Trastorno de ansiedad generalizada
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es un estado crónico de preocupación y tensión graves, a menudo sin provocación. Las personas con TAG anticipan regularmente el desastre, a menudo preocupándose excesivamente por la salud, el dinero, la familia o el trabajo. El simple hecho de pasar el día provoca ansiedad.
Las personas con TAG no pueden deshacerse de sus preocupaciones, a pesar de que generalmente se dan cuenta de que gran parte de su ansiedad es injustificada. Es posible que las personas con TAG no puedan relajarse y, a menudo, tengan problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidas. Sus preocupaciones van acompañadas de síntomas físicos como temblores, espasmos, tensión muscular, dolores de cabeza, irritabilidad, sudoración, sofocos y sensación de aturdimiento o falta de aliento.
Muchas personas con TAG se sobresaltan fácilmente. Tienden a sentirse cansadas, tienen problemas para concentrarse y pueden sufrir depresión. El TAG puede implicar náuseas, viajes frecuentes al baño o sensación de que hay un nudo en la garganta.
Cuando su nivel de ansiedad es leve, las personas con TAG pueden funcionar socialmente y mantener un trabajo, pero pueden tener dificultades para realizar las actividades diarias más simples si su ansiedad es grave.
El TAG afecta a unos 6.8 millones de adultos estadounidenses; las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de padecerlo. El trastorno puede comenzar en cualquier momento del ciclo de vida, pero generalmente se desarrolla entre la infancia y la mediana edad. La prevalencia del diagnóstico alcanza su punto máximo en la mediana edad y disminuye a lo largo de los últimos años de vida.
Otros trastornos de ansiedad, depresión o trastorno por uso de sustancias a menudo acompañan al TAG. El TAG se trata comúnmente con medicamentos o terapia cognitivo-conductual, pero las afecciones concurrentes también deben tratarse con las terapias apropiadas.
Contenido
El TAG se caracteriza por el DSM-5 como seis meses o más de preocupación y tensión crónicas y exageradas que son infundadas o mucho más graves que la ansiedad normal que experimenta la mayoría de las personas. Las personas con este trastorno suelen experimentar síntomas que incluyen:
- Incapacidad para controlar la preocupación excesiva
- Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
- Irritabilidad
- Sobresaltarse o asustarse fácilmente
- Dificultad para concentrarse o la mente se queda en blanco
Los síntomas físicos comunes incluyen:
- Dolores de cabeza y fatiga
- Tensión y dolores musculares
- Dificultad para tragar
- Temblores o contracciones nerviosas
- Sudoración
- Estremecerse
- Latidos cardíacos rápidos
- Náuseas
- Mareos y hormigueo en las extremidades
- Sensación de falta de aliento
- Tener que visitar el baño con frecuencia
- Sofocos
En niños y adolescentes con trastorno de ansiedad generalizada, las ansiedades y preocupaciones a menudo se asocian con el rendimiento o la competencia en la escuela o en eventos deportivos. Además, las preocupaciones pueden incluir puntualidad, conformidad y perfeccionismo.
El trastorno de ansiedad generalizada se puede diagnosticar con los criterios del DSM-5 o con varios cuestionarios, como el GAD-7 por un profesional de la salud mental o un médico de atención primaria. El médico puede preguntar sobre los síntomas, los antecedentes familiares y los antecedentes médicos del paciente y realizar un examen físico. Puede llevar tiempo distinguir la ansiedad generalizada de otras afecciones médicas o de salud mental, como el TOC, las fobias y la depresión.
Todo el mundo experimenta episodios ocasionales de ansiedad; la ansiedad incluso puede ser saludable porque tiene el poder de enfocar la atención o motivar a las personas a actuar. La ansiedad se convierte en un trastorno, sin embargo, cuando la preocupación se vuelve excesiva e interrumpe la capacidad de funcionar a diario. Por ejemplo, si la ansiedad impide constantemente que alguien se concentre y pueda completar sus tareas en el trabajo, eso puede ser un signo de un trastorno de ansiedad.
Los trastornos de ansiedad son complejos y son el resultado de una combinación de factores genéticos, conductuales, de desarrollo y de otro tipo. Los factores de riesgo para el TAG incluyen antecedentes familiares de ansiedad y períodos de estrés recientes o prolongados.
Se sabe que los circuitos cerebrales involucrados en el miedo y la ansiedad contribuyen a la experiencia del TAG, aunque se desconoce el mecanismo por el cual se activa el TAG. Los estudios de gemelos y familias sugieren que los genes desempeñan un papel en el origen de los trastornos de ansiedad. La adversidad infantil y la sobreprotección de los padres se han asociado con el desarrollo posterior del TAG. Es importante descartar causas médicas de ansiedad, como trastornos de la tiroides, antes de hacer un diagnóstico.
Cerca del 2.7 por ciento de los adultos estadounidenses han tenido un trastorno de ansiedad generalizada en el último año, según el Instituto Nacional de Salud Mental, y 5.7 por ciento experimenta el trastorno en algún momento de su vida.
