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Los puntos clave
- El tejido muscular se comunica directamente con el cerebro y otros órganos a través de sustancias químicas llamadas miocinas.
- A través de estas interacciones químicas entre los músculos y la mente, el ejercicio mejora la función cognitiva y la salud mental.
- El cerebro está diseñado para el movimiento. La inactividad genera depresión y deterioro cognitivo, el ejercicio alimenta el bienestar.
Probablemente estés subestimando a tus músculos. De hecho, casi todo el mundo lo hace. Si bien todo el mundo sabe, por ejemplo, que los músculos son importantes para nuestras funciones (actividades como caminar, escalar y levantar objetos), pocos aprecian la importancia de los músculos para los sentimientos.
Si no has notado esta conexión entre el estado de ánimo y los músculos por tu cuenta, no te preocupes; es un descubrimiento reciente. Sorprendentemente, toda la comunidad científica permaneció en la oscuridad hasta aproximadamente el 2003, cuando un equipo de investigadores con sede en Copenhague informó sobre un descubrimiento notable: los músculos en el trabajo secretan pequeños mensajeros químicos llamados mioquinas que ejercen efectos poderosos sobre la función de los órganos, incluida la función cerebral.
A través de las acciones de las miocinas, el tejido muscular se comunica directamente con el cerebro sobre su actividad, lo que desencadena una cascada de respuestas biológicas que mejoran la memoria, el aprendizaje y el estado de ánimo. Este mecanismo recientemente descubierto implica que una persona que realiza actividades físicas que desarrollan y mantienen un tejido muscular saludable puede esperar disfrutar de una variedad de beneficios para la salud cognitiva y mental. Ensayos clínicos recientes muestran precisamente este efecto.
Si alguien te ha acusado alguna vez de ser complicado, realmente no tenía idea. Aunque no puedes saberlo mirándote en el espejo, el cuerpo que ves reflejado está compuesto por más de 100 billones de células. Las células son diminutas; si colocas celdas una al lado de la otra en una fila, por ejemplo, unas 200 de ellas cabrían en un solo milímetro.
Pero eso es solo el comienzo del milagro. Cada célula de tu cuerpo es una civilización próspera en sí misma, poblada por cientos de millones de proteínas y otras moléculas, cada una de las cuales posee una ética de trabajo que avergonzaría a John Henry. A escala de nuestro tamaño, tus ciudadanos celulares vuelan a la velocidad de los aviones de combate, cada uno de los cuales se ocupa de completar cientos o incluso miles de funciones vitales por segundo. Deben mantener este ritmo frenético sin interrupción para que sobrevivas, totalizando miles de millones de billones de actividades químicas realizadas con precisión todos los días.
Si de alguna manera posees una imaginación sobrehumana capaz de concebir esta cacofonía celular, puedes plantearte una pregunta: ¿qué impulsa todo esto? Sorprendentemente, la enorme energía requerida para hacer funcionar tus células proviene en última instancia del oxígeno que respiras y de los alimentos que consumes.
Esto último parece importante para recordar la próxima vez que no tengas ganas de comer verduras. Digeridos hasta el mínimo denominador, las mitocondrias, posiblemente los ciudadanos VIP de tus células, convierten los nutrientes en miles de millones de moléculas de trifosfato de adenosina (ATP) por minuto. Aunque incluso una célula ordinaria puede albergar miles de estas mitocondrias productoras de energía, las células musculares son colmenas mitocondriales, que poseen decenas o incluso cientos de miles para impulsar las operaciones. Una vez hecho, tus células se dan un festín con el ATP como corredores exhaustos que devoran barras de energías en la línea de meta del maratón de Boston.
Emergiendo casi imposiblemente de este caos molecular estás tú. Cada pensamiento, sentimiento y acción resulta y depende de este ciclo incesante de demanda y producción de energía. Y si no es evidente a partir de esta descripción, cuanto mejor funcionen tus células al nivel de lo pequeño, mejor te sentirás y funcionarás al nivel de lo grande.
Esto nos lleva de vuelta al entrenamiento de resistencia. Dadas las funciones vitales que desempeñan sus músculos en la producción de energía y la función cerebral, tal vez sea hora de comenzar a apreciar el entrenamiento de resistencia y el desarrollo muscular como útiles para más que atletas y modelos de revistas.
Usar los músculos contra resistencia, por ejemplo, es mucho más eficaz para fortalecer los huesos que consumir cualquier suplemento de calcio. La actividad muscular regular también mejora la resistencia a la insulina (la causa de la diabetes y muchas otras condiciones metabólicas) mejor que cualquier medicamento recetado.
Y ahora sabemos que estimular el tejido muscular con entrenamiento de resistencia tiene efectos emocionales que rivalizan con los de los antidepresivos y las psicoterapias convencionales. La neurociencia reciente sugiere que desarrollamos nuestros cerebros por una razón principal: movernos. En contra de nuestra preocupación tradicional por el pensamiento, la función principal del cerebro humano es coordinar el movimiento complejo (probablemente por eso tenemos cerebro mientras que las secuoyas gigantes pero estacionarias no lo tienen).
Al reconocer esta conexión íntima entre el cerebro y el movimiento, la base biológica de la relación mente-músculo se vuelve clara y la importancia del entrenamiento de resistencia para una salud física y emocional óptima se vuelve indiscutible.
A version of this article originally appeared in Inglés.
