Verificado por Trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios se caracterizan por una alteración persistente de los patrones alimentarios que conduce a una mala salud física y/o psicológica. Los principales trastornos alimentarios son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón, el trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos, la pica y el trastorno de rumiación. Son ocurrencias relativamente comunes en países ricos e industrializados, que afectan hasta al 4 por ciento de las mujeres y aproximadamente al 1.5 por ciento de los hombres, según el Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos. Algunos estudios ponen la prevalencia de por vida de los trastornos alimentarios en estos países tan alta como el 8 por ciento.
Comer es una actividad esencial para la supervivencia, y el cuerpo tiene muchos mecanismos incorporados que regulan el apetito y la alimentación. Los patrones de alimentación normalmente están influenciados por muchos factores, ambientales, biológicos y culturales. Las causas de los trastornos alimentarios son, por lo tanto, complejas y multifacéticas.
Los patrones de alimentación desordenados pueden ser causados por sentimientos de angustia o preocupación por la forma o el peso del cuerpo, y dañan la composición y función normales del cuerpo. Una persona con un trastorno alimentario puede haber comenzado comiendo cantidades más pequeñas o más grandes de alimentos de lo habitual, pero en algún momento, la necesidad de comer menos o más puede salirse de control y los patrones de alimentación desadaptativos cobran vida propia.
Dada la complejidad de los trastornos alimentarios, se ha realizado una considerable investigación científica en un esfuerzo por comprenderlos, sin embargo, los fundamentos biológicos, conductuales y sociales exactos de las enfermedades siguen siendo esquivos. Los trastornos alimentarios se desarrollan con mayor frecuencia durante la adolescencia o la edad adulta temprana, pero también es posible que aparezcan durante la infancia o más tarde en la edad adulta. Muchas personas con trastornos alimentarios pueden ocultar a sus familias los comportamientos alimentarios desordenados durante meses o años.
Sin embargo, los trastornos alimentarios son enfermedades tratables. Los trastornos alimentarios ocurren con frecuencia junto con otras enfermedades psiquiátricas, como depresión, abuso de sustancias o trastornos de ansiedad. Además, las personas que padecen trastornos alimentarios pueden experimentar una amplia gama de complicaciones de salud física, incluidas afecciones cardíacas graves e insuficiencia renal, que pueden provocar la muerte. El reconocimiento de los trastornos alimentarios como enfermedades reales y tratables es de importancia crítica.
Contenido
Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa se caracteriza por una restricción persistente en la ingesta de alimentos, un miedo intenso a aumentar de peso o engordar y una percepción distorsionada del peso o la forma corporal. Una persona con anorexia nerviosa generalmente mantiene un peso corporal que está por debajo de un nivel mínimamente normal para la edad, el sexo y la salud física. Sin embargo, en una condición conocida como anorexia atípica, alguien puede cumplir con los criterios diagnósticos de anorexia pero no tener bajo peso; en muchos casos, las personas con anorexia atípica tenían sobrepeso anteriormente y se han movido a un rango de peso "normal" como resultado de sus hábitos alimenticios desordenados.
Las personas con anorexia a menudo intentan perder peso haciendo dieta, ayunando o haciendo ejercicio en exceso; tienen lo que se conoce como el tipo restrictivo de anorexia. Personas que restringen los alimentos y de vez en cuando, participan en un comportamiento de atracones/purgas, a menudo tratando de perder peso después de un atracón mediante vómitos autoinducidos o el uso indebido de laxantes, diuréticos o enemas, tienen el tipo de atracones/purgas. (Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la anorexia nerviosa, visita nuestro Diccionario de Diagnósticos.)
Bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa se caracteriza por episodios recurrentes y frecuentes de comer cantidades inusualmente grandes de alimentos (atracones) y sentir una falta de control sobre la alimentación. A esto le sigue algún tipo de comportamiento que compensa el atracón, como purgas (vómitos, uso excesivo de laxantes o diuréticos), ayuno y/o ejercicio excesivo. (Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la bulimia nerviosa, visita nuestro Diccionario de Diagnósticos.)
