Verificado por Habilidades extraordinarias de memoria
El vasto potencial del cerebro humano se vuelve especialmente claro en el dominio de la memoria. Los ejemplos más cautivadores de la capacidad de la memoria superior pueden ser pocos y distantes entre sí: el sabio que memoriza los libros de una biblioteca, la persona normal que no puede evitar recordar lo que hizo un día como hoy hace 10 años. Pero tales casos muestran que, en sus confines, la capacidad de la memoria puede ser mucho más inmensa de lo que es para la mayoría de nosotros, incluso en nuestro día más lúcido.
Algunas personas inspiradoras desarrollan habilidades muy inusuales para recordar tipos particulares de información: experiencias personales, hechos históricos, composiciones musicales u otros. Estos poderes de la memoria pueden surgir en ausencia de un entrenamiento extenso y la causa a menudo no está clara. Y pueden aparecer en personas que por lo demás son intelectualmente normales o que muestran déficits en otras áreas del funcionamiento cognitivo.
La hipertimesia, también conocida como memoria autobiográfica altamente superior (MAAS), es la capacidad de recordar mucho más sobre la propia vida de lo que es típico, incluidos los detalles de las experiencias personales y cuándo ocurrieron. Alguien con MAAS probablemente podría contar lo que hizo personalmente, cómo estuvo el clima o cuáles fueron las principales noticias en una fecha elegida al azar hace muchos años. También puede recordar las fechas exactas en las que ocurrieron varios eventos. Sin embargo, las personas con MAAS no muestran una memoria tan inusual para todo tipo de información, su memoria autobiográfica no es perfecta y es posible que no se destaquen en otras características cognitivas.
Se cree que la memoria autobiográfica altamente superior es muy rara. A mediados de la década de 2010, según un informe de expertos, se habían encontrado menos de 100 personas con una capacidad de memoria autobiográfica altamente superior.
Algunas investigaciones indican que los cerebros de las personas con MAAS pueden ser estructuralmente diferentes del promedio en ciertos aspectos, aunque no está claro hasta qué punto estas diferencias son innatas. Si bien aún no se han establecido las causas de la MAAS, algunas posibilidades que se han planteado son que las mejoras en la amígdala y sus conexiones con otras áreas del cerebro podrían desempeñar un papel, o que las tendencias obsesivas observadas en personas con MAAS pueden ser un factor en su extraordinaria memoria.
Un sabio es alguien con una discapacidad intelectual o una lesión o enfermedad del sistema nervioso, o que se encuentra en el espectro del autismo, y que también demuestra habilidades mentales extraordinarias en dominios específicos, que generalmente involucran una memoria poderosa. Posiblemente el ejemplo más famoso, Kim Peek, quien ayudó a inspirar al personaje principal de la película Rain Man, supuestamente pudo memorizar el contenido de miles de libros además de otras enormes cantidades de información. Otras habilidades de sabio relacionadas con la memoria que se han observado incluyen recitar composiciones musicales complejas o reproducir escenas visuales después de muy poca exposición a ellas.
Se han propuesto varias teorías, aunque es probable que ninguna teoría explique todos los casos de habilidades de memoria de los sabios. Entre las propuestas se encuentra que la disfunción en un área del cerebro puede dar lugar a una compensación en otra, lo que ayuda a dar cuenta de la gama limitada de habilidades extraordinarias. El daño cerebral es relativamente común entre los sabios y, en raras ocasiones, las lesiones y enfermedades que afectan al cerebro se han asociado con habilidades sabias "adquiridas" en individuos previamente típicos.
En algunos casos reportados, las personas muestran habilidades de memoria asombrosas que no se centran específicamente en la experiencia personal ni están conectadas con un síndrome de sabio. Solomon Sherashevski, por ejemplo, conocido como "S" en el libro La mente de un mnemotécnico, supuestamente aprovechó la sinestesia y las estrategias mnemotécnicas para recordar cantidades extraordinarias de información, como números, palabras y frases. Otra persona llamada “MM” fue descrita como capaz de nombrar a todos los medallistas olímpicos y los tiempos y puntajes ganadores, junto con otros tipos de hechos históricos, a pesar de no estar seguro de cómo pudo hacerlo.
Si bien no parece existir la capacidad de recordar una imagen o escena con perfecta precisión, es cierto que algunas personas pueden retener una cantidad impresionante de información visual en la memoria. El artista Stephen Wiltshire es conocido por su capacidad para recrear, de memoria, intrincadas escenas de la vida real en papel. Los llamados eidetikers, o personas con memoria eidética, exhiben la capacidad de recordar una imagen con detalles vívidos (pero imperfectos) durante un breve período de tiempo después de que dejan de verla.
Para los sabios, las habilidades de memoria extraordinarias a menudo coinciden con problemas y limitaciones en otras áreas, incluida la dificultad con tareas cognitivas o sociales más comunes. Para los no sabios con memoria extraordinaria, los estudios de casos también sugieren que la incapacidad de olvidar la información de la forma en que lo hace la mayoría de las personas a veces puede interferir con el funcionamiento normal.
Algunas personas logran proezas impresionantes de la memoria no debido a una diferencia radical en el funcionamiento cognitivo en relación con otras personas, sino a través del entrenamiento y el uso de técnicas para mejorar la memoria. Los ejemplos de estos campeones de la memoria sugieren que incluso las mentes relativamente ordinarias pueden llevar la memoria a niveles extraordinarios.
Un atleta de la memoria es alguien que participa en competencias de memoria, que pueden involucrar una variedad de pruebas de capacidad de recordar. Los competidores entrenan su capacidad para recordar información con la ayuda de técnicas mentales llamadas mnemotécnicas. El deporte de la memoria incluye competencias internacionales (el Campeonato Mundial de Memoria lanzado en 1991), así como competencias nacionales y de menor nivel.
Algunas de las hazañas realizadas por los campeones de la memoria incluyen memorizar largas cadenas de dígitos, series de palabras al azar, secuencias de cartas en mazos y nombres y caras. Los campeones de la memoria establecen regularmente nuevos récords mundiales: en 2019, por ejemplo, un contendiente memorizó una secuencia de 335 palabras al azar en 15 minutos. Otro memorizó 1168 dígitos en la misma cantidad de tiempo.
Los atletas de memoria que compiten internacionalmente no necesariamente tenían una excelente memoria antes de interesarse por la mnemotecnia. Algunas investigaciones han encontrado que con un entrenamiento constante en una estrategia mnemotécnica (como el método de los loci, o "palacio de la memoria") en el transcurso de semanas, las personas que no son atletas de la memoria pueden mejorar considerablemente en la recuperación de información. Dicho esto, la evidencia anecdótica sugiere que los competidores de la memoria a menudo tienen ciertas cualidades, incluido un coeficiente intelectual relativamente alto, que respaldan sus altos niveles de capacidad.
