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Verificado por Psychology Today

Andrii Kobryn/Shutterstock

Abuso sexual

Revisado por el personal de Psychology Today

El abuso sexual es cualquier actividad sexual que ocurre sin consentimiento. También conocido como agresión sexual o violencia sexual, incluye tocamientos sexuales no deseados, sexo oral forzado y violación, entre otros actos sexuales. No importa cuál de ellos ocurra, no es culpa del sobreviviente que haya sido agredido, y hay ayuda disponible para comenzar a sanar de tal abuso.

Comprender el abuso sexual

La violencia sexual es un problema generalizado. El abuso puede provocar conmoción, miedo, tristeza y, en algunos casos, un trastorno de ansiedad o depresión. Pero la terapia, las habilidades de afrontamiento y el apoyo social pueden aliviar la carga y ayudar a los sobrevivientes a sanar.

Los obstáculos personales, sociales y legales a menudo impiden que los sobrevivientes revelen el abuso y reciban la ayuda que merecen. Aunque el movimiento #MeToo y la discusión nacional que siguió ayudaron a abordar el acoso y la agresión sexual, todavía queda un largo camino por recorrer para crear un cambio cultural y detener la violencia sexual.

¿Qué tan común es el abuso sexual?

La violencia sexual es un problema generalizado. En Estados Unidos, una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro hombres experimenta violencia sexual en su vida, según los Institutos Nacionales de Salud. Y es probable que esas cifras estén subestimadas debido a la vergüenza y el miedo que impiden que muchos sobrevivientes denuncien el abuso.

¿Cuáles son las consecuencias psicológicas del abuso sexual?

El abuso sexual puede ser traumático. En las dos semanas posteriores a una agresión, el 94 por ciento de las mujeres en un estudio informaron haber experimentado síntomas del trastorno de estrés postraumático como flashbacks, insomnio, hipervigilancia y evitación. También lucharon con la ira, la ansiedad y la depresión. Sin embargo, hasta el 90 por ciento de los sobrevivientes pueden recuperarse naturalmente con el tiempo, sugiere la investigación. Profesionales de la salud mental están siempre disponibles para ayudar a procesar esta experiencia dolorosa.

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Sanar del abuso sexual

Los sobrevivientes de violencia sexual pueden experimentar lesiones físicas debido a la agresión, así como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. Esto puede dañar la salud, la carrera y las relaciones de una persona.

La terapia a menudo puede abordar eficazmente el trauma del abuso sexual. Los sobrevivientes aprenden a identificar y comprender sus emociones, procesar sus recuerdos, desarrollar habilidades de afrontamiento, aplicar estrategias de manejo del estrés y restaurar su confianza.

Para encontrar un psicólogo con experiencia en el tratamiento de abuso sexual o trauma, visita el Directorio de Terapia de Psychology Today.

¿Cómo dejas una relación de abuso sexual?

Aunque puede llevar mucho tiempo y múltiples intentos, la mayoría de las personas eventualmente deja las relaciones abusivas. Para tomar esta decisión, las mujeres han informado que fue crucial 1) Enfrentar la realidad y reconocer que el abuso no terminará 2) Liberar los sentimientos de culpa propia para recuperar la autoestima 3) Aceptar el apoyo y la perspectiva de sus seres queridos o de un profesional de la salud mental 4) Llegar a un punto de transición con respecto a sentirse abrumadas personalmente o considerar  el bienestar de un niño.

¿Qué terapias pueden ayudar a los sobrevivientes a recuperarse del abuso sexual?

Las terapias centradas en el trauma pueden ser especialmente efectivas para sobrevivientes que superan la agresión sexual.  Estos incluyen la Terapia de Procesamiento Cognitivo, la Terapia de Exposición Prolongada y la algo controvertida Terapia de Desensibilización y Reprocesamiento del Movimiento Ocular. La terapia con arte también puede ser una salida valiosa para que las personas procesen el trauma. Si un trastorno disociativo está presente como mecanismo de afrontamiento, es importante tratar el trastorno para que se pueda abordar su causa raíz. 

Ayudando a sobrevivientes de abuso sexual

Fuerzas poderosas a menudo impiden que los sobrevivientes revelen o denuncien el abuso sexual, desde el temor a represalias hasta la posibilidad de revivir un asalto traumático. Pero cuando los sobrevivientes deciden hablar, el apoyo inquebrantable de amigos y familiares puede ayudarlos a procesar la experiencia y seguir adelante.

¿Cuáles son las señales del abuso sexual?

Si te preocupa que un ser querido esté sufriendo abuso sexual, preguntarle directamente puede brindar alivio, apoyo y tratamiento. Las señales de que un adulto puede haber sido agredido sexualmente incluyen:

* Ansiedad por situaciones específicas que antes no provocaban ansiedad

* Evitar personas o lugares específicos

* Tristeza o depresión persistentes

* Baja autoestima

* Trastornos del sueño o pesadillas

* Comportamiento autolesivo

* Pensamientos suicidas

* Nuevas infecciones de transmisión sexual

¿Qué puedo hacer para apoyar a un sobreviviente de abuso sexual?

Lo más importante es simplemente escuchar y creer en tu ser querido. Valida sus emociones, haz preguntas y evita emitir juicios. Ayúdalle a explorar opciones y recursos, como buscar atención médica, denunciar el delito, llamar a una línea directa de abuso o buscar terapia. Aunque tengas opiniones firmes, déjalas a un lado: el sobreviviente debe tomar todas las decisiones por sí mismo cuando se sienta listo para hacerlo.

Abuso sexual infantil

Hay pocas ofensas más dolorosas de contemplar que el abuso sexual infantil. Los padres o seres queridos pueden dudar en plantear tal preocupación a su hijo, pero si están preocupados, deben preguntar de manera amable pero directa. Terminar cualquier contacto con el perpetrador y comenzar la terapia puede ayudar a los sobrevivientes de abuso infantil a comenzar a sanar, independientemente de cuán recientemente haya ocurrido el evento.

¿Cuáles son las señales del abuso sexual infantil?

Las señales de que un niño puede haber sido agredido sexualmente incluyen:

* Infecciones de transmisión sexual

* Lesiones genitales que incluyen moretones o sangrado

* Comportamiento sexual inapropiado o conocimiento sexual

* Regresión a hábitos pasados, como orinarse en la cama o chuparse el dedo

* Nuevo miedo a quitarse la ropa para cambiarse o bañarse

* Nuevo miedo a estar solo por la noche o tener pesadillas

* Nueva incomodidad o ansiedad alrededor de ciertos adultos

* Preocupación o miedo excesivos

* Agitación extrema o arrebatos de ira

* Aislamiento de familiares y amigos

¿Qué debo hacer si me entero de que un niño ha sido abusado sexualmente?

Si los padres o cuidadores están preocupados por el abuso sexual, deben preguntar de manera amable pero directa. Si bien algunos niños pueden sacar a relucir el abuso ellos mismos, muchos no lo hacen.

Si se sospecha de un incidente, evita poner al niño en situaciones en las que pueda encontrarse con el posible perpetrador o estar en una situación sin supervisión con un adulto, hasta que se resuelva el asunto.

Si se confirma un incidente, repórtalo. Comunicarse con un centro de crisis por violación, un centro de violencia doméstica o una línea directa de agresión sexual puede ayudar. 

Una vez que se haya denunciado el abuso, discute los próximos pasos para el niño con un médico y profesional de la salud mental.

 

Lecturas esenciales