La ira como estrategia

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Un nuevo estudio publicado en Social Cognitive and Affective Neuroscience sugiere que los “malos perdedores” agresivos son en realidad criaturas de estrategia y no de emoción. Este estudio basado en deportes nos ofrece algo de sabiduría sobre cómo mantener la calma en entornos altamente competitivos.

“Yo mismo jugaba al fútbol en un equipo amateur y observé que ciertos jugadores cometían faltas feas e innecesarias cuando la derrota parecía segura”, explica la psicóloga Macià Buades-Rotger de la Universidad de Barcelona y coautora de la nueva investigación. "Aún más intrigante, algunas personas que hacían esto no estaban excesivamente exaltadas fuera del campo".

La investigación de Buades-Rotger midió la agresión provocada por ser superado en la competencia y encontró resultados consistentes: el estado competitivo bajo (es decir, un rango más bajo debido a perder con más frecuencia) está relacionado con una mayor agresión. “Dicho sin rodeos, los perdedores son más agresivos que los ganadores en promedio”, aclara. “Y eso tiene sentido: si tu rival te supera, debes recurrir a la agresión para tratar de detenerlo”.

Según Buades-Rotger, estos resultados no solo son relevantes teóricamente, sino que también pueden ofrecer pistas sobre cómo prevenir y abordar mejor la agresión en los deportes. Estos resultados también rompen el estereotipo del ganador que juega sucio.

“A menudo escuchas a los entrenadores y comentaristas deportivos decir que los equipos ganadores son agresivos y duros”, explica. “Nuestros resultados contradicen directamente esta narrativa”. Ofrece el ejemplo de los Golden State Warriors de 2021-22, que no solo ganaron el campeonato de la NBA, sino que lo hicieron estando entre los equipos menos penalizados de la liga.

Buades-Rotger destaca que la razón más común de agresión en los deportes es en realidad de naturaleza estratégica. Esto significa que la ira y el juego sucio exhibidos por el bando perdedor están destinados a compensar su falta de habilidad. “Específicamente, nuestros datos sugieren que las personas usan la agresión como un recurso competitivo y no por despecho. Esto implica que los individuos no actúan simplemente contra su oponente debido a la frustración”, explica. “En cambio, la agresión parece ser una estrategia más deliberada para compensar la diferencia de habilidades”.

Por el contrario, los que tienen un desempeño superior con un estatus competitivo más alto se mantienen serenos y ganan con la pura fuerza de la habilidad.

Buades-Rotger también sugiere que podemos extrapolar con cautela estos hallazgos a un entorno competitivo general como un lugar de trabajo despiadado o incluso a personas que podrían estar lidiando con problemas de manejo de la ira.

“El estudio podría ser de interés para los psicólogos deportivos o del desarrollo que tratan con individuos agresivos”, explica. "Tanto para estas personas como para la persona promedio, nuestros resultados pueden permitir un simple consejo: si estás perdiendo, ten cuidado, mantén la calma y juega limpio".