Trastorno afectivo estacional

No todas las personas con TAE tienen los mismos síntomas, pero, según el DSM-5, los síntomas comúnmente asociados con la tristeza invernal incluyen los siguientes:

• Sentimientos de desesperanza y tristeza
• Pensamientos de suicidio
• Hipersomnia o tendencia a dormir demasiado
• Un cambio en el apetito, especialmente un antojo de alimentos dulces o con almidón
• Aumento de peso
• Una sensación de pesadez en los brazos o las piernas
• Una caída en el nivel de energía
• Disminución de la actividad física
• Fatiga
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Mayor sensibilidad al rechazo social
• Evitar situaciones sociales

Los síntomas de TAE en verano son:

• Poco apetito
• Pérdida de peso
• Insomnio
• Agitación y ansiedad

Los síntomas del SAD tienden a reaparecer aproximadamente en la misma época todos los años. Para ser diagnosticado con TAE, los cambios de humor no deben ser el resultado directo de factores estresantes estacionales obvios (como estar desempleado regularmente durante el invierno). Por lo general, esta forma de depresión es leve o moderada. Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas graves que les impiden funcionar en su vida diaria.

Se desconoce la causa del TAE. Existe cierta evidencia de que está relacionado con el nivel corporal de melatonina, una hormona secretada por la glándula pineal que regula el ciclo de sueño-vigilia. La oscuridad estimula la producción de melatonina, preparando el cuerpo para dormir. A medida que los días de invierno se vuelven más cortos y oscuros, la producción de melatonina en el cuerpo aumenta y las personas tienden a sentirse más somnolientas y letárgicas.

Alternativamente, las personas con TAE pueden tener problemas para regular sus niveles de serotonina, un neurotransmisor que influye en el estado de ánimo. Finalmente, las investigaciones han sugerido que las personas con TAE también pueden producir menos vitamina D en respuesta a la luz solar; se cree que la vitamina D desempeña un papel en la actividad de la serotonina. Un nivel insuficiente de vitamina D se asocia con síntomas de depresión clínicamente significativos.

Se sabe que varios factores aumentan las posibilidades de que un individuo desarrolle TAE. Por ejemplo, el TAE es más frecuente en personas que viven muy al norte o al sur del ecuador. Además, las personas con antecedentes familiares de otros tipos de depresión tienen más probabilidades de desarrollar TAE que las personas que no tienen dichos antecedentes familiares.

El tratamiento para aliviar los síntomas del TAE generalmente incluye alguna combinación de fototerapia, suplementos de vitamina D, medicamentos antidepresivos y asesoramiento.

Debido a que la depresión invernal puede ser una reacción a la falta de luz solar, la fototerapia de banda ancha se utiliza con frecuencia como opción de tratamiento. Esta terapia implica la exposición a luz artificial brillante que imita la luz exterior durante un período de tiempo por la mañana. Requiere el uso de una caja de luz o una visera luminosa que se lleva en la cabeza a modo de gorra. El individuo se sienta frente a la caja de luz o usa la visera de luz durante un cierto período de tiempo cada día. Generalmente, la fototerapia dura entre 30 y 60 minutos cada día durante el otoño y el invierno. La cantidad exacta de tiempo varía con cada individuo.

Cuando la fototerapia es suficiente para reducir los síntomas y aumentar el nivel de energía, el individuo continúa usándola hasta que haya suficiente luz natural disponible, generalmente en la primavera. Detener la fototerapia demasiado pronto puede provocar la reaparición de los síntomas.

Si se usa correctamente, la fototerapia tiene pocos efectos secundarios. Los efectos secundarios que surgen incluyen fatiga visual, dolor de cabeza, fatiga e irritabilidad. La incapacidad para dormir puede ocurrir si la fototerapia se administra demasiado tarde en el día. Las personas con trastorno bipolar, piel sensible a la luz o afecciones médicas que hacen que sus ojos sean vulnerables al daño de la luz pueden no ser buenos candidatos para la fototerapia.

Cuando la fototerapia no mejora los síntomas en unos pocos días, se pueden introducir medicamentos y terapias conductuales, como la terapia cognitivo-conductual. En algunos casos, la fototerapia se puede utilizar en combinación con una o todas estas terapias.