¿Qué son los modales y cómo podemos enseñarlos a los niños?

Los modales son simplemente la forma en que hacemos las cosas. Se han vuelto bastante aceptados como forma de comportarse. Otra forma de conceptualizar los modales es pensar en ellos como formas de ser considerado con los demás. Probablemente no haya nada inherentemente malo en comer con la boca abierta o hablar con la misma boca llena de comida, pero nadie quiere verlo. Por eso, ser considerado con los sentimientos y necesidades de otras personas es una gran parte de los modales.

Dar la mano, hacer contacto visual, hacer preguntas, llamar a alguien “señor” o “señora” son todos modales que se consideran muy importantes en algunos lugares y no tanto en otros. Los modales evolucionan y cambian todo el tiempo. Hace apenas unos años podría haber sido de mala educación no estrechar la mano de alguien. Por un tiempo, durante el Covid-19, fue decididamente de mala educación ofrecerle la mano a alguien y esperar que la estrechara.

¿Teléfonos en la mesa?

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La otra cosa acerca de los modales es que varían mucho de un hogar a otro. Lo que es un comportamiento aceptable en una cena familiar puede estar mal visto en otra comida justo al lado. Los modales suelen ser específicos de cada situación, lo que significa que los comportamientos en casa a puerta cerrada suelen ser diferentes a los que se comportan en público, con amigos o en ciertos tipos de eventos. No tendríamos personas como Emily Post dando consejos públicos y escribiendo libros si todos estuvieran de acuerdo sobre lo que constituyen buenos modales.

¿Es mejor modelar modales o hay que enseñarlos?

Me encanta el trabajo de Albert Bandura sobre el modelaje. “Haz lo que digo, no lo que hago” no podría estar más lejos de la verdad. Entonces, sí, si quieres que tus hijos desarrollen buenos modales, el paso número 1 es claramente modelar estos modales. Pero, como ya todos hemos descubierto, no hay dos niños iguales. Cuando se trata de modales y comportamiento, algunos niños naturalmente observan y modelan mucho el comportamiento y captan cosas simplemente siendo socialmente conscientes. Otros niños, sin embargo, necesitarán recordatorios y razones por las que hacemos ciertas cosas. A estos niños les explicamos un poco más y tenemos un poco más de paciencia.

Otra forma de apoyar el desarrollo de una conducta deseada es señalar cuando nosotros mismos estamos haciendo algo que involucra buenos modales. Hazle saber a los niños cuando envías tarjetas o mensajes de texto de agradecimiento o cuando haces algo por alguien que necesita apoyo o ayuda adicional.

El último paso para transmitir modales a los niños es señalar cuando un comportamiento es bueno y recompensarlo con elogios, abrazos, sonrisas, etc. Vuelve a mencionar el acto más tarde y di mucho que te enorgullecieron los modales que usaron y con especificidad. Los elogios son mucho más poderosos que las críticas.

¿Qué debes hacer cuando, en público o en una reunión familiar, tus hijos se comportan de manera descortés y te avergüenzan?

Recibo alguna variación de esta pregunta todo el tiempo. Existen varias estrategias, y cuál aplicar realmente depende de la edad y el nivel de desarrollo del niño. El primer consejo es mantener la calma. Cuando te agitas o te estresas, tus hijos se dan cuenta y es probable que les resulte más difícil detener o cambiar su comportamiento por sí solos. Mantener la calma tampoco pone más atención en el comportamiento de la que ya hay. Recuerda que la atención, incluso la atención negativa, refuerza y probablemente prolongará la conducta.

Si son muy jóvenes, el comportamiento probablemente te resulte más vergonzoso a ti que a las personas que te rodean. Si el niño es lo suficientemente pequeño como para levantarlo, continúa y simplemente retíralo de cualquier comportamiento grosero en el que estuviera participando. Encuentra un espacio tranquilo y explícale qué comportamiento te gustaría ver. “Sabes que no está bien tirar comida al suelo. Tampoco hacemos eso en casa. Cuando estés listo para comer como un niño o una niña grande, entonces podremos regresar y ver a tus amigos, a tu abuela o a quien sea”.

A medida que los niños crecen, puedes hablarles tranquilamente sobre los valores familiares como una forma de explicarles qué modales y comportamiento se esperan en su familia. De esta manera no hay discusión sobre qué son los “buenos” modales sino cuáles son las expectativas para tus hijos.

Con niños mayores que saben más, siéntete libre de darles una segunda oportunidad, pero hazles saber las consecuencias si continúan con el comportamiento objetable. Las consecuencias pueden variar desde abandonar la actividad (a menos que eso sea lo que quieran) hasta algo que sentirán que es negativo. Mis padres me hicieron escribir muchas cartas sobre mis malos modales y comportamiento, cómo los hacía sentir y las formas en que podría haber actuado de manera diferente. Creo que fue eficaz porque fue una manera de hacerme pensar en mi comportamiento y en cómo impactaba a los demás.