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El aislamiento social y la soledad pueden tener efectos negativos tanto en nuestra salud física (la inhibición del desarrollo de nuevas neuronas y la disminución de las respuestas inmunitarias) como en nuestra salud mental: piensa en la depresión, la adicción y los pensamientos y acciones suicidas. En 2017, los funcionarios de salud pública y el ex cirujano general de EE. UU. declararon la soledad como una epidemia de salud nacional. Eso fue antes de la pandemia por Covid. Desde la pandemia, la soledad, la ansiedad social y los comportamientos de aislamiento han aumentado para muchos, lo que hace que el objetivo de ayudar a las personas a construir relaciones sociales positivas sea un objetivo importante para los profesionales de la salud mental. Pero para tratar mejor la soledad, es importante comprender algunos factores que la mantienen en su lugar.
Los enfoques comunes que se enfocan en mejorar las habilidades sociales y alentar a las personas a expandir sus redes pueden ser adecuados para las personas que experimentan soledad situacional, en la que la soledad es temporal. La soledad situacional podría ocurrir después de mudarse a una nueva ubicación, irse a la universidad o experimentar una ruptura o divorcio. También puede ser un efecto secundario de la pérdida del trabajo o de las condiciones de trabajo remotas. La soledad puede amplificarse después de la muerte de un ser querido, cuando el último hijo se va de casa y cuando las lesiones y las condiciones de salud, o las cuarentenas globales, inhiben las experiencias sociales. Pon algunos o todos estos factores juntos, y la soledad situacional puede transformarse en soledad crónica, que viene con los correspondientes impactos en la salud y cambios de mentalidad.
La soledad temporal y la crónica pueden ser similares, en el sentido de que las personas que experimentan ambos tipos emplean un afrontamiento más desadaptativo, como elegir alimentos poco saludables y gastar impulsivamente. Sin embargo, la revisión de Fumagalli et al. (2022) sobre la soledad encontró que las personas crónicamente solitarias también lo compensaban buscando dinero y artículos materiales como una forma de felicidad y empleaban más estrategias de evitación para mantenerse a salvo de los demás. Los investigadores citaron una teoría psicológica evolutiva que postula que las personas crónicamente solitarias pueden recurrir a la evasión como mecanismo de autoprotección. Entonces, aunque la persona se sienta sola, sus esfuerzos por conectarse con los demás se ven frustrados por niveles más altos de desconfianza y la relativa seguridad de evitar la intimidad.
También se descubrió que las personas crónicamente solitarias están en constante búsqueda de las amenazas percibidas de los demás, tienen niveles más altos de egocentrismo y tienden a mostrar menos placer con el tacto. Por lo tanto, las compensaciones sirvieron para que mantuvieran a las personas a distancia y, al mismo tiempo, las llevaran a exhibir comportamientos repulsivos que impedían que otros se acercaran a ellos.
Tanto la soledad temporal como la crónica parecen estar motivadas por la autoconservación. Sin embargo, la diferencia clave es que alguien que se siente solo temporalmente puede tratar de satisfacer esa necesidad volviendo a conectarse con los demás, mientras que alguien que está crónicamente solo puede desear evitarlo inconscientemente porque la intimidad se percibe inconscientemente como una amenaza.
Si bien un terapeuta puede ayudar a alguien a reconocer y superar su evitación subyacente, el mayor desafío es que muchas personas crónicamente solitarias pueden no buscar ayuda y pueden sentirse menos cómodas y menos confiadas con un terapeuta o consejero.
Quizás lo que la sociedad en general pueda hacer es comprender que la soledad puede estar en el centro de los comportamientos materialistas, antagónicos y de evitación de algunas personas. Esto puede ayudar a aumentar la compasión y la tolerancia por otras personas que pueden estar sufriendo de formas más profundas de lo que uno puede ver.
Para encontrar un terapeuta cerca de ti visita el directorio de Psychology Today.
A version of this article originally appeared in Inglés.
