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Los puntos clave
- Todo en nosotros es en parte genético, pero esto no significa que los genes determinen nuestros rasgos.
- Nuestros genes reunir todos los aspectos de nuestra parte único organismos, incluyendo a nuestros cerebros.
- Desarrollamos personalidades únicas a medida que tratamos de prosperar.
- Con las peculiaridades de nuestros organismos, dados nuestros entornos.
Los genetistas del comportamiento estudian los fundamentos genéticos y ambientales de los rasgos psicológicos y de muchos otros rasgos humanos. Con una historia de décadas y métodos de investigación bien establecidos, el campo ha producido algunos de los hallazgos más replicados en psicología. Pero no a todos les gustan los hallazgos. Creo que esto se debe principalmente a un malentendido de lo que significan estos resultados.
La primera ley: Todo es en parte heredable
Eric Turkheimer ha acuñado la genética del comportamiento' tres leyes fundamentales. La primera ley es: "Todos los rasgos de comportamiento humano son [en parte] heredables".
Esta ley se basa en la tendencia estadística de que las personas genéticamente similares (gemelos idénticos, pero también hermanos comunes o padres e hijos) sean similares en casi cualquier rasgo medible, incluidos los rasgos de personalidad. Por supuesto, esta tendencia es solo una abstracción estadística, que solo es verdadera "en promedio" y entre muestras suficientemente grandes. Las personas individuales como tú y yo tienen solo un poco mayor probabilidad de parecernos a nuestros padres o hermanos que a cualquier extraño al azar.
Esta tendencia se ha replicado tantas veces para tantos rasgos que ningún investigador creíble lo disputará. Lo que se debate, sin embargo, es cómo pensarlo.
Una interpretación de sentido común
No creo que tenga que haber nada controvertido sobre las personas genéticamente más similares que tienden a ser más similares psicológicamente, es decir, en términos de sus rasgos de personalidad.
Sería extraño si mis genes no tuvieran relevancia para la forma en que normalmente me comporto, pienso y siento. Dictan la producción de cada proteína que compone cada parte de mi organismo, incluido mi cerebro. Para sobrevivir y prosperar, tengo que adaptar continuamente las peculiaridades de este organismo y su cerebro a las circunstancias disponibles. Al hacerlo, me comporto, pienso y siento de ciertas maneras, lo que constituye mi personalidad única.
Para algunos ejemplos básicos, estoy desarrollando constantemente hábitos para aprovechar al máximo no ser muy alto y fuerte, no tener la mejor vista o la cara más hermosa, pero tener un metabolismo eficiente, buena resistencia y no necesitar dormir mucho. Hay innumerables otras peculiaridades sobre mi cuerpo y cerebro que puedo solucionar o capitalizar para desarrollar patrones de comportamiento, pensamiento y sentimiento que mejor se adapten a las circunstancias disponibles para mí.
Lo mismo es cierto para cualquier otra persona. A menos que las personas sean gemelos idénticos, su composición genética es ligeramente diferente; por lo tanto, sus organismos, incluidos sus cerebros, son algo diferentes (incluso en los gemelos idénticos lo son, de hecho). Para prosperar con las peculiaridades de sus organismos y cerebros, a menudo tienen que comportarse, pensar y sentir de manera diferente. Por lo tanto, sus personalidades son ligeramente diferentes.
Cuanto más difieren genéticamente las personas, más únicos son sus organismos y cerebros, y es más probable que confíen en diferentes patrones de comportamiento, pensamiento y sentimiento para encontrar los ajustes más ajustados posibles con las circunstancias disponibles para ellos.
Todo esto me parece de sentido común: las variaciones genéticas de las personas significan que las proteínas que componen sus organismos se ensamblan de manera algo diferente, y para prosperar con sus organismos únicos, desarrollan diferentes patrones de comportamiento, pensamiento y sentimiento.
Cómo esto se malinterpreta a menudo
Se complica si interpretamos erróneamente la similitud psicológica entre personas genéticamente relacionadas como evidencia de determinismo genético.
No es raro asumir que esta tendencia estadística significa que debe haber genes específicos para ciertos rasgos, lo que de alguna manera nos hace estar programados para nuestros rasgos. Y, por supuesto, muchos encuentran esta conclusión controvertida.
Pero no hay evidencia de nada de esto. Por ejemplo, aunque los diferentes niveles de extraversión de las personas se deben en parte a sus diferencias genéticas, no conocemos genes específicamente responsables de la extraversión, o cualquier otro rasgo de personalidad, para el caso. Igualmente, es común que los niveles de rasgos de personalidad de las personas cambien, ya sea espontáneamente, como resultado de sus experiencias, o incluso porque deliberadamente quieren cambiar.
La razón más obvia por la que los genes no arreglan los destinos psicológicos de las personas es que los rasgos de las personas genéticamente similares solo se parecen en promedio, y incluso los individuos genéticamente idénticos a menudo son muy diferentes.
Pero incluso en la medida en que los genes desempeñan un papel, los grandes estudios han demostrado claramente que las diferencias de las personas en cualquier rasgo psicológico pueden vincularse con muchos miles de pequeñas variaciones a lo largo del ADN (polimorfismos de un solo nucleótido, técnicamente hablando). Por lo tanto, cada variación individual del ADN solo puede explicar una pequeña fracción de por qué las personas difieren en un rasgo, tan pequeño que llamarlo un gen para ese rasgo es muy engañoso.
También sabemos que cada pequeña variación de ADN puede desempeñar simultáneamente un pequeño papel en muchos rasgos. Por ejemplo, los genes que pueden desempeñar un papel pequeño en ciertos rasgos de personalidad también pueden estar involucrados en cuánto pesamos o cuántos años vamos a la escuela, entre muchas otras cosas.
Como resultado, no existe un vínculo directo entre los genes y los rasgos. Cualquier nivel de rasgo puede corresponder a innumerables combinaciones de genes y al revés: el mismo fondo genético puede conducir a diferentes niveles de muchos rasgos.
Genética sin determinismo genético
Esto es perfectamente consistente con la interpretación de sentido común de por qué las personas genéticamente similares tienden a ser más similares psicológicamente.
En lugar de estar genéticamente programados para los rasgos de personalidad, los patrones típicos de comportamiento, pensamiento y sentimiento de las personas reflejan las soluciones que han desarrollado para prosperar con sus cuerpos y cerebros genéticamente únicos en las circunstancias disponibles para ellos. Si las circunstancias fueran diferentes, las personas podrían haber desarrollado otros patrones; cuando las circunstancias cambian, las personas pueden modificar sus caminos. Pero, en promedio, las personas genéticamente similares siempre tienen más probabilidades de terminar psicológicamente similares que los extraños al azar porque tienen que trabajar alrededor de cuerpos similares.
Debido a que hay tantos genes involucrados en la composición de los diferentes aspectos de nuestros organismos que necesitamos trabajar, todos pueden contribuir a nuestras diferencias psicológicas. Esto es lo que hace que los roles de los genes individuales sean minúsculos y no específicos de ningún rasgo, exactamente como lo muestran los estudios.
De esta manera, la forma en que somos psicológicamente refleja en parte nuestra composición genética, pero no porque nuestros genes determinen nuestros rasgos. En cambio, nuestros rasgos reflejan cómo tratamos continuamente de prosperar en las circunstancias de nuestra vida, dadas las manos genéticas con las que se han tratado nuestros organismos.
A version of this article originally appeared in Inglés.