Trastorno por atracón
El trastorno por atracón se caracteriza por episodios recurrentes de atracones, durante los cuales una persona siente una pérdida de control sobre su alimentación. Un episodio de atracones se define como comer una cantidad de alimentos que es significativamente mayor de lo que la mayoría de las personas comería en un período de tiempo similar en circunstancias similares. A diferencia de la bulimia, los episodios de atracones no van seguidos de purgas, ejercicio excesivo o ayuno. Como resultado, las personas con trastorno por atracón a menudo tienen sobrepeso u obesidad. (Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento del trastorno por atracón, visita nuestro Diccionario de Diagnósticos.)
Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID por sus siglas en inglés)
El trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID) se caracteriza por la evitación o restricción de la ingesta de alimentos. Este diagnóstico reemplazó el diagnóstico DSM-IV de trastorno alimentario de la infancia o la primera infancia, y amplió los criterios de diagnóstico para incluir a los adultos. Las personas con ARFID tienen una falta de interés en comer o la comida, o evitan los alimentos en función de una experiencia negativa pasada con los alimentos o las características sensoriales de los alimentos (apariencia, olor, sabor, textura, presentación). Esta forma de "alimentación exigente" generalmente se desarrolla en la infancia o la primera infancia y puede continuar hasta la edad adulta. También puede estar presente en individuos con sensibilidades sensoriales aumentadas asociadas con el autismo.
La ARFID se caracteriza por una pérdida de peso significativa, incapacidad para lograr el aumento de peso esperado en los niños, deficiencias nutricionales significativas e incapacidad para participar en actividades sociales como comer con otros. (Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de ARFID, visita nuestro Diccionario de Diagnósticos.)
Trastorno de rumiación
El trastorno de rumiación es un trastorno alimentario marcado por la regurgitación repetida de alimentos después de comer. Las personas con trastorno de rumiación llevan a la boca alimentos ingeridos previamente sin mostrar signos de náuseas, arcadas involuntarias o disgusto. Por lo general, este alimento se vuelve a masticar y se escupe o se traga nuevamente. El comportamiento regurgitante a veces se describe como habitual o fuera del control del individuo.
La regurgitación repetida de alimentos tiene lugar durante un período de al menos un mes, y no es el resultado de una afección gastrointestinal u otra afección médica asociada. El trastorno se caracteriza por la pérdida de peso, y los niños que tienen el trastorno no logran los aumentos de peso esperados. La desnutrición es una característica prominente de la afección. Las personas afectadas por el trastorno de rumiación generalmente intentan ocultar el comportamiento de regurgitación colocando una mano sobre la boca o tosiendo. Y evitan comer antes de situaciones sociales, como el trabajo o la escuela
El trastorno de rumiación puede desarrollarse en la infancia, la niñez, la adolescencia o la edad adulta. Los bebés con el trastorno tienden a tensarse y arquear la espalda con la cabeza hacia atrás, haciendo movimientos de succión con la lengua. La desnutrición puede ocurrir a pesar de la ingestión de grandes cantidades de alimentos, particularmente cuando se escupen alimentos regurgitados. En los bebés, así como en las personas mayores con discapacidad intelectual, el comportamiento de regurgitación y rumia parece tener una función auto calmante o autoestimulante, al igual que otros comportamientos motores repetitivos como mecerse y balancearse con la cabeza. (Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento del trastorno de rumiación, visita nuestro Diccionario de Diagnósticos.)
Pica
La pica se caracteriza por el consumo de una o más sustancias no nutritivas y no alimentarias de forma persistente. Las sustancias que comúnmente consumen las personas con pica incluyen papel, jabón, cabello, chicle, hielo, pintura, guijarros, tierra y tiza. Las personas con pica no suelen tener aversión a los alimentos en general.
