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"Queremos hacer muchas cosas; no estamos en buena forma. No dormimos bien por la noche. Estamos un poco deprimidos. El café resuelve todos estos problemas en una deliciosa taza". —Jerry Seinfeld
Hoy en día, muchos consideran que el café, una de las bebidas más antiguas del mundo, es un poderoso superalimento. Cada taza tiene la promesa de hacerte más saludable y quizás incluso más feliz.
Esta es la razón:
- El café es un despertador que brinda un impulso energizante a cada nuevo día.
- Una taza de café es un tónico cálido y lujoso en los fríos días de invierno.
- Las pausas para el café son un poderoso generador de compañerismo en la oficina.
- El café incentiva a las familias a reunirse y discutir las curvas de la vida cotidiana.
Las cafeterías, para muchos, han reemplazado al bar local. En todo el mundo, brindan un centro comunitario, un abrevadero local donde los vecinos se cruzan y regularmente se sientan y charlan con un café con leche, un asado oscuro o un espresso en la mano.
Cuenta la leyenda que el café se originó en el pequeño pueblo de Kaffa en Etiopía durante el siglo IX. Fue allí donde un pastor de cabras notó que en un pastizal en particular, las cabras eran inusualmente juguetonas y animadas. Investigó y descubrió que estaban mordisqueando bayas de un árbol de color púrpura-marrón.
Intrigado, el pastor de cabras preparó una infusión con las bayas y quedó cautivado de inmediato por el sabor. Cuenta la leyenda que pronto compartió esta novedosa bebida con un monje en un monasterio cercano. El monje se unió al júbilo del pastor cuando descubrió que la infusión le permitía permanecer despierto para las oraciones nocturnas.
Las cafeterías como Starbucks, Dunkin’ y el ficticio Central Perk de Friends no son inventos modernos. Las primeras cafeterías, originarias del mundo musulmán durante los siglos XIV y XV, fueron llamadas "escuelas de sabios". Se convirtieron en importantes centros de intercambio de información, donde se podía disfrutar de esta misteriosa y estimulante bebida mientras se conversaba, escuchaba música, jugaba al ajedrez y charlaba sobre las novedades del día.
A partir de ese momento, el café explotó en popularidad en todo el mundo a medida que más y más personas experimentaban sus propiedades aparentemente mágicas. Pero el café no ha estado exento de polémica. En cada siglo sucesivo, la gente disfrutó y temió este brebaje místico.
El debate se resolvió más o menos cuando, a principios de 2015, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos otorgó al café una aprobación firme y significativa, afirmando: “Hay pruebas sólidas y consistentes que muestran que el consumo de café dentro del rango moderado no está asociado con un mayor riesgo de las principales enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer y la muerte prematura en adultos sanos".
También en 2015, el Departamento de Agricultura caracterizó al café como "un alimento funcional con beneficios para la salud". El Comité Asesor de Guías Alimentarias de 2015 fue aún más lejos, al afirmar que "el consumo de café tiene beneficios positivos para la salud y, por lo tanto, puede incorporarse a un patrón dietético saludable".
Estos son solo algunos de los hallazgos más recientes que confirman los beneficios para la salud del café, como se detalla en el último libro de Sanjiv Chopra, Café, El elixir mágico, hechos que te asombrarán y animarán:
- Enfermedad del corazón. Las personas que bebían cinco o más tazas de café al día redujeron su riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en un 44 por ciento. (Estudio de salud de las enfermeras de 2008, Annals of Internal Medicine)
- Cáncer. Los bebedores de café tienen un riesgo menor de siete cánceres comunes: cánceres de cabeza y cuello, mama, endometrio colorrectal, próstata, piel e hígado primario. De hecho, un estudio reciente mostró el sorprendente hallazgo de que las personas con cáncer de colon avanzado y metastásico que bebían café regular y descafeinado habían mejorado su supervivencia sin enfermedades. (Revista de Oncología de la Asociación Médica Estadounidense, 2021; Epidemiología del cáncer, biomarcadores y prevención, 2011; The American Journal of Epidemiology; The International Journal of Cancer 2008; Gastroenterology, 2017; International Journal of Cancer, 2008; Revista del Instituto Nacional del Cáncer , 2011; entre otros)
- Diabetes tipo 2. Las personas que beben café con regularidad presentan un riesgo menor de desarrollar diabetes tipo 2, como se vio en estudios que examinaron tanto el café regular como el descafeinado. (Gastroenterología clínica, 2013)
- Enfermedad crónica del hígado. Beber dos tazas de café regular al día confiere una reducción del 50 por ciento en la mortalidad por enfermedad hepática crónica, incluida la cirrosis hepática. Esto podría beneficiar potencialmente a los 1,500 millones de personas en el mundo que padecen enfermedad hepática crónica. (Gastroenterología clínica y hepatología, 2013)
- Gota. La incidencia de gota fue un 40 por ciento más baja en las personas que bebieron cuatro tazas de café al día y casi un 60 por ciento más baja en las que bebieron seis tazas. (Artritis reumatismo, 2007)
- Salud renal. Hay investigaciones que concluyen que el café tiene un efecto beneficioso sobre la función renal. (Revista de enfermedades renales, 2019)
- Depresión y suicidio. El café parece tener un efecto mediador sobre la depresión y las autolesiones. Se encontró que por cada taza de café que bebía una persona, había una reducción del 8 por ciento en la depresión (New Zealand Journal of Psychiatry). Además, se determinó que el consumo de café se asoció con una disminución significativa de la ideación suicida en las mujeres, pero no en los hombres. (Revista de trastornos afectivos, 2019)
Luego está esto: un pequeño estudio cruzado, doble ciego y controlado con placebo informó que una dosis moderada de cafeína consumida antes y durante una ronda de golf mejoró el rendimiento y redujo la fatiga en golfistas expertos. (Medicina y ciencia en el deporte y el ejercicio, 2016)
Estos hallazgos solo cuentan una parte de la historia. Se están identificando beneficios para los trastornos neurodegenerativos, la enfermedad de Alzheimer, la demencia, los accidentes cerebrovasculares, la salud ósea e incluso la creatividad. Casualmente, muchos de estos estudios denotan lo que se llama un "efecto dependiente de la dosis", lo que significa que cuanto más café se bebe, más poderoso es el beneficio.
Uno no puede evitar concluir que la investigación científica indica cada vez más que el consumo de café se correlaciona con una mejor salud, una vida más larga e incluso una mayor felicidad. Después de todo, ¿quién de nosotros no sería más feliz si pudiéramos mantener una buena salud mientras participamos en actividades sociales con amigos y familiares, para los cuales el café es a menudo una bebida central?
Teniendo todo esto en consideración, ambos apoyamos lo que dijo una vez un hombre sabio: “Todo el mundo necesita creer en algo. Creemos que tomaremos otra taza de café".
A version of this article originally appeared in Inglés.