Verificado por Abuso infantil
El abuso infantil se refiere al daño físico, emocional o sexual infligido a un niño. Si bien el abuso infantil suele adoptar la forma de acciones específicas, como golpear, también es posible que la inacción cause daño, como en el caso de la negligencia.
El abuso físico implica dañar no accidentalmente a un niño, por ejemplo, golpeándolo, quemándolo o rompiéndole huesos. El abuso verbal o emocional implica dañar a un niño, por ejemplo, menospreciándolo o amenazándolo con actos físicos o sexuales. El abuso sexual infantil es la exposición deliberada de un menor a sexo o actividades sexuales que el niño no puede comprender o consentir. Este comportamiento incluye actos como tocar inapropiadamente el pecho o los genitales de un niño, que alguien exponga sus genitales a un niño, caricias, contacto oral-genital, coito genital y anal, así como exhibicionismo, voyeurismo y exposición a la pornografía. Un trauma emocional duradero puede resultar de cualquier forma de abuso.
La negligencia infantil ocurre cuando alguien no satisface las necesidades de la vida de un niño, ya sea intencionalmente o con un desprecio imprudente por el bienestar del niño. Esto puede incluir negligencia física, como retener alimentos, ropa, alojamiento u otras necesidades. La negligencia emocional incluye negar amor, consuelo o afecto. La negligencia médica ocurre cuando se niega la atención médica.
Los hogares en los que los participantes sufren de alcoholismo, abuso de sustancias o problemas de ira demuestran una mayor incidencia de abuso infantil en comparación con los hogares sin ellos. El abuso infantil puede provocar lesiones a corto y largo plazo o incluso la muerte. Es posible que algunos niños no sepan que son víctimas de abuso infantil. El abuso infantil puede ocurrir en cualquier grupo cultural, étnico o de ingresos.
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No siempre es fácil reconocer cuando un niño ha sido abusado. Los niños que sufren abusos a menudo tienen miedo de quejarse porque temen que los culpen o que nadie les crea; los abusadores pueden decirles directamente que el abuso es culpa suya o que ocurrió porque fueron “malos”. Además, la persona que abusó de ellos puede ser alguien a quien aman mucho y quieren proteger. Los padres que no son abusivos pueden no ser capaces de reconocer los síntomas de abuso porque confían en el abusador o lo niegan.
Los padres deben estar atentos a cambios inexplicables en el cuerpo o el comportamiento de un niño. Sólo se debe realizar un examen formal si un padre tiene motivos para sospechar que su hijo ha sido abusado; de lo contrario, el niño puede volverse temeroso. Los padres deben estar alerta a cualquiera de los siguientes cambios:
Señales de abuso físico:
- Cualquier lesión (hematoma, quemadura, fractura, lesión abdominal o en la cabeza) que no pueda explicarse o que no coincida con la explicación dada.
Indicadores de abuso sexual:
- Comportamiento temeroso (pesadillas, depresión, miedos inusuales, intentos de huir)
- Dolor abdominal
- Enuresis
- Infección del tracto urinario
- Dolor o sangrado genital
- Enfermedad de transmisión sexual
- Comportamiento sexual extremo o conocimiento que parece inapropiado para la edad del niño.
Indicadores de abuso emocional:
- Cambio dramático en su autoconfianza
- Retiro social
- Dolores de cabeza o de estómago sin causa médica
- Miedos anormales, aumento de las pesadillas o intentos de huir; puede evitar ciertas situaciones o personas
- Ansiedad o preocupación persistente por hacer algo “mal”
- Depresión
- Bajo rendimiento escolar o pérdida repentina de interés en la escuela
- “Regresión” en el desarrollo, ya sea al perder habilidades de desarrollo previamente adquiridas o al reiniciar viejos comportamientos
Indicadores de negligencia:
- Falta de aumento de peso (especialmente en bebés)
- Mala higiene
- Comportamiento desesperadamente afectuoso
- Apetito voraz, que incluye robar u ocultar comida
- Robar dinero u otros artículos necesarios
- Falta de ropa adecuada o artículos de primera necesidad
- No asistir a la escuela regularmente
El abuso generalmente se clasifica en uno de cuatro tipos: abuso físico, abuso psicológico o emocional, abuso sexual y negligencia. Si bien algunos niños son víctimas de un solo tipo de abuso, es posible que experimenten varios tipos, incluso los cuatro tipos.
Según la Organización Mundial de la Salud, hasta mil millones de niños de entre 2 y 17 años de edad han experimentado algún tipo de abuso.
