La dislexia es una discapacidad de aprendizaje basada en el lenguaje que causa dificultades con el reconocimiento de palabras, la ortografía y la comprensión lectora. La dislexia se clasifica como una afección del neurodesarrollo y está estrechamente relacionada con otras discapacidades del aprendizaje como discalculia, dispraxia y disgrafía. Afecta la capacidad de aprendizaje en personas de inteligencia normal y superior a la media.
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Las señales y síntomas de la dislexia aparecen con mayor frecuencia en la infancia, pero también pueden ocurrir en adultos. Aunque todas las personas con dislexia leen a niveles inferiores al promedio para su edad, los síntomas varían de una persona a otra. Los síntomas más comunes son:
- Dificultades o retrasos para aprender el alfabeto, aprender a hablar, aprender a leer o aprender a deletrear
- Dificultad para distinguir el orden de las letras en una palabra; las personas con dislexia pueden, por ejemplo, invertir dos letras en una palabra sin darse cuenta.
- Malinterpretar una letra por otra; los ejemplos comunes incluyen b por d, p por q, y u por n
- Problemas con la pronunciación, especialmente de palabras más largas
- Dificultad para reconocer "palabras a simple vista" como la, el, o y
- Aparentes dificultades para distinguir el sonido de una palabra de otra
- Dificultad para recordar secuencias de letras, números o palabras
En un nivel más amplio, a los niños y adultos con dislexia también les puede resultar más difícil resumir historias; memorizar palabras o frases; entender modismos, chistes u otras formas de juegos de palabras; o aprender un segundo idioma. (Si no hay otros síntomas presentes, la dificultad para aprender un segundo idioma no es en sí misma indicativa de dislexia.)
Debido a que el trastorno sucede en el neurodesarrollo, las personas con dislexia también pueden alcanzar hitos comunes del desarrollo, como gatear, caminar y hablar, más tarde que sus compañeros. A medida que crecen, muchos niños y adultos con dislexia tienen problemas para distinguir la izquierda de la derecha o para participar en actividades que involucran coordinación, especialmente niveles altos de coordinación mano—ojo, como el tenis, o tienen problemas de concentración y enfoque. También existe una asociación entre la dislexia y las afecciones relacionadas con la autoinmunidad, como el asma, las alergias y el eccema.
Debido a que la lectura es un desafío y puede hacerles sentir que están "fracasando", los niños y adultos con dislexia también pueden sentirse ansiosos o molestos ante la perspectiva de leer, o hacer un esfuerzo por evitar actividades que lo requieran. También pueden tener problemas de baja autoestima; esto puede persistir desde la infancia hasta la edad adulta, especialmente si su discapacidad no se diagnostica o se les etiqueta erróneamente como "perezosos" o "lentos". Por el contrario, un diagnóstico preciso, combinado con explicaciones apropiadas para la edad de la dislexia, puede ayudar a restaurar la autoestima de niños y adultos y permitirles identificar estrategias que funcionen mejor para sus desafíos particulares.
Se cree que la dislexia es la más común de todas las discapacidades de aprendizaje. Las estimaciones de su prevalencia varían desde un mínimo del 5 por ciento de la población hasta un máximo del 17 por ciento, según los criterios utilizados.
La dislexia puede ocurrir en personas con cualquier coeficiente intelectual y no es un signo de baja inteligencia; de hecho, muchas personas con alto coeficiente intelectual viven con dislexia. Sin embargo, debido a que leer bien a menudo se considera fundamental para el éxito académico, muchas personas con dislexia pueden creer erróneamente que no son inteligentes.
Debido a que los niños y adultos con dislexia pueden invertir las letras de una palabra o tener problemas para reconocer las palabras a simple vista, algunos padres y maestros pueden llegar a creer que tienen un problema de visión. Pero la dislexia no es causada por problemas de visión; más bien, es un trastorno neurológico basado en el cerebro que afecta el procesamiento del lenguaje. Por lo tanto, obtener anteojos o enfocar la visión de otra manera no será un tratamiento efectivo. Sin embargo, los niños con dislexia también pueden tener mala visión.
Sí, es posible que a alguien se le diagnostique más de una discapacidad de aprendizaje, que puede descubrirse mediante una evaluación integral. Cuando las discapacidades de aprendizaje coexisten, es importante tratar cada afección por separado, enfatizan los expertos, porque los tratamientos que son beneficiosos para uno pueden tener poco o ningún efecto en otro.
Sí, es posible (y común) que el TDAH y la dislexia coexistan; los expertos estiman que hasta la mitad de los niños con TDAH pueden tener una discapacidad de aprendizaje comórbida. En los casos en que los trastornos son comórbidos entre sí, los síntomas de una afección pueden exacerbar los síntomas de la otra. Sin embargo, síntomas como distraerse mientras se lee pueden ser indicativos ya sea de TDAH o dislexia, pero no necesariamente significan que ambos trastornos estén presentes. Por lo tanto, a menudo es necesaria una evaluación neuropsicológica exhaustiva para separar las dos afecciones.
La dislexia generalmente se considera una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, siempre que las personas puedan proporcionar evidencia de que obstaculiza significativamente el funcionamiento académico o laboral.
Los expertos aún no saben exactamente por qué algunos niños desarrollan dislexia, pero dado que la afección a menudo es hereditaria, los investigadores creen que puede haber un componente genético. Los estudios por imágenes han encontrado que los cerebros de los niños con dislexia se desarrollan y funcionan de manera diferente que los cerebros de los niños que no tienen dislexia. Las personas con dislexia tienen déficits fonológicos, lo que dificulta distinguir los sonidos de letras individuales y patrones de letras en palabras similares.
