querido es más olvidadizo y necesitará más tiempo para organizarse y preocuparse por los declives en la memoria y el pensamiento. Sin embargo, la función diaria de la persona sigue siendo normal, puede administrar su horario, hacer compras, preparar comidas, conducir y completar otras tareas y deberes. Este tipo de deterioro no es una enfermedad, es una descripción.
Las personas con deterioro cognitivo leve pueden volver a su nivel normal de funcionamiento cognitivo. De hecho, una de cada cinco personas que tienen deterioro cognitivo leve volverá a su funcionamiento previo en tres o cuatro años después de su diagnóstico inicial.
No necesariamente. Sin embargo, puede conducir a demencia. La AAN informa que de las personas con deterioro cognitivo leve de 65 años o más, el desarrollo de demencia ocurre a estas tasas: el 7.5 por ciento desarrollará demencia en el primer año después del diagnóstico de deterioro cognitivo leve, el 15 por ciento en el segundo año y el 20 por ciento en el tercer año.
Un estudio de UC San Francisco examinó el fármaco experimental ISRIB, los investigadores encontraron que unas pocas dosis de este fármaco en ratones pueden revertir la función relacionada con la edad en la flexibilidad mental, así como la memoria. Este medicamento ha sido estudiado previamente, y ha ayudado a la función de la memoria en casos de síndrome de Down y lesión cerebral traumática.
La demencia es un impedimento más grave que el deterioro cognitivo leve. Es un término general y la enfermedad de Alzheimer es su forma más común. De hecho, el Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de todas las demencias. Además, la demencia no es una enfermedad específica; hay diferentes tipos de demencia que incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, frontotemporal, enfermedad de Huntington, demencia vascular, entre otras. Todo esto puede afectar la memoria, el juicio, la atención, el lenguaje y más de una persona. La enfermedad de Alzheimer causa demencia en el 70 por ciento de los casos, por lo tanto, es fácil confundir el Alzheimer con la demencia.
Estos son los signos y síntomas que puedes ver en tu ser querido:
● Pérdida de memoria
● Pérdida de razonamiento y juicio
● Mala toma de decisiones
● No puede concentrarse
● Olvida y repite conversaciones
● Olvida citas
● Olvida nombres de personas
● No puede recordar palabras, números de teléfono
● Problemas con la comunicación
● Problemas con las tareas visuales y espaciales
● No puede resolver problemas
● Se siente confundido
● No tiene sentido del tiempo y el lugar
● Puede vagar
● No puede llevar a cabo tareas y tareas cotidianas
● Cambios de humor, arrebatos de enojo
● Cambios de personalidad
En las primeras etapas de la demencia, su ser querido puede ser consciente de que algo está mal, pero puede que no esté seguro de por qué. En gran medida, no son conscientes de que tienen demencia, y tratar de convencerlos de que hay un problema puede ser difícil. Puede llevar a discusiones y desconfianza por parte de tu ser querido. En su lugar, permanece tranquilo y amoroso para reducir su agitación y confusión.
El riesgo de demencia aumenta a medida que envejecemos. La enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, ocurre en el 5 por ciento de las personas entre 65 y 75, con un riesgo que aumenta constantemente a medida que envejecemos. De hecho, casi la mitad de las personas de 85 años o más desarrollan Alzheimer, y alrededor del 5 al 6 por ciento de estas personas mostrarán síntomas antes de los 65 años. Si bien es raro, el Alzheimer de inicio temprano puede aparecer en personas de entre 30 y 40 años.
Este deterioro se da por igual, pero se diagnostican más mujeres. En promedio, las mujeres con Alzheimer muestran pérdida de memoria como un síntoma principal de presentación, mientras que los hombres con la enfermedad muestran cambios en el comportamiento, la motricidad y las habilidades del lenguaje. Además, los hombres tienden a mostrar señales antes, alrededor de los 60 años; y las mujeres son diagnosticadas más tarde, después de los 70 años.
Si tu ser querido puede manejar las actividades diarias, como vestirse y bañarse, puedes dejarlo solo por períodos cortos. Pero cuando necesitan ayuda con estas actividades básicas, o si están ansiosos o paranoicos, no es prudente dejarlos solos. No serían capaces de manejar emergencias, como un incendio o si un extraño llegara a la puerta. También existe la posibilidad de que tu ser querido deambule fuera de la casa y por la calle, una ocurrencia que es lo suficientemente común como para que las llamadas alertas de plata se hayan instituido en muchos estados.
Tras el diagnóstico, las personas con demencia sobreviven un promedio de cuatro años y medio. Sin embargo, depende de la edad de tu ser querido en el momento del diagnóstico. Si el abuelo estaba ya al inicio de los 70 años en el momento del diagnóstico, puede vivir hasta una década o incluso más, según una investigación de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, si fue diagnosticado en sus 90 años, puede vivir hasta cuatro años. Además, las mujeres viven más que los hombres después del diagnóstico, y las personas más frágiles mueren antes.
El Alzheimer se desarrolla cuando el cerebro acumula placa y las neuronas mueren. Estas placas se conocen como placas amiloides compuestas por células de proteína beta-amiloide, son duras y rígidas y se reúnen entre las células nerviosas. Según una investigación de la Universidad de Boston, cuando las placas se forman por primera vez, no necesariamente causan problemas, pero una vez que las células de limpieza del cerebro llegan para la respuesta inmune del cuerpo, comienzan a reaccionar a las placas, y se produce una reacción inflamatoria que interrumpe la comunicación entre las células cerebrales e interfiere con la función cerebral.
La enfermedad del Alzheimer comienza en el cerebro años antes de que se noten los síntomas. Con el tiempo, la función cotidiana puede ser normal, mientras que el pensamiento y la memoria se ven afectados. En esta etapa, a veces llamada deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer, se vuelve demasiado difícil aprender cosas nuevas y recordar cosas, como la cita con el médico. Tu ser querido también puede extraviar sus pertenencias y tener dificultades para encontrar las palabras que quiere expresar.
En etapas posteriores, la pérdida de memoria y el pensamiento confuso pueden interferir con el manejo de la vida cotidiana, como hacer compras y pagar facturas. Posteriormente, vestirse y bañarse se vuelven difíciles. En etapas agudas, la víctima puede volverse incontinente, no reconocer a los miembros de la familia y tener dificultad para comunicarse. La progresión de leve a grave puede tomar de cuatro a 12 años.
En la mayor parte de los casos, el Alzheimer no se hereda. De hecho, la mayoría de las demencias no son hereditarias. Ciertos tipos más raros de demencia, como la demencia de inicio temprano o la enfermedad priónica familiar, pueden tener un componente genético, pero la edad de una persona es el mayor factor de riesgo para un deterioro más grave.
Tu ser querido se distraerá fácilmente, ya que la atención y el enfoque son difíciles. Habla con él cara a cara y míralo a los ojos. No lo apresures. Repetirá palabras, confiará en palabras familiares, preferirá gestos con las manos, y describirá cosas y no usará las palabras identificativas, ya que puede no recordarlas. No hables a través de otra persona, y no lo corrijas. Y a veces, solo estar allí para sostener su mano vale más que palabras.
La enfermedad de Alzheimer lleva el nombre del psiquiatra alemán Alois Alzheimer, que descubrió placas amiloides y enredos neurofibrilares mientras examinaba el tejido cerebral del paciente Auguste Deter, que murió en 1906. Deter sufrió pérdida de memoria y delirios, sin sentido de lugar y tiempo. Este descubrimiento fue el primero de su tipo, mostrando que una proteína está vinculada a una enfermedad mental.