Es tema de debate si las nalgadas u otras formas de castigo corporal deben considerarse abuso infantil. Históricamente, golpear brevemente a un niño como castigo por una acción específica fue ampliamente tolerado e incluso alentado en muchas culturas, y legalmente, muchos países no consideran esta práctica como abuso infantil. Sin embargo, un creciente conjunto de evidencia reciente sugiere que los azotes están fuertemente asociados con la depresión, la ansiedad, los problemas de conducta y la agresión en los niños, y tanto la Academia Estadounidense de Pediatría como la Asociación Estadounidense de Psicología condenan la práctica como dañina e innecesaria.
Una pequeña minoría de padres se niega a brindarles a sus hijos ciertos tipos de atención médica porque afirman que hacerlo violaría sus creencias religiosas. El tipo de atención rechazada puede limitarse a prácticas específicas como vacunas o transfusiones de sangre; en casos más extremos, un padre puede rechazar todas las formas de medicina moderna y centrarse en la “curación” espiritual, por ejemplo, intentando sanar al niño a través de la oración. Se cree que las muertes infantiles como resultado de negligencia médica por motivos religiosos son poco comunes; sin embargo, se desconoce su verdadero alcance y muchos expertos y proveedores médicos sostienen que no debería haber exenciones religiosas en materia de salud infantil.
Una combinación de factores individuales, relacionales, comunitarios y sociales contribuyen al riesgo de maltrato y abuso infantil. Los niños nunca son responsables del daño que se les inflige, pero se ha descubierto que ciertas características individuales aumentan el riesgo de que un niño sea maltratado. Los factores de riesgo son factores contribuyentes, no causas directas.
Ejemplos de factores de riesgo:
- Discapacidades o retraso mental en niños que pueden aumentar la carga del cuidador
- Aislamiento social de las familias
- La falta de comprensión de los padres sobre las necesidades y el desarrollo infantil
- Historia de abuso doméstico de los padres
- Pobreza y otras desventajas socioeconómicas, como el desempleo
- Desorganización familiar, disolución y violencia, incluida la violencia de pareja
- Falta de cohesión familiar
- Abuso de sustancias en la familia
- Padres jóvenes, solteros o no biológicos
- Malas relaciones entre padres e hijos e interacciones negativas
- Pensamientos y emociones de los padres que apoyan las conductas de maltrato
- Estrés y angustia de los padres, incluida la depresión u otras afecciones de salud mental
- Violencia comunitaria
La evidencia sugiere que las víctimas de abuso infantil tienen más probabilidades de involucrarse ellas mismas en comportamientos violentos o abusivos. Sin embargo, esto está lejos de ser una conclusión inevitable, y las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas que sufrieron abusos cuando eran niños pueden escapar de este llamado “ciclo de violencia”. Cultivar el autocontrol, seguir una educación y trabajar en un trabajo satisfactorio están relacionados con un riesgo sustancialmente menor de involucrarse en conductas abusivas en la edad adulta.
Lamentablemente, los niños con discapacidades o trastornos del desarrollo como el TDAH corren un mayor riesgo de sufrir abusos. Estos niños tienden a tener necesidades importantes y dependen más de los adultos para los cuidados básicos, lo que aumenta la carga para los cuidadores; los niños con TDAH u otros trastornos del desarrollo también pueden tener más probabilidades de “comportarse mal”, frustrando a los padres y potencialmente conduciendo al abuso. Algunos abusadores también pueden aprovecharse deliberadamente de los niños discapacitados, considerándolos “blancos fáciles” de abuso físico o sexual.
La mayoría de las personas que luchan por llegar a fin de mes no abusan de sus hijos, e individuos de familias adineradas también maltratan a los niños. Sin embargo, un nivel socioeconómico más bajo se asocia con un mayor riesgo de abuso o negligencia infantil. En algunos casos, las familias que viven en la pobreza también están sometidas a un estrés extremo, lo que puede hacerlas más propensas a arremeter contra los niños cuando se sienten frustradas o a descuidar sus necesidades. La pobreza también suele coexistir con otros factores de riesgo de abuso infantil, como el abuso de sustancias, el aislamiento social o la violencia comunitaria.
Los padres más jóvenes, en particular los adolescentes y los adultos muy jóvenes, tienen más probabilidades que los padres mayores de abusar o descuidar a sus hijos. Se cree que parte de este mayor riesgo se debe a la propia edad de los padres, ya que los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más probabilidades que los padres mayores de tener dificultades con el control de los impulsos y la regulación emocional. Además, los padres jóvenes tienden a tener más probabilidades que los padres mayores de vivir en situaciones financieras precarias y pueden carecer de apoyo social adecuado, lo que puede aumentar aún más el riesgo de abuso o negligencia.
