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Los puntos clave
- La forma en que se toman las notas en clase (lápiz o teclado) afecta la memoria del material.
- Escribir con un bolígrafo se ha relacionado con una mayor actividad de las ondas theta en el cerebro.
- Las ondas theta podrían ser el pegamento que une la memoria.
La memoria humana es asombrosa. Los psicólogos que estudian la memoria la han subdividido en varios tipos de memoria. En primer lugar, existe la memoria sensorial, o memoria de la información que llega al cerebro a través de un sistema sensorial. La memoria sensorial dura muy poco tiempo, del orden de milisegundos, y normalmente transmite información a otros tipos de memoria. A continuación está la memoria a corto plazo (MCP; a veces denominada “memoria de trabajo”), que, como su nombre lo indica, es una memoria que no dura mucho (aproximadamente 30 segundos a menos que ensayemos la información que contiene) y /o memoria para la información que necesitamos para lo que estamos trabajando en este momento. Tanto la memoria sensorial como la MCP no retendrán la información por mucho tiempo. Para preservar la memoria, necesitamos almacenarla en la bien llamada memoria a largo plazo (MLP).
La información contenida en MLP puede potencialmente durar toda la vida. La capacidad de la MLP también es ilimitada. Hay dos tipos de recuerdos a largo plazo almacenados en nuestra bóveda de memoria. Los recuerdos pueden ser implícitos, lo que significa que la información se recoge a lo largo del camino a medida que avanzamos en la vida, sin que nuestro esfuerzo consciente se dedique a almacenarla, como el recuerdo de cómo andar en bicicleta. La memoria explícita requiere un esfuerzo consciente para almacenarse, como recordar el orden de los planetas desde el sol. Había que esforzarse para recordarlo.
La memoria de hechos y significados son recuerdos explícitos, a menudo estudiados y procesados con esfuerzo en la escuela. A medida que leemos, hablamos y escribimos sobre la información que se nos presenta en nuestras clases, comprometemos esa información (a veces de manera imperfecta) en nuestros recuerdos explícitos. Y, a medida que la tecnología avanza, las formas en que podemos escribir esa información también han cambiado. Cuando era estudiante, aplicábamos lápiz sobre papel para tomar notas, escuchando a los profesores y al resto de la clase y tomando notas sobre lo que se decía, tratando de resumir y organizar la información. Ahora, en gran medida en aras de la velocidad, los estudiantes se inclinan cada vez más hacia la toma de notas en una computadora portátil, una tableta o incluso un teléfono.
Y para aquellos de nosotros que sentimos nostalgia por los viejos tiempos en que se escribía, ahora hay evidencia que sugiere que tomar notas con las manos y un instrumento de escritura (bolígrafo, lápiz o lápiz óptico para escribir en una pantalla) tiene beneficios neurológicos sobre presionar las teclas de un teclado.
Las ondas theta y la memoria
Los beneficios están relacionados con la forma en que el cerebro forma recuerdos episódicos. Según Clouter, Shapiro y Hanslmayr (2017), “las memorias episódicas son eventos ricos en información, a menudo multisensoriales, que dependen de la unión de diferentes elementos”. Se reúnen tipos dispares de información de nuestras cortezas sensoriales, como un director reúne las distintas partes de la orquesta para crear una sinfonía compleja, mediante lo que se conoce como ondas theta. Las ondas theta son oscilaciones rítmicas sincronizadas de baja frecuencia (de cuatro a nueve ondas por segundo) en la actividad cerebral. Las investigaciones han demostrado que la inducción de ritmos theta en el hipocampo de rata (la región del cerebro asociada con la consolidación de la memoria) mejora la memoria para una tarea espacial, y la prevención de las ondas theta perjudica la memoria, nuevamente en un roedor (Berens y Horner, 2017).
Clouter et al. demostraron que las ondas theta también influyen en la memoria de los humanos. Pidieron a los participantes que miraran películas y clips de sonido no relacionados y variaron la luminancia de lo visual y la amplitud del sonido para que el sonido y la luz estuvieran en fase o desfasados entre sí, en frecuencias que coincidieran con las ondas theta (variaciones en la luminancia y amplitud del sonido a cuatro ciclos por segundo). Hacer coincidir la fase de la información entrante con las frecuencias de las ondas theta indujo ondas theta en el cerebro. Se pidió a los participantes que recordaran los sonidos asociados con las películas. Descubrieron que el rendimiento de la memoria para estímulos presentados en fase entre sí en frecuencias de rango theta era mejor que cuando se presentaban en frecuencias más altas o más bajas. Las ondas theta parecían ser cruciales para unir al menos estas dos formas de información sensorial entrante en una memoria a largo plazo.
Askvik, van der Weel y van der Meer (2020) descubrieron que tomar notas a mano mejoraba las ondas theta en el hipocampo humano. Se pidió a adolescentes y adultos jóvenes que describieran, copiaran o dibujaran una copia de una palabra u oración, ya sea con un lápiz digital en una pantalla o escribiendo con un teclado. Al mismo tiempo, se realizaron registros de electroencefalograma (EEG). Descubrieron que cuando se usaba un bolígrafo, las regiones del cerebro en las regiones parietales y centrales mostraban ondas theta sincronizadas relacionadas con eventos. Las regiones parietales del cerebro se han asociado con el procesamiento tanto del lenguaje como de la atención, lo que las convierte en candidatas ideales para desempeñar un papel en la creación de recuerdos para nueva información. La mecanografía se asoció con ritmos theta y alfa desincronizados que estaban más extendidos.
Clouter, Shapiro y Hanslmayer (2017) sostienen que la creación de una memoria implica la combinación de entradas de todos nuestros sistemas sensoriales y que la sincronización de las diversas señales entrantes es extremadamente importante para la creación de esa memoria. Han propuesto que las ondas theta sincronizadas son el “pegamento que une” estas piezas de información y, por tanto, nuestros recuerdos.
Entonces, para tu próxima clase, prepara lápiz y papel.
A version of this article originally appeared in Inglés.
