Ser padre de un hijo con un trastorno alimenticio

Reconocer que tu hijo tiene un trastorno alimenticio puede ser doloroso y aterrador, pero confrontar el trastorno es el primer paso hacia la recuperación. Estos son algunos de los signos de que tu hijo puede estar luchando con un trastorno alimenticio.

Las señales relacionadas con la alimentación y el ejercicio incluyen el desarrollo de rutinas inusuales en torno a la alimentación, como querer comer a la misma hora todos los días o usar el mismo plato para cada comida, comer solo, levantarse de la mesa antes que los demás, cocinar sin comer lo que prepararon, pesarse con frecuencia, usar ropa holgada y hacer ejercicio compulsivamente.

Las señales relacionadas con la salud física incluyen pérdida o aumento de peso rápido, agotamiento, mareos, desmayos, problemas estomacales, dientes dañados, adelgazamiento del cabello y sensación de frío.

Las señales relacionadas con la salud mental incluyen obsesionarse con el peso o la imagen corporal, sentirse estresado, ansioso o avergonzado por comer, y luchar con baja autoestima, aislamiento y depresión.

Nada puede prevenir definitivamente un trastorno alimenticio: esas fuerzas a veces están fuera del control de los padres. Pero cultivar una atmósfera positiva y de aceptación alrededor de la imagen corporal puede ayudar a tu hijo a prosperar.

Los padres pueden hacer eso enfatizando que la autoestima proviene de la personalidad, no de la apariencia, y que las personas de todo tipos de cuerpos pueden ser fuertes y felices. Los padres pueden evitar expresar preocupaciones regulares sobre su propio cuerpo, peso o elecciones de alimentos ("no puedo creer que aumenté dos kilos. ¡Me veo horrible!”). También deben evitar comentar sobre el peso o el cuerpo de sus hijos.

Además, los padres pueden esforzarse por desarrollar una relación abierta y comunicativa para que si su hijo se encuentra con desafíos como el acoso o la ansiedad, los padres puedan escuchar y abordar esos desafíos juntos de una manera saludable.

Los padres no deben culparse a sí mismos por el desarrollo del trastorno alimenticio de sus hijos. Si bien los investigadores aún no saben por qué algunas personas desarrollan trastornos de la alimentación, sí sabemos que tales trastornos tienen un fuerte componente biológico, y que los factores sociales y ambientales contribuyen a la imagen.

Lo que está en el control de los padres es la capacidad de modelar un comportamiento alimenticio saludable y una mentalidad saludable sobre la imagen corporal. (Aunque hay muchos padres que hacen esto y cuyos hijos aún desarrollan un trastorno). En el caso de que surja un trastorno, los padres desempeñan un papel fundamental en el tratamiento y la recuperación de su hijo.

Los niños de tan solo 5 años pueden desarrollar un trastorno alimenticio. De hecho, la investigación sugiere que la anorexia está emergiendo a una edad más temprana y que la condición ha aumentado entre los niños entre 8 y 12 años de edad en la última década.

Sin embargo, el promedio de edad para desarrollar anorexia y bulimia es de 18 años y el promedio para desarrollar el trastorno por atracones es de 21, según el Instituto Nacional de Salud Mental en Estados Unidos.

Antes de comenzar la conversación, puede ser útil investigar la condición a fondo, así como leer las historias de aquellos en recuperación. De esta manera, los padres pueden comprender mejor y empatizar con la experiencia de su hijo.

Es valioso reconocer que los niños con un trastorno alimenticio pueden negar que tienen un problema. Esto ocurre por muchas razones: los niños pueden luchar con la vergüenza y la ansiedad por el trastorno, pueden sentirse abrumados por la perspectiva de tener que enfrentarlo y los niños más pequeños pueden no entenderlo completamente. Incluso si este es el caso, es importante comenzar a discutir y confrontar el trastorno juntos.

Otra línea de pensamiento que un niño puede tener es "no estoy lo suficientemente enfermo como para mejorar", en la que el niño reconoce un problema pero no cree que sea lo suficientemente grave como para merecer una solución. Tal vez creen que los beneficios superan a los costos, temen lo que podrían perder, no pueden imaginar una vida sin su relación particular con la comida, o perciben la recuperación como autoindulgente. En respuesta, los padres pueden alentar pequeños cambios y proporcionar una perspectiva sobre lo que el niño está perdiendo en su estado actual de ser.

Aborda el tema expresando suavemente que estás preocupado por ellos. Sé directo y específico sobre lo que has observado. Luego haz preguntas sobre su percepción y experiencia, y escucha atentamente. Debes estar abierto a explorar cualquier tema que surja, desde ser intimidado en la escuela hasta sentir ansiedad intensa.

Mantén un tono tranquilo durante toda la conversación, incluso si estás luchando internamente, para que se sienta menos abrumador para tu hijo. Ya sea en la primera conversación o en una posterior, discutan pasos concretos para comenzar el tratamiento.

Enfrentar un trastorno y buscar tratamiento probablemente requerirá muchas conversaciones. En estas charlas, los padres deben ser específicos sobre el siguiente paso, como encontrar un terapeuta o ser evaluados por un especialista en trastornos de la alimentación.

Participa en el tratamiento del niño, por ejemplo, asistiendo a las citas. Esto puede permitirles a los padres apoyar a sus hijos y proporcionar información o apoyo en el entorno del tratamiento. No te desanimes si el primer terapeuta o clínica no parece funcionar; encontrar un plan de tratamiento efectivo puede llevar tiempo.

Puede llegar un momento en que los padres tengan que trazar un límite fuerte. Pueden decidir que es necesario buscar tratamiento para seguir pagando el teléfono o la universidad de sus hijos, o incluso para que continúe viviendo en su hogar. Aunque esto puede ser profundamente angustiante, es por su seguridad y, a veces, se convierte en la gota que colma el vaso que lo obliga a abordar el trastorno.

La orientación anterior se aplica a los niños que necesitan ayuda pero no están en peligro inmediato. Si te preocupa urgentemente la seguridad de tu hijo, ve al hospital o llama al teléfono de emergencia de tu región.

Encuentra un especialista en trastornos alimenticios en el directorio de Psychology Today. Las referencias de médicos o amigos también pueden ser útiles en este proceso.

Los padres querrán investigar una clínica o terapeuta de antemano. Puede ser útil hacer preguntas sobre credenciales, experiencia, resultados de pacientes anteriores, estrategias de tratamiento, cómo se mide el progreso y planes de seguro y opciones de pago.

La recuperación de un trastorno alimenticio es un proceso continuo, con giros y vueltas en el camino. Los padres deben reconocer que, además de avanzar, sus hijos probablemente también sufrirán reveses o recaídas.

Los padres pueden alentar a su hijo a que se adhiera al plan de tratamiento o al horario de comidas y continúe desarrollando habilidades para sobrellevar la situación. También pueden recordarle a sus hijos sus metas de vida más grandes, como regresar a la escuela si se tomaron un tiempo libre.

Apoyar a un hijo a través de un trastorno alimenticio requiere tiempo y energía, ya que no es un incidente aislado, sino un proceso continuo. Por lo tanto, es importante reservar tiempo para cuidarte a ti mismo, encontrando formas de liberar el estrés y contar tus propias emociones a un ser querido o un terapeuta. Mantener los pilares centrales de tu propia vida es importante, tanto para ti como para que puedas estar allí para tu hijo.