También es posible que un adulto previamente alfabetizado adquiera dislexia como resultado de un derrame cerebral, lesión cerebral u otro evento traumático. Alguien con dislexia adquirida, o alexia, pierde la capacidad de leer debido a un daño en la parte posterior del hemisferio izquierdo de su cerebro y puede tener problemas para identificar letras y números individuales.
Los expertos creen que la dislexia tiene un fuerte componente hereditario, y la investigación ha identificado genes específicos que pueden predisponer a alguien a desarrollar dislexia. Pero la vía causal exacta de la dislexia no se comprende completamente, y tener un padre o hermano con dislexia no significa automáticamente que un niño será disléxico.
La mayoría de los casos de dislexia son de desarrollo, lo que significa que el trastorno estuvo presente desde la primera infancia. Sin embargo, en casos raros, alguien puede desarrollar síntomas de dislexia más adelante en la vida debido a una lesión cerebral, accidente cerebrovascular o demencia. Esta forma de dislexia se conoce como "dislexia adquirida" o, a veces, "alexia". La dislexia del desarrollo y la alexia generalmente requieren diferentes enfoques de diagnóstico y tratamiento.
La dislexia no se puede curar, pero en la mayoría de los casos, se puede controlar con técnicas compensatorias. Con los niños, es importante reconocer los síntomas y comenzar a tomar medidas correctivas lo antes posible. Es necesaria una evaluación formal para descubrir áreas específicas de déficit en lectura y escritura, que varían de un niño a otro. También existen diferencias cerebrales y ambientales en los niños con dislexia que hacen que sea más fácil para algunos aprender que para otros. Los niños con dislexia generalmente son enseñados por educadores que usan métodos modificados para satisfacer las necesidades individuales. El apoyo familiar puede ayudar a mejorar la autoimagen de un niño y sus perspectivas de éxito. Evaluaciones individuales e intervenciones de lectura similares son necesarias para adultos con dislexia adquirida.
La dislexia generalmente se trata con enfoques educativos diseñados específicamente para la afección. Estos a menudo incluyen instrucción fonética, que ayuda a los niños a familiarizarse más con las letras y los sonidos que emiten, e instrucción multimodal que les permite hacer uso de todos sus sentidos mientras leen: escuchar un cuento en voz alta mientras lo siguen, por ejemplo, o rastrear la forma de las letras mientras practican sus sonidos. Los programas específicos diseñados para la dislexia, como Orton-Gillingham o Lindamood-Bell, también pueden ser recomendados por un especialista en lectura capacitado o un psicólogo educativo. Los niños con dislexia también se benefician inmensamente de los mismos tipos de práctica de lectura y escritura que ayudan a los niños neurotípicos a aprender; es posible que solo necesiten más o que necesiten moverse a un ritmo más lento que sus compañeros de clase.
No hay medicamentos específicamente recomendados para tratar la dislexia o que ayuden con sus síntomas. Sin embargo, los niños con afecciones de salud mental comórbidas, como depresión o TDAH, pueden beneficiarse de los medicamentos; tratar esas afecciones, a su vez, puede ayudarlos a concentrarse de manera más efectiva en la lectura y la escritura.
Si un niño tiene TDAH y dislexia, los medicamentos para el TDAH como Adderall o Ritalin pueden ayudar a controlar los síntomas del TDAH, lo que puede ayudar al niño a concentrarse mejor y distraerse menos mientras lee. Sin embargo, los medicamentos para el TDAH no tratarán las causas subyacentes o los síntomas de la dislexia.
A los niños con dislexia les podría beneficiar obtener un Plan de Educación Individualizado, que incluye adaptaciones que los ayudan a ponerse al día con sus compañeros o a desempeñarse mejor en el aula. Si bien las adaptaciones específicas recomendadas tienden a depender de la gravedad de la afección del niño y sus síntomas específicos, los ejemplos comunes incluyen el uso de audiolibros, tiempo adicional en las pruebas o la opción de dictar respuestas en lugar de escribirlas. Los padres y los administradores escolares generalmente colaboran para determinar qué adaptaciones serán más útiles para un niño.
Absolutamente. Muchas personas a las que se les diagnosticó dislexia en la edad adulta o que no recibieron el tratamiento adecuado en la infancia creen erróneamente que es "demasiado tarde" para ellas. Pero si bien es cierto que la intervención temprana tiende a ser más efectiva, la evidencia sugiere fuertemente que la mejoría puede ocurrir a cualquier edad. Buscar un diagnóstico e inscribirse en programas diseñados para fortalecer las habilidades de lectura y escritura puede mejorar en gran medida la autoestima de los adultos y ayudarlos a abordar sus síntomas más problemáticos.
Debido a que la dislexia generalmente se considera una discapacidad, los adultos con dislexia pueden solicitar adaptaciones en el lugar de trabajo para la afección. Los enfoques útiles comunes incluyen el uso de tecnologías de asistencia como software de conversión de texto a voz, reemplazar las instrucciones escritas por instrucciones orales o resumir documentos largos para una interpretación más rápida.
No hay cura para la dislexia, y el manejo del trastorno es un esfuerzo de por vida. Sin embargo, la intervención y las adaptaciones basadas en la evidencia, iniciadas lo antes posible, pueden permitir que las personas con dislexia se adapten a sus desafíos y tengan éxito en el trabajo o en la vida.