Para que se diagnostique la pica, el comportamiento de comer sustancias no nutritivas y no alimentarias debe estar presente durante al menos un mes. Los niños menores de 2 años generalmente no son diagnosticados con pica para excluir la boca de objetos apropiada para el desarrollo por parte de los bebés que puede resultar en la ingestión. Las personas pueden experimentar complicaciones médicas por la pica, como problemas intestinales y obstrucción intestinal. Las personas también pueden experimentar infecciones si han comido heces o tierra. Se desconoce la prevalencia de la pica, pero es más frecuente entre las personas con discapacidad intelectual. Algunas mujeres embarazadas también desarrollan pica, con antojos específicos de sustancias como tiza, tierra o hielo. (Para obtener más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la pica, visita nuestro Diccionario de Diagnósticos.)
Los trastornos alimentarios tienen una amplia variedad de síntomas posibles. Las personas cercanas al individuo pueden notar una pérdida o aumento de peso severo; una fijación en dietas estrictas; secretismo o rigidez en torno a la alimentación; miedo pronunciado a aumentar de peso; mala imagen corporal; y aislamiento social. Los trastornos alimentarios menos conocidos, como la pica o el trastorno de rumiación, también pueden llevar a alguien a participar en comportamientos anormales en torno a los alimentos, como comer sustancias inusuales o regurgitar alimentos con regularidad. Para obtener más información sobre las señales y síntomas de los trastornos alimentarios, visita nuestra Central de trastornos alimentarios.
Se cree que el trastorno por atracón es el trastorno alimentario más común en los Estados Unidos, que afecta aproximadamente al 3 por ciento de los adultos. Es más común entre las personas con obesidad leve, y afecta hasta al 15 por ciento de este grupo.
Todos los trastornos alimentarios conllevan riesgos para la salud física y mental. Sin embargo, la anorexia nerviosa se considera ampliamente el trastorno alimentario más mortal, de hecho, el trastorno de salud mental más mortal, tanto por los peligros físicos del trastorno en sí como porque las personas con anorexia tienen un mayor riesgo de morir por suicidio. Debido a los peligros inherentes a la anorexia y otros trastornos alimentarios, la identificación temprana y el tratamiento integral pueden salvar vidas.
Los investigadores han estado investigando durante mucho tiempo las causas subyacentes y la naturaleza de los trastornos alimentarios. Los trastornos alimentarios parecen ser hereditarios, y hay investigaciones en curso sobre las contribuciones genéticas a las afecciones. Otros factores, psicológicos, interpersonales y sociales, pueden desempeñar un papel en los trastornos alimentarios. Neurológicamente, es probable que un trastorno alimentario implique una actividad anormal distribuida en múltiples sistemas neuronales.
Entre los factores psicológicos identificados se encuentran la baja autoestima, los sentimientos de insuficiencia y falta de control en la vida, la depresión, la ansiedad, la ira y la soledad. Los factores interpersonales incluyen relaciones familiares y personales problemáticas, dificultad para expresar emociones y sentimientos, antecedentes de burlas o ser molestado por el tamaño y el peso, o antecedentes de abuso físico o sexual.
Los factores sociales que pueden contribuir incluyen presiones culturales que glorifican la delgadez y valoran la obtención del cuerpo "perfecto", definiciones sociales estrechas de belleza que incluyen solo a aquellas personas de pesos y formas corporales específicos, o normas culturales que valoran a las personas sobre la base de apariencia física y no cualidades y fortalezas internas.
Las personas con anorexia nerviosa generalmente se ven a sí mismas con sobrepeso a pesar de que pueden ser peligrosamente delgadas. En la bulimia nerviosa, a pesar de pesar a menudo dentro del rango normal para su edad y altura, los pacientes pueden temer aumentar de peso, desear perder peso y sentirse intensamente insatisfechos con sus cuerpos. Muchas personas con trastornos por atracones tienen sobrepeso para su edad y estatura. Los sentimientos de autodesprecio y vergüenza asociados con un atracón pueden llevar a otro atracón, creando un ciclo de comer en exceso problemático.
Para aprender más sobre los trastornos alimentarios, visita nuestra Central de trastornos alimentarios.
