¿Esto es todo? 4 razones clave por las que la mediana edad languidece

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Es una verdad universalmente reconocida que la felicidad es una curva en forma de U. Comenzando en un nivel alto optimista y juvenil, comienza a disminuir a los veinte años y toca fondo en la mediana edad. En nuestros cincuenta, vuelve a subir suavemente hacia arriba, alcanzando alturas similares al principio y al final de nuestras vidas. El movimiento de la curva generalmente se ha interpretado como un reflejo de una transición del idealismo al realismo y a la aceptación.

La fluctuación relacionada con la etapa de la vida de nuestros niveles de felicidad no solo ha sido medida por numerosos psicólogos, sino que también ha sido observada por escritores y filósofos. Dante abre famosamente La Divina Comedia con las líneas "A mitad de camino en el viaje de la vida, me encontré solo y perdido en un bosque oscuro". El personaje principal de Dante se pierde tanto en sentido literal como metafórico. Es más, también está lidiando con las consecuencias de la pérdida en numerosos niveles: ha perdido a Beatriz, el amor de su vida, así como su fe, su pasión, su preocupación por los demás y su energía. Los oscuros bosques en los que se encuentra son la maleza espinosa de su psique.

La polifacética figura de Fausto de Johann Wolfgang von Goethe es otro de los personajes de mediana edad profundamente insatisfechos. Al comienzo de la tragedia de Goethe, el exitoso y aclamado erudito alemán ha estudiado y dominado todo lo que hay que estudiar. Pero todo el conocimiento que acumuló no le da ideas, sabiduría ni placer. De hecho, la vida de Fausto es estéril y carente de sentido. Está tan desilusionado y agotado que está listo para suicidarse. En cambio, sin embargo, hace un trato con el diablo, quien le promete riqueza, mujeres, conocimiento prohibido, placeres hedónicos salvajes y poder. Crucialmente, sin embargo, ninguna de estas cosas termina curando la crisis de significado de Fausto.

La crisis de la mediana edad no es un cliché. Para muchos de nosotros, es una realidad profundamente sentida y dolorosa. Muchos de mis clientes de coaching lidian con una aguda sensación de pérdida de significado y una ausencia de alegría y pasión en sus cuarenta años. Esto afecta tanto a hombres como a mujeres. La crisis de la mediana edad hace tiempo que dejó de ser terreno exclusivo de los hombres. Y tampoco la mayoría de la gente reacciona comprando autos rápidos y brillantes y ropa demasiado juvenil y abandonando a sus parejas por modelos más jóvenes.

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La depresión de la mediana edad de mis clientes toma una forma más existencial, de búsqueda, a menudo filosófica. Como Dante, se preguntan: ¿cómo llegué aquí? ¿Y dónde están todas las cosas que perdí en el camino? Como Fausto, preguntan: ¿esto es todo? ¿Qué hay más allá de los límites de lo que ya sé? Cuestionan sus elecciones, buscan reconectarse con lo que realmente solía importarles y desean explorar cómo se ve y se siente la realización. Un número sorprendentemente grande de ellos se pregunta si están en el trabajo correcto. Muchos concluyen que no.

¿Por qué tantos de nosotros nos embarcamos en esta búsqueda de significado más profunda en la mediana edad? Nuestra baja satisfacción con la vida a los cuarenta años parece paradójica y contradictoria. En ese período, muchos de nosotros tendemos a haber logrado la mayoría de nuestros objetivos: estadísticamente hablando, tendemos a haber terminado nuestra capacitación profesional y asegurado buenos empleos e ingresos, tendemos a poseer propiedades, estar casados o en parejas estables y, a menudo, tener hijos. Muchos de nosotros hemos alcanzado posiciones en nuestra vida profesional que deseábamos desesperadamente alcanzar en nuestros años más jóvenes.

Entonces, ¿qué está pasando? ¿Por qué todo por lo que nos hemos esforzado de repente sabe a cenizas cuando llegamos a los cuarenta? Creo que el languidecimiento de la mediana edad tiene 4 causas principales. Todos están relacionados con conseguir lo que queremos.