Si alguien sospecha que un niño ha sido abusado, debe comunicarse con un pediatra o una agencia local de protección infantil para obtener ayuda. Los médicos están obligados legalmente a informar a las autoridades de todos los casos sospechosos de abuso o negligencia. También pueden recomendar un psicólogo y proporcionar la información necesaria a los investigadores. Los médicos también pueden testificar ante el tribunal para obtener protección legal para el niño o para ayudar a procesar penalmente a una persona sospechosa de haber cometido abuso sexual infantil.
Si se sospecha que un niño ha sido abusado sexualmente, un profesional de la salud capacitado debe examinarlo lo antes posible. Es imperativo que todo niño maltratado tenga acceso inmediato a apoyo y tratamiento especiales; un examen médico no debe retrasarse por ningún motivo. Muchas señales de lesiones relacionadas con el abuso sexual son temporales. Idealmente, el examen debería realizarse dentro de las 72 horas posteriores al evento o descubrimiento. Siempre se debe realizar un examen físico completo para que el examinador pueda buscar cualquier signo de abuso físico o sexual. Estas dos formas de abuso pueden coexistir (y a menudo coexisten). Cuanto más dure el abuso, es menos probable que el niño se recupere física o emocionalmente por completo.
Cualquiera que sea la naturaleza del abuso, se deben tomar medidas inmediatamente para denunciarlo y obtener ayuda. Retrasar un informe disminuye las posibilidades de que el niño se recupere por completo.
Si ha sufrido abuso, el niño se beneficiará de los servicios de un profesional de salud mental calificado. Se puede recomendar a los padres y otros miembros de la familia que busquen asesoramiento para que puedan brindar el apoyo y el consuelo que el niño necesita. Si alguien de la familia es responsable del abuso, un profesional de salud mental también puede tratar a esa persona con éxito.
Si un niño ha sido abusado, uno de los padres puede ser la única persona que puede ayudarlo. No se debe perder tiempo en denunciar sospechas de abuso. Negar el problema sólo empeorará la situación. En cualquier caso de abuso infantil, la seguridad del joven abusado es la principal preocupación. Él o ella necesita estar en un ambiente seguro y libre de la posibilidad de que continúe el abuso.
En muchos casos, los niños que sufren abuso o abandono luchan contra repercusiones emocionales duraderas, incluso después de que se detiene el abuso. Un niño que ha sido abusado o maltratado gravemente puede deprimirse o desarrollar un comportamiento suicida, retraído o violento. Un niño mayor puede consumir drogas o alcohol, intentar escaparse o abusar de otros. Cuanto más pequeño es el niño y cuanto más estrecha es su relación con el abusador, más grave tiende a ser el daño emocional. Como adultos, pueden desarrollar dificultades maritales y sexuales, depresión o conductas suicidas. Con una intervención y un tratamiento tempranos, estos resultados pueden evitarse.
Los padres u otros cuidadores deben primero asegurarse de que el niño reciba la atención médica adecuada, especialmente en casos de abuso físico o sexual. En algunos casos, es posible que se requieran citas de seguimiento periódicas. Para ayudar al niño a afrontar las secuelas emocionales del abuso, la psicoterapia es fundamental. Las terapias centradas en el trauma pueden ser especialmente útiles, ya que ayudan a los niños a afrontar recuerdos angustiosos y a aprender poco a poco a volver a confiar en los adultos. Los padres que no abusan también pueden participar en terapia con el niño, con el objetivo de reconstruir la confianza y fortalecer el vínculo entre padres e hijos. Es posible que los padres también deseen buscar terapia individual para ayudar a superar los sentimientos de culpa y aprender estrategias para proteger al niño de daños en el futuro.
Cualquiera que sospeche sinceramente que un niño está siendo abandonado o abusado debe informar sus sospechas a las autoridades.
Siempre que alguien tenga una sospecha razonable de que lo que observó podría ser abuso o negligencia infantil, debería sentirse capacitado para denunciarlo. La mayor parte del abuso infantil ocurre fuera de la vista de los demás, y los niños abusados a menudo tienen miedo de buscar ayuda o hablar sobre lo que están soportando; incluso pueden creer que lo que han pasado es “normal”. Por lo tanto, cuando alguien más es testigo de un posible abuso, denunciarlo podría salvar a un niño que de otro modo sería impotente de un gran dolor y sufrimiento. También es importante tener en cuenta que después de realizar un informe, los servicios de protección infantil llevarán a cabo una investigación; en los casos en que no haya evidencia de abuso o negligencia, determinarán que el informe es infundado y no se tomarán más medidas (aparte, en algunos casos, de ofrecer servicios a los padres investigados). Verifica cómo funciona este proceso en tu país de origen. No hay consecuencias por presentar una denuncia de buena fe, incluso si posteriormente las acusaciones resultan infundadas.