La ansiedad parece estar en aumento entre los niños y adolescentes. El porcentaje de personas de 6 a 17 años que han sido diagnosticadas con ansiedad aumentó de un 5.5 por ciento en 2007 a 6.4 por ciento en 2012, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una investigación de 2021 sugiere que el 20 por ciento de los niños y adolescentes han experimentado síntomas de ansiedad clínicamente elevados. Muchos factores pueden estar contribuyendo al aumento de la ansiedad juvenil, como presión y expectativas intensas, crianza sobreprotectora, las redes sociales y definiciones cambiantes de las enfermedades mentales.
Los medicamentos y la terapia cognitivo-conductual (TCC) son los tratamientos más comúnmente recomendados para este trastorno.
Varios medicamentos aprobados originalmente para tratar la depresión son efectivos para los trastornos de ansiedad. Estos deben tomarse durante varias semanas antes de que los síntomas comiencen a desaparecer, por lo que es importante no desanimarse y dejar de tomar estos medicamentos. Necesitan una oportunidad para trabajar.
Los antidepresivos conocidos como ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) actúan sobre un mensajero químico en el cerebro llamado serotonina y, a menudo, se recetan para el TAG. La venlafaxina, un IRSN (inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina), también se prescribe como primer fármaco de elección.
Una clase más antigua de antidepresivos llamados tricíclicos también es útil para tratar el trastorno, pero muchos médicos y pacientes prefieren los medicamentos más nuevos porque los tricíclicos pueden causar mareos, somnolencia, sequedad de boca y aumento de peso. La imipramina, recetada para el trastorno de pánico y el TAG, es uno de esos medicamentos.
Medicamentos contra la ansiedad
Las benzodiazepinas de alta potencia alivian los síntomas rápidamente y tienen pocos efectos secundarios, aunque la somnolencia puede ser un problema. Debido a que las personas pueden desarrollar tolerancia a ellas, y tendrían que continuar aumentando la dosis para obtener el mismo efecto, las benzodiazepinas generalmente se recetan por períodos cortos de tiempo. Las personas que han tenido problemas con el consumo de drogas o alcohol generalmente no son buenos candidatos para estos medicamentos porque pueden volverse dependientes.
Algunas personas experimentan síntomas de abstinencia cuando dejan de tomar benzodiazepinas abruptamente en lugar de disminuir, y la ansiedad puede regresar una vez que se suspende el medicamento. Los problemas potenciales con las benzodiazepinas han llevado a algunos médicos a evitar usarlas, o a usarlas en dosis inadecuadas, incluso cuando son de beneficio potencial para el paciente. El alprazolam es una benzodiazepina que es útil para el trastorno de pánico y el TAG. El clonazepam (Klonopin) se usa para la fobia social y el TAG.
La buspirona, un miembro de una clase de medicamentos llamados azipironas, es un medicamento contra la ansiedad que se usa para tratar el TAG. Los posibles efectos secundarios incluyen mareos, dolores de cabeza y náuseas. A diferencia de las benzodiazepinas, la buspirona debe tomarse de manera constante durante al menos dos semanas para lograr un efecto ansiolítico.
Otros medicamentos
Los betabloqueantes, como el propranolol, a menudo se usan para tratar afecciones cardíacas, pero también son útiles en ciertos trastornos de ansiedad, en particular la fobia social. Cuando una situación temida se puede predecir de antemano, como dar una presentación oral programada, su médico puede recetarle un betabloqueante para evitar que su corazón lata con fuerza, sus manos tiemblen y para mantener otros síntomas físicos bajo control.
La psicoterapia implica hablar con un profesional de la salud mental capacitado, como un psiquiatra, psicólogo, trabajador social o consejero, para aprender a lidiar con problemas como los trastornos de ansiedad.
Terapia cognitivo-conductual
La TCC es muy útil en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. La dimensión cognitiva ayuda a las personas a cambiar los patrones de pensamiento que sustentan sus miedos, y la dimensión conductual ayuda a las personas a cambiar la forma en que reaccionan ante situaciones que provocan ansiedad.
La TCC se puede realizar en grupo, siempre que las personas del grupo tengan problemas suficientemente similares. La terapia de grupo es particularmente eficaz para las personas con fobia social. A menudo, se asigna "tarea" para que los participantes completen entre sesiones.
Para muchas personas, el mejor enfoque para el tratamiento es la medicación combinada con la terapia.
Existen muchos enfoques para controlar la ansiedad, y diferentes técnicas funcionarán mejor para diferentes personas y diferentes contextos. Pero sobre todo, las habilidades generales de afrontamiento incluyen observar y cuestionar la evidencia de las creencias de uno, enfrentar los miedos directamente en lugar de evitarlos, practicar la atención plena y la meditación, ejercitar la autocompasión, llevar un diario y mantener hábitos saludables relacionados con el ejercicio, la nutrición y el sueño.