1. La realidad de conseguir lo que queremos puede ser decepcionante. En primer lugar, obtener lo que queremos simplemente no siempre es tan bueno como lo imaginamos. En nuestros cuarenta años, nos enfrentamos a la realidad experiencial de cómo se siente realmente el cumplimiento de muchos de nuestros objetivos a largo plazo. Y se siente, bueno, no tan increíble como esperábamos. Lograr nuestros objetivos externos, como tener éxito en nuestras carreras, poseer una propiedad o tener hijos, no produce los episodios de alegría y profunda satisfacción que pensamos que lo harían. La crianza de los hijos es hermosa, sagrada e intrínsecamente significativa a un nivel más profundo, pero también es un trabajo duro, agotador y, a menudo, desafiante en el día a día. Las asociaciones a largo plazo, también, a veces pueden parecer más trabajo que alegría. Cuando la pasión sexual se vuelve menos central o se desvanece por completo, es posible que tengamos que lidiar con otras cosas menos brillantes y potencialmente más irritantes.

2. Lo que queremos puede no ser lo que necesitamos. En segundo lugar, podemos encontrar que lo que queremos no es lo que necesitamos. La riqueza, el estatus y el poder pueden sentirse profundamente vacíos. Rara vez logran satisfacer nuestras necesidades más profundas, como Fausto descubre por las malas. Es más, no pueden compensar los sufrimientos de la infancia. No nos hacen sentir amados, conectados o genuinamente apreciados. Nunca pueden hacernos sentir verdaderamente completos.

3. Puede que hayamos dejado de aprender cosas nuevas. En tercer lugar, en la mediana edad, a menudo nos quedamos atrapados en nuestras rutinas y permanecemos en nuestras zonas de confort. Puede que nos falte aprendizaje, emoción, aventura, desafío y variedad tanto en nuestra vida profesional como privada. Pero el aprendizaje es una necesidad humana básica. Cuando no podemos aprender, dejamos de crecer y desarrollarnos. Del mismo modo, también necesitamos nuevas experiencias y variedad para sentirnos estirados y vivos.

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4. Podemos descuidar la conexión. En cuarto lugar, me llamó mucho la atención uno de los resultados clave de la Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos. Iniciado en 1938, es el estudio más largo sobre la felicidad jamás realizado. Siguió a un grupo de hombres, tanto de entornos privilegiados como desfavorecidos, a través de cada etapa de sus vidas, desde la juventud hasta la vejez, para explorar qué factores permiten que las personas prosperen en la vida.

El hallazgo clave de los investigadores fue que lo que realmente hace que las personas prosperen en sus períodos de vida son las conexiones. La calidad y profundidad de nuestras relaciones no solo predice nuestro bienestar mental general, sino que también tiene un impacto significativo en nuestra salud física e incluso en nuestro éxito en el lugar de trabajo. Los investigadores también ofrecieron una explicación de por qué nuestra felicidad disminuye tan dramáticamente en la mediana edad: en los cuarenta, tendemos a descuidar nuestras relaciones. Debido a que nuestra vida profesional se ha vuelto más exigente, pasamos gran parte de nuestro tiempo en el trabajo. También podemos estar muy enredados con las complejidades de la crianza de los hijos. Como resultado, muchos de nosotros pasamos menos tiempo conectándonos con los demás. Podemos perder el contacto con viejos amigos y sentirnos demasiado ocupados o demasiado agotados para hacer nuevos amigos.

Pero aquí está la buena noticia: podemos convertir nuestra languidez de mediana edad en experiencias verdaderamente empoderadoras. Sobre todo, son oportunidades para hacer preguntas más profundas sobre el propósito de nuestra vida y sobre lo que la realización genuina puede significar y parecer para nosotros. Una crisis que languidece puede ayudarnos a reconectarnos más fuertemente con lo que realmente importa. Puede motivarnos a salir de nuestro modo predeterminado y diseñar nuestras vidas de manera más consciente. Puede ser un poderoso catalizador para hacer un balance y tomar decisiones valientes y deliberadas para vivir vidas basadas en valores. Podría significar cambiar algunas cosas externas, o tal vez significa cambiar nuestras actitudes hacia lo que ya tenemos.

Finalmente, ¿recuerdas a Dante, perdido solo en el bosque? No encontró la salida por su cuenta. Tenía a Virgilio, un guía sabio que le mostró cómo volver al camino correcto y que lo dejó entrar en el reino de lo divino. Encuentra a tu propio Virgilio. Puede ser un amigo, un mentor o un entrenador. El coaching es una herramienta poderosa para ayudarte a reconectarste con tu propósito más profundo. Puede ayudarte a salir de las regiones inferiores de la curva de felicidad más rápido, más fuerte y con una claridad de visión renovada.