El metaverso está abierto, pero no para todos

Coescrito por Asia Eaton, Ph.D., y Sophie Maddocks, M.A.

Después de que Mark Zuckerberg anunciara que Facebook cambiaría su nombre a “Meta” en 2021, el revuelo en torno al metaverso alcanzó un punto álgido. Enormes inversiones financieras provocaron un intenso debate sobre la viabilidad de este nuevo mundo virtual. ¿Revolucionará nuestra vida diaria? ¿Exacerbará la toxicidad que arruina los espacios en línea actuales? Y lo más polémico: ¿se pondrá de moda el metaverso? A medida que los primeros usuarios comenzaron a explorar este nuevo mundo virtual, comenzaron a llegar informes sobre racismo, agresión sexual y homofobia. A pesar de estas señales de alerta, la gran mayoría de la cobertura de prensa parecía pintar un panorama optimista de las perspectivas del metaverso. En resumen, los medios de comunicación se dejaron llevar por el revuelo.

En un artículo publicado recientemente para la revista Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, analizamos más de cerca esta aparente discrepancia entre la experiencia del usuario y la información periodística. Exploramos cómo se encuadra el metaverso en la cobertura de los medios de comunicación estadounidenses y a quiénes se dirigen los medios como usuarios “ideales” del metaverso. La conciencia pública sobre el metaverso probablemente esté determinada significativamente por su cobertura en los medios y la forma en que los medios de comunicación lo enmarcan comunica a los lectores qué es, cómo puede afectarlos y si deben participar en él. Sin una intervención crítica, los académicos han advertido que el metaverso, al igual que otras tecnologías digitales, podría exacerbar las desigualdades sociales, empezando por quién tiene acceso a este nuevo mundo virtual.

Además, el metaverso tiene el potencial de apoyar o frustrar necesidades críticas de pertenencia. Las investigaciones encuentran que los espacios digitales son fundamentales para el desarrollo de grupos de pares y pueden brindar a las personas una sensación de relación y autoexpansión. Por lo tanto, el metaverso puede respaldar el bienestar social, quizás especialmente para individuos aislados, ya sea por factores geográficos, sociales, de salud o económicos. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿se hará realidad este potencial?

A través de un análisis sistemático del contenido de 526 artículos de noticias estadounidenses, descubrimos que los medios encuadran el metaverso como un espacio principalmente corporativo al que sólo están invitados aquellos con poder adquisitivo: inversores, expertos en tecnología y consumidores. Los cinco principales grupos de personas invitadas al metaverso según la cobertura de los medios de comunicación fueron: consumidores (21 por ciento), creadores de contenido (19 por ciento), expertos en tecnología (16 por ciento), inversores (16 por ciento) y celebridades (15 por ciento). Los usuarios sin poder adquisitivo y los usuarios de grupos marginados rara vez fueron considerados en la cobertura de los medios.

El metaverso se aproxima

Source: Khanchit Khirisutchalual/ Istockphoto

En la mayoría de los artículos periodísticos, el metaverso se presentó como un esfuerzo para hacer dinero. El tema principal del 54 por ciento de los artículos fue “monetizar el metaverso”. Se trata de un cambio significativo con respecto a la cobertura mediática anterior de Internet, que enfatizaba su potencial para el desarrollo y la pertenencia humanos.

Quizás lo más preocupante fue la visión rosada del metaverso por parte de los medios. Sólo el 11 por ciento de los artículos adoptó una postura crítica hacia el metaverso (por ejemplo, “El interés en las NFT y el metaverso está cayendo rápidamente”), y sólo el 5 por ciento de los artículos se centraron en sus numerosas preocupaciones éticas y morales.

En contraste con las afirmaciones de artículos de noticias recientes, nuestra investigación empírica indica que los medios de comunicación estadounidenses sobre la realidad virtual no priorizan cubrir o involucrar a diversos usuarios, lo que potencialmente limita las oportunidades para que las personas obtengan los beneficios de la participación en el metaverso. A continuación ofrecemos recomendaciones para hacer que el metaverso sea más inclusivo.

• Los desarrolladores de tecnología deben colaborar con especialistas en ética, psicólogos, sobrevivientes de acoso y discriminación en línea, académicos, activistas y jóvenes para garantizar que sus productos y mensajes promuevan la salud y el bienestar humanos.
• Los desarrolladores de tecnología deben priorizar la accesibilidad, brindando oportunidades gratuitas para la participación en el metaverso que sean accesibles para personas de una amplia variedad de orígenes sociales, económicos y geográficos. Por ejemplo, las empresas pueden proporcionar auriculares para bibliotecas y centros comunitarios locales.
• Los desarrolladores de tecnología deben centrarse en las necesidades y experiencias de los grupos marginados al diseñar y revisar la moderación de contenido, la presentación de informes y otras herramientas de seguridad.
• Las empresas de medios deberían revisar el alcance de su cobertura del metaverso para garantizar que se tengan en cuenta los grupos vulnerables y marginados y deberían explorar las formas en que el metaverso está funcionando (o no) para proteger la seguridad y la privacidad de estos grupos.