¿Sufres de "especialidad" existencial?

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No se requiere alerta de spoiler: todos vamos a morir. Cada segundo en nuestro planeta, 1.8 pobres almas mueren, y todos estamos caminando esperando no ser una de ellas. No solo estamos tratando de no morir; estamos tratando de no pensar en la muerte. Es normal estar ansioso por no existir en el futuro.

Luchamos con un miedo instintivo a la muerte, enterrado en nuestros niveles más profundos y primarios. Puede que no pienses que tienes angustia existencial, pero si eres humano, está ahí. Algunos de nosotros no tenemos que rascar demasiado la superficie para encontrar ese miedo animal, y para otros, enterramos nuestro temor mortal en el fondo debajo de cartones de helado de pistacho, copas de prosecco rellenos, desplazamiento infinito de las redes sociales, maratones de compras en Amazon ... montones de formas en que adormecemos nuestras ansiedades de no ser suficientes y/o no hacer lo suficiente.

El psicólogo existencial Irv Yalom (1980) escribe sobre el concepto de "ser especiales" como la forma más común en que negamos la idea de la muerte. Esta "convicción de que estamos exentos de la necesidad biológica y de que la vida no nos tratará de la misma manera dura que trata a los demás" es tan ilógica como predecible. Oh, cómo amamos nuestras estrategias de autoengaño. A ver si te reconoces en este pequeño juego de cabeza humana.

A otras personas les suceden cosas malas y nos sorprendemos cuando nos suceden a nosotros. A otras personas les roban sus autos ... a nosotros no. A otras personas las despiden en una recesión ... a nosotros no. Otras personas envejecen hasta convertirse en pasas arrugadas y finalmente respiran por última vez, pero de alguna manera pensamos que esquivaremos la bala y saldremos ... ¿ilesos? ¿Con una piel notablemente lozana e inverosímilmente inmortal? Intelectualmente sabemos que es una tontería, pero nos aferramos a la idea de que somos especiales e inmunes a las experiencias negativas que todas las desafortunadas otras personas tienen que soportar. ¡Apesta ser ellos!

Recuerdo reírme con una paciente que compartió los detalles de su reciente cita de optometría. Estaba desconcertada porque necesitaba anteojos para leer y presionó a su médico para que realizara pruebas especiales para "llegar al fondo de esto". Ella imitó la respuesta de su médico, con su acento sureño: "Cariño, esto no es ningún misterio. Tienes 42. ¿Qué pensabas que iba a pasar?" Ella pensó que estaba exenta. Ella pensaba que sus ojos eran especiales.

Es cierto que nadie más por ahí es como tú, realmente eres un copo de nieve especial. ¿Pero sabes qué les pasa a los copos de nieve? Se derriten. Eres un copo de nieve especial que se derrite. Hermoso, pero fugaz. Derritiéndose.

Deteniendo el engaño del especialismo

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Entonces, ¿cómo dejamos de engañarnos a nosotros mismos con el especialismo? Enfrentamos la verdad sobre la muerte; nos recordamos a nosotros mismos que no se han hecho excepciones y que nunca se harán. ¿Qué realidades podrías necesitar enfrentar hoy?

• Si tu padre y tu abuela tenían artritis, por ejemplo, ¿podrías anticiparlo y continuar con tu estilo de vida activo ahora? ¿Continuar viajando a Machu Picchu ahora, mientras tus rodillas aún se flexionan, en lugar de "algún día en el futuro"?
• Si has estado retrasando tus sueños para la zona horaria mística conocida como "más adelante", ¿podrías querer seguir adelante con ellos hoy? Es posible que no tengas la agudeza mental que necesitarás para ser voluntario en ese consejo cuando te jubiles. ¿Puedes hacerlo ahora? ¿Podrías querer aprender a hablar francés más temprano que tarde que podría no llegar?
• Si te exasperas porque una persona mayor te frena en el pasillo de la tienda de comestibles, por ejemplo, ¿podrías beneficiarte de una reflexión sobre cómo es probable que tú también arrastres los pies en lugar de saltar un día?
• Reflexiona sobre los ancianos en tu vida y cómo sus realidades han cambiado a medida que envejecen, tanto física como mentalmente. Suponiendo que tendrás un camino bastante similar por delante, ¿cómo quieres vivir/aceptar tu realidad no especial para sentirte orgulloso de cómo hiciste la transición al momento más maduro de tu vida?

Me complace haber compartido este extracto de mi libro recién publicado, You Only Die Once: How to Make It to the End With No Regrets (Wellman, 2024). Enfrentemos los hechos de la vida y vivamos como lo decimos en serio mientras tenemos la suerte de estar vivos, ¿verdad?