4 consejos para vencer tu miedo al dentista

Are you scared of the dentist?

Source: Anna Shvets/Pexels

¿Cuándo fue la última vez que visitaste a tu dentista? Durante la pandemia de COVID-19, muchas personas han tenido problemas para mantener sus rutinas existentes de chequeos dentales. Algunas personas evitan salir de casa a favor del distanciamiento social. Otros no le ven el sentido de visitar al dentista dado el número reducido de servicios de odontología ofrecidos durante el encierro. Finalmente, algunos pacientes simplemente no pueden concertar citas debido a una menor disponibilidad. Aparentemente, un paciente desesperado incluso se sintió obligado a tomar el asunto en sus propias manos y quitarse un diente dolorido con unos alicates en casa.

Si bien los dentistas temen un "tsunami de caries dentales después del encierro", es probable que muchos pacientes dentales hayan experimentado una sensación de alivio al tener una excusa para posponer las citas. Seamos realistas: ir al dentista no es divertido. Personalmente, tiendo a temer cada cita, a pesar de que mi dentista es un hombre perfectamente agradable que nunca me ha infligido ningún dolor durante muchos años de tratamiento regular.

El temor dental es común y serio

Resulta que no soy el único que experimenta ansiedad. El miedo al dentista es sorprendentemente común: afecta a más de la mitad de la población británica. El nivel de miedo experimentado varía de un paciente a otro y, a veces, se convierte en una fobia debilitante que lleva a los pacientes a evitar ver al dentista incluso cuando tienen dolor. De hecho, la fobia dental parece ser uno de los tipos más comunes de fobias, a menudo arraigada en una profunda aversión a que te examinen la boca. Pero algunas personas experimentan miedos más específicos, incluido el miedo a las agujas o al taladro del dentista.

El miedo al dentista tiene graves consecuencias para la salud bucal y el bienestar general de las personas. Los científicos se refieren a un "círculo vicioso de miedo al dentista", en el que el miedo inicial conduce a retrasos en las visitas al dentista, lo que resulta en un mayor número de problemas dentales y, en consecuencia, requiere un tratamiento basado en los síntomas. Las experiencias desagradables durante el tratamiento aumentan los niveles existentes de miedo dental, agravando el problema.

Cómo enfrentar el miedo de ir al dentista

Romper el círculo vicioso del miedo al dentista es un desafío. Afortunadamente, la investigación ha demostrado la efectividad de varias estrategias psicológicas para superar las dificultades. A continuación, describo algunas de las técnicas más prometedoras, todas las cuales pueden practicarse sin ayuda profesional o terapia a largo plazo.

• Distracción. Dependiendo de la gravedad de la ansiedad dental, una solución rápida y fácil puede ser una simple distracción de la mente durante los procedimientos dentales. Al dejar de pensar en el examen o el tratamiento dental, notarás que la cita se pasa más rápidamente, e incluso puede ser placentera. Los métodos de distracción pueden incluir la reproducción de música de fondo, escuchar un audiolibro o ver videos (por ejemplo, en un teléfono o tableta). El tipo de distracción solo está limitado por tu propia imaginación. Durante los tiempos de baja tecnología de mi infancia, recuerdo contar las tejas del techo en el consultorio dental para mantener mi mente ocupada.
• Relajación física. Las técnicas de relajación dirigidas a la respuesta física del cuerpo al estrés y la ansiedad pueden ser útiles tanto antes como durante una visita al dentista. Las técnicas de relajación se pueden adaptar a las preferencias personales del paciente y pueden incluir meditación, visualizaciones mentales como imaginar playas de arena, relajación muscular y ejercicios de respiración.
• Incrementar el control. Una fuente común de ansiedad dental es el miedo a lo desconocido. Entregar el control a un equipo dental cubierto por mascarillas y batas quirúrgicas, y equipado con ominosas herramientas, taladros y maquinaria puede ser aterrador. Afortunadamente, existen varias estrategias para recuperar la sensación de control y sentirte como si estuvieras nuevamente en el asiento del conductor. Dos técnicas clave son "indicadores de alto" y "decir-mostrar-hacer". La señal de alto implica acordar un gesto simple (por ejemplo, levantar la mano) que actuará como una señal para la terminación instantánea de un procedimiento en curso. Tener el poder de poner fin inmediato a cualquier procedimiento desagradable que se esté llevando a cabo es un paso significativo hacia el aumento del control del paciente. Por otro lado, “decir-mostrar-hacer” pone un mayor énfasis en las acciones del dentista. Implica que el dentista comunique claramente todos los procedimientos planificados en un lenguaje amigable para el paciente, que demuestre qué instrumentos y acciones específicos involucrarán esos procedimientos y que siga cuidadosamente los planes descritos. Al proporcionar información detallada sobre cada paso del procedimiento, el miedo de un paciente a lo desconocido puede dirigirse a su raíz misma.
• Reestructuración cognitiva. La reestructuración cognitiva se refiere a la evaluación cuidadosa y posterior adaptación de pensamientos inútiles y patrones de pensamiento irracionales que causan problemas al visitar al dentista. Los pacientes pueden preguntarse qué pensamientos les vienen a la mente cuando imaginan una cita con el dentista. ¿Cuál es la fuente de su miedo? ¿Qué suposiciones o creencias lo alimentan? Si imaginas un dolor terrible, una estrategia útil puede ser buscar más información sobre lo que podría implicar el tratamiento y si es probable que cause alguna molestia física. Si el dolor es una consecuencia probable, el desarrollo de estrategias prácticas para superar el dolor ayudará a lidiar con el miedo. Hablar con el dentista sobre las opciones de sedación, por ejemplo, podría ser una solución sencilla.

A medida que se eliminan las restricciones de encierro y el mundo se abre de nuevo, las excusas para esquivar al dentista son cada vez más difíciles de encontrar. Del mismo modo, con muchas opciones probadas de autoayuda a la mano, abordar el miedo al dentista es más fácil que nunca. ¿Por qué no reservas tu próxima revisión ahora mismo?