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Los puntos clave
- Los rasgos narcisistas predisponen a las personas a caer en teorías de conspiración.
- La educación ayuda a proteger a la mayoría de las personas contra las acusaciones de conspiración.
- La educación no tiene ningún efecto protector para los narcisistas.
- La educación puede aumentar la susceptibilidad de los narcisistas a afirmaciones falsas.
La amplia difusión y el atractivo de las teorías de conspiración no es un fenómeno nuevo, pero los acontecimientos de los últimos años han puesto de relieve lo importante que es comprenderlas y combatirlas. Cualquiera podría caer presa del atractivo seductor de una teoría de la conspiración, pero algunas personas podrían ser más propensas a este peligro que otras.
Del mismo modo, aunque las teorías de conspiración son notoriamente difíciles de contrarrestar y proteger, diferentes enfoques podrían funcionar mejor para diferentes personas. A pesar del aumento dramático en la investigación sobre estos temas en los últimos tiempos, se necesita mucho más trabajo para abordar estas preocupaciones.
Una investigación reciente publicada en la revista Frontiers in Psychology ayuda a completar algunos de los espacios en blanco (Cosgrove y Murphy, 2023). Apoya la idea de que las personas con grados más altos de rasgos narcisisistas son más propensas a caer presa de las teorías de conspiración. También investiga qué se puede hacer para ayudar a proteger a los narcisistas de este riesgo y qué podría empeorar las cosas.
Los resultados se basan en el análisis estadístico de los datos originales de la encuesta. La encuesta incluyó preguntas que permitieron a los investigadores examinar la relación entre los rasgos narcisistas, las creencias generales de conspiración, el nivel de educación alcanzado y si la educación estaba en un campo STEM (es decir, ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas). Algunos de los hallazgos fueron sorprendentes, por decir lo menos.
Los narcisistas son vulnerables a las afirmaciones de conspiración
El narcisismo se asocia con una serie de rasgos específicos. Estos varían de persona a persona, pero pueden incluir características tales como un mayor sentido de importancia personal, sentimientos de derecho, baja autoestima, mayor desconfianza, necesidad insegura de afirmación frecuente y un deseo agudo de sentirse especial. Los mismos rasgos también pueden manifestarse a nivel grupal en forma de "narcisismo colectivo" (de Zavala et al., 2009). Aquí, las personas creen que algún grupo con el que se identifican o al que pertenecen es especialmente importante, especial y necesita una validación constante.
Ya sea que se expresen individual o colectivamente, los rasgos narcisistas predisponen a las personas a ser especialmente receptivas a las teorías de la conspiración. Por ejemplo, un mayor sentido de desconfianza y falta de humildad podría hacer que las declaraciones de conspiración parezcan más plausibles y hacer que cuestionarlas sea menos probable, especialmente una vez que se aceptan. Otras características, como la necesidad de sentirse único o mejor que los demás, pueden tener resultados similares. Respaldar las teorías de conspiración puede ayudar a los narcisistas a sentir que tienen acceso a información secreta, que son moral o intelectualmente superiores a los demás, o simplemente que creen en algo que los ayuda a destacarse como diferentes de la multitud.
También es fácil ver cómo el narcisismo colectivo podría promover el pensamiento conspirativo además del narcisismo a nivel individual. Aquí, factores similares son propicios para ser receptivos a las afirmaciones de conspiración, pero operan a nivel grupal en lugar de estrictamente individual. En este caso, alguien cree que su grupo es especial, superior a otros grupos y que merece un privilegio o reconocimiento particular. Si perciben que su grupo no está experimentando el estatus preferencial que merece, es más fácil culpar a una conspiración que cuestionar su creencia en su superioridad.
Este estudio en particular confirmó la tendencia general de los rasgos narcisistas a contribuir a las creencias de conspiración. Los encuestados que informaron niveles más altos de casi todos los rasgos narcisistas medidos informaron niveles de creencia significativamente más altos. Los rasgos incluían la necesidad de sentirse único, un sentido de grandiosidad, narcisismo vulnerable y narcisismo colectivo. Curiosamente, el único rasgo que no aumentó significativamente la creencia fue la necesidad de sentirse superