Verificado por El duelo es el estado de pérdida cuando alguien cercano a una persona ha fallecido. La muerte de un ser querido es uno de los mayores dolores que pueden ocurrir en la vida. Las respuestas de las personas al duelo variarán según las circunstancias de la muerte, pero el duelo es una respuesta normal y saludable a la pérdida. Los sentimientos de duelo también pueden acompañar a otras pérdidas, como el deterioro de la salud propia o de una persona cercana, o el fin de una relación importante.
Contenido
Después de una pérdida se puede experimentar una gama amplia y confusa de emociones.
Los deudos pueden experimentar ataques de llanto, problemas para dormir, cambios en el apetito o falta de productividad en el trabajo. Al principio, puede resultar difícil aceptar que la pérdida realmente haya ocurrido. También pueden surgir sentimientos de ira. La ira puede dirigirse hacia los médicos y enfermeras, Dios, otros seres queridos, uno mismo o incluso la persona que ha muerto. La persona en duelo puede experimentar sentimientos de culpa, con sentimientos como “ebería haber…” “Podría haber…” “Ojalá hubiera…” Las emociones pueden ser muy intensas y la persona en duelo puede tener cambios de humor. Todas estas son reacciones normales ante la pérdida.
Según el Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos, la recuperación no se produce en un período de tiempo determinado. En el duelo normal, los síntomas ocurrirán con menos frecuencia y se sentirán menos severos a medida que pasa el tiempo. Para la mayoría de las personas afligidas que experimentan un duelo normal, los síntomas disminuyen entre seis meses y dos años después de la pérdida.
Es normal experimentar una profunda tristeza tras la pérdida de un ser querido, incluyendo síntomas como insomnio y falta de apetito. El DSM-5 denomina esta experiencia “duelo sin complicaciones” y la describe como un tema que puede ser un foco de atención clínica.
El DSM-5 también propuso el trastorno de duelo complejo persistente como condición para estudios posteriores. Este trastorno describiría a quienes experimentan síntomas angustiosos de duelo, como anhelo persistente, dolor intenso y preocupación por la muerte más de un año después de la muerte de un ser querido.
Las cinco etapas del duelo (negación, ira, negociación, depresión y aceptación) fueron un modelo propuesto por la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross en su libro Sobre la muerte y el morir. Inicialmente, este modelo describía a personas que aceptaban sus propias enfermedades terminales, pero se extendió para describir todas las formas de pérdida. Trabajos posteriores han demostrado que las personas sufren de diferentes y variadas maneras: no existe una única manera ni una “manera correcta” de llorar.
La reacción ante la pérdida estará, en parte, influenciada por las circunstancias que la rodean y la relación de uno con el fallecido.
Perder a un miembro de la familia
La pérdida de una pareja o cónyuge romántico desde hace mucho tiempo puede ser especialmente desafiante. Es posible que la pareja sobreviviente tenga que lidiar con una multitud de decisiones relacionadas con los arreglos funerarios, las finanzas y más, en lo que parece el peor momento posible para lidiar con tales asuntos. Es posible que la pareja en duelo también tenga que explicar la muerte a los niños y ayudarlos a superar su dolor.
La muerte de un hijo, independientemente de la causa de la muerte o de la edad del niño, es un acontecimiento emocionalmente devastador que puede abrumar a un padre. Como explica Mental Health America, “La muerte de un niño despierta una abrumadora sensación de injusticia: por el potencial perdido, los sueños incumplidos y el sufrimiento sin sentido. Los padres pueden incluso sentirse responsables de la muerte del niño. También pueden sentir que han perdido una parte vital de su propia identidad”.
La muerte de una madre o un padre puede tener un impacto profundo sin importar la edad que tenga la persona cuando ocurre. Es natural sentirse consumido por una combinación de dolor, miedo y profunda tristeza ante una pérdida tan importante. Los detalles específicos de cómo uno se aflige dependerá de una serie de factores personales, incluida la relación con los padres, las creencias religiosas, la experiencia previa con la muerte y si uno cree o no que era “hora” de que los padres murieran. La pérdida de un padre también puede significar la pérdida de un amigo, consejero y asesor de toda la vida. Por lo tanto, la persona en duelo puede sentirse repentinamente muy sola, incluso con el apoyo de otros familiares y amigos.
Una pérdida debido al suicidio
Un suicidio puede producir un dolor intenso en padres, parejas, hijos, hermanos, familiares, amigos y otras personas. Afrontar el duelo después de un suicidio puede ser más difícil que afrontar otras pérdidas debido a los sentimientos de vergüenza, culpa y rechazo que a menudo se experimentan. El estigma que todavía acompaña a las muertes por suicidio en muchas culturas puede aumentar la sensación de aislamiento y vulnerabilidad de la persona en duelo.
La muerte de una mascota
Los animales brindan compañía, aceptación y apoyo emocional. Cuando muere una querida mascota, no es raro sentirse abrumado por la intensidad del dolor. A otras personas puede resultarles difícil comprender esa reacción ante lo que consideran la pérdida de “sólo” una mascota y, por lo tanto, pueden ser menos comprensivos con este dolor. Sin embargo, la pérdida es importante y uno debe darse permiso para llorar.
Duelo anticipado
Cuando se espera la muerte de alguien, las personas cercanas a esa persona pueden experimentar un duelo anticipado. “Al igual que el duelo que ocurre después de la muerte de un ser querido”, explica el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, “el duelo anticipado implica respuestas mentales, emocionales, culturales y sociales”. Puede implicar síntomas de depresión, mayor preocupación por la persona moribunda y preparación emocional para la muerte.
El duelo generalmente recuerda la muerte de un ser querido, pero las personas pueden sufrir por muchas razones diferentes. Las fuentes de duelo que a menudo se pasan por alto incluyen la pérdida de identidad por divorcio o pérdida del trabajo, pérdida de seguridad por trauma, violencia o inestabilidad, pérdida de autonomía por enfermedad, envejecimiento o dificultades financieras, y pérdida de sueños o expectativas, como lidiar con la infertilidad.
El duelo y la depresión pueden parecer similares: las personas en ambas situaciones pueden luchar contra una tristeza profunda, dormir y comer, y disfrutar de la vida. Sin embargo, el duelo implica más a menudo preocupación por la pérdida y la incapacidad de aceptarla, mientras que la depresión implica más a menudo sentimientos de desesperanza, culpa y pensamientos suicidas.
Otra distinción clave es que el duelo a menudo lleva a una comunidad a unirse y brindar apoyo después de una pérdida, mientras que la depresión a menudo abarca aislamiento y desconexión.
El duelo es doloroso y agotador. Por lo tanto, a veces parece más fácil evitar afrontar estos sentimientos. Pero superar el dolor y permitirse expresar esos sentimientos puede ayudar a una persona en duelo a recuperarse.
Si tú o alguien que conoces tiene dificultades para afrontar una pérdida, es importante buscar ayuda profesional. Si bien un médico de familia a menudo puede ayudar, el asesoramiento o la terapia para el duelo pueden ser apropiados. El asesoramiento, que puede darse en entornos individuales con un profesional o en un contexto grupal, puede ayudar a alguien que experimenta un duelo normal a superar el proceso, por ejemplo, identificando las emociones relacionadas con la pérdida, ayudando al afligido a ser capaz de vivir de forma independiente e ilustrar las formas que tiene la persona en duelo de afrontar la pérdida.
Si los síntomas del duelo duran mucho más de lo típico (o, por el contrario, si uno tiene pocos o ningún síntoma), el individuo en duelo puede estar experimentando lo que se ha llamado “duelo complicado”. La psicoterapia puede ser beneficiosa en tales casos. Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, existe evidencia de que la terapia cognitivo-conductual (TCC) y el tratamiento del duelo complicado (CGT por sus siglas en inglés) pueden ser útiles para quienes experimentan un duelo complicado. La TCC, que se centra en cambiar los patrones de pensamiento de los clientes para cambiar sus respuestas ante situaciones difíciles, se aplica a una amplia gama de problemas de salud mental. La CGT implica establecer objetivos de recuperación, discutir la muerte y hacer planes para el futuro.
La Asociación Estadounidense de Psicología identifica una serie de acciones que las personas en duelo pueden realizar, solas o con sus seres queridos, que pueden ayudarles a afrontar la situación. Estos incluyen hablar sobre la muerte con otras personas; aceptar los sentimientos normales que acompañan a la pérdida; cuidar la propia salud y comer bien; y celebrar la vida de la persona fallecida.
Las personas pueden apoyar a sus seres queridos en duelo escuchando, haciendo preguntas y compartiendo recuerdos de la persona que falleció. También pueden ofrecer ayuda práctica, como preparar la cena o cuidar a los niños. En lugar de animar a las personas a encontrar una sensación de cierre, suele ser más útil apoyarlas a medida que integran las experiencias en su identidad.
Es innegable que el duelo es difícil, pero a veces las personas también informan que el duelo les proporcionó lecciones valiosas. Las personas pueden aprender que el duelo es un proceso normal, necesario y saludable, que honrar y reemplazar lo perdido puede generar resiliencia y que la pérdida puede ilustrar el valor de la vida; las personas pueden volverse más reflexivas, amorosas y compasivas después de una pérdida.