Los factores de riesgo para los trastornos alimentarios más conocidos (anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracón) generalmente incluyen el género femenino (aunque los hombres también pueden desarrollar trastornos alimentarios); antecedentes familiares de las afecciones; crecer en un entorno (ya sea familiar o cultural) que priorizaba la delgadez; antecedentes de dietas intensas; afecciones psiquiátricas comórbidas como ansiedad, depresión o abuso de sustancias; antecedentes de trauma; y factores psicológicos que incluyen una tendencia al perfeccionismo o rigidez e insatisfacción crónica con la apariencia física. Los factores de riesgo para ARFID, pica y trastorno de rumiación pueden incluir trastorno del espectro autista comórbido, discapacidad intelectual o esquizofrenia; antecedentes de alimentación exigente; desnutrición o anemia; o una falta crónica de estimulación.
La insatisfacción o el disgusto persistentes con el propio cuerpo pueden aumentar el riesgo de que alguien desarrolle un trastorno alimentario, especialmente cuando ocurre junto con antecedentes familiares de trastornos alimentarios u otros factores de riesgo. La mala imagen corporal, especialmente cuando está relacionada con el peso y la forma del cuerpo específicamente, puede llevar a una persona a adoptar estrategias de control de peso como una dieta estricta o ejercicio demasiado intenso. Con el tiempo, estos comportamientos pueden volverse cada vez más extremos y eventualmente cruzar la línea hacia un trastorno alimentario.
No existe una forma segura de prevenir un trastorno alimentario. Sin embargo, las estrategias de prevención que parecen ser más efectivas tienden a centrarse en promover la autoestima y la imagen corporal positiva, desafiar el estigma del peso y la idea de que la forma o el tamaño de alguien es un reflejo de su carácter o valor, y desalentar los enfoques en blanco y negro para comer y hacer ejercicio (por ejemplo, caracterizar algunos alimentos como "buenos" y otros como "malos", o creer que uno necesita hacer ejercicio una cierta cantidad para "merecer" alimentos). Los padres pueden ayudar a evitar que sus hijos desarrollen trastornos alimentarios modelando comportamientos alimentarios saludables, evitando comentar sobre el peso o la forma corporal de un niño y fomentando una comunicación abierta y sin prejuicios.
Los trastornos alimentarios se pueden tratar y se puede restaurar un peso saludable. Cuanto antes te diagnostiques y trates un trastorno alimentario, mejor será el resultado. Debido a su complejidad, los trastornos alimentarios requieren un plan de tratamiento integral que incluya atención y monitoreo médicos, intervenciones profesionales, asesoramiento nutricional, psicoterapia y, cuando corresponda, manejo de medicamentos.
Tratar la anorexia nerviosa
El tratamiento de la anorexia requiere un programa específico que implica cuatro fases principales: restaurar a la persona a un peso saludable; tratar trastornos psicológicos, como la distorsión de la imagen corporal, la baja autoestima y los conflictos interpersonales; reducir o eliminar comportamientos o pensamientos que conducen a trastornos alimentarios; y prevenir recaídas.
Algunas investigaciones sugieren que el uso de medicamentos, como antidepresivos, antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo, puede ser modestamente efectivo en el tratamiento de pacientes con anorexia al ayudar a resolver los síntomas del estado de ánimo y la ansiedad que a menudo coexisten con la anorexia.
Las diferentes formas de psicoterapia, incluidas las individuales, grupales y familiares, pueden ayudar a abordar los problemas psicológicos subyacentes a la anorexia nerviosa. Algunos estudios sugieren que las terapias basadas en la familia, en las que los padres asumen la responsabilidad de alimentar a sus adolescentes con trastornos alimentarios, son las más efectivas para ayudar a una persona con anorexia a aumentar de peso y mejorar los hábitos alimenticios y el estado de ánimo. Existe cierta evidencia de que un enfoque combinado de atención médica y psicoterapia de apoyo diseñado específicamente para pacientes con anorexia es más efectivo que la psicoterapia sola. La efectividad del tratamiento depende de la situación única de cada paciente.
La atención hospitalaria (que incluye hospitalización, hospitalización parcial, atención ambulatoria intensiva y/o residencial en una unidad o centro especializado en trastornos alimentarios especiales) es necesaria cuando un trastorno alimentario ha provocado problemas físicos que pueden poner en peligro la vida o cuando está asociado con problemas psicológicos o de conducta graves.
El curso y el resultado de la anorexia nerviosa varían entre los individuos; algunos se recuperan completamente después de un solo episodio, algunos fluctúan entre el aumento de peso y la recaída, y otros se deterioran crónicamente durante muchos años.
La tasa de mortalidad entre las personas con anorexia se ha estimado en .56 por ciento por año, que es aproximadamente 12 veces mayor que la tasa de mortalidad anual debido a todas las causas de muerte entre las mujeres de 15 a 24 años en la población general. Las causas más comunes de muerte son complicaciones del trastorno, como paro cardíaco, desequilibrio electrolítico y suicidio.
Tratamiento de la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón
El objetivo principal del tratamiento para la bulimia es reducir o eliminar el comportamiento de atracones y purgas. La rehabilitación nutricional, la intervención psicológica y el manejo de medicamentos a menudo se emplean. Al igual que con la anorexia, el tratamiento para la bulimia a menudo implica una combinación de opciones y generalmente se basa en las necesidades del individuo.
Para reducir o eliminar el comportamiento de atracones y purgas, un paciente puede someterse a asesoramiento nutricional y psicoterapia, especialmente terapia cognitivo-conductual (TCC), o se le pueden recetar medicamentos. Algunos antidepresivos, como el ISRS fluoxetina (Prozac), se pueden usar para tratar los trastornos alimentarios y pueden ayudar a los pacientes que también tienen depresión y/o ansiedad. Los medicamentos también pueden ayudar a reducir el comportamiento de atracones y purgas, reducir la posibilidad de recaídas y mejorar las actitudes alimentarias. La TCC que se ha adaptado para tratar la bulimia también ha demostrado ser eficaz para cambiar el comportamiento de atracones y purgas y las actitudes alimentarias. La terapia puede estar orientada individualmente o en grupo.
Los objetivos y estrategias de tratamiento para el trastorno por atracón son similares a los de la bulimia. La fluoxetina y otros antidepresivos pueden reducir los episodios de atracones y ayudar a aliviar la depresión en algunos pacientes. A los pacientes con trastorno por atracón también se les pueden recetar supresores del apetito. La psicoterapia, especialmente la TCC, en un entorno individual o grupal, también se usa para tratar los problemas psicológicos subyacentes asociados con los atracones.
Las personas con trastornos alimentarios a menudo no reconocen ni admiten que están enfermas. Como resultado, pueden resistirse fuertemente a recibir y permanecer en tratamiento. Los miembros de la familia u otras personas de confianza pueden ser útiles para garantizar que la persona con un trastorno alimentario reciba la atención y la rehabilitación necesarias.
Para obtener más información sobre cómo se tratan los trastornos alimentarios, visita nuestra Central de trastornos alimentarios.
No siempre. Algunas personas con trastornos alimentarios son plenamente conscientes de que tienen un problema, pero están demasiado avergonzadas o temerosas de buscar ayuda; muchas personas con trastorno por atracón, por ejemplo, están asustadas o disgustadas por su comportamiento alimentario, pero culpan a su propia falta de autocontrol, en lugar de a un trastorno de salud mental. Sin embargo, otras personas con trastornos alimentarios pueden ver sus conductas alimentarias desordenadas como "normales" o necesarias para evitar el aumento de peso. Incluso pueden verlas con orgullo; algunos adolescentes con anorexia nerviosa, por ejemplo, ven su capacidad para ignorar la sensación de hambre como una fuente de fortaleza. En estos casos, ayudar a la persona a reconocer que necesita ayuda puede ser un proceso largo y arduo. Al alentar a un ser querido a buscar tratamiento para un trastorno alimentario, es importante estar preparado para las reacciones negativas y buscar ayuda profesional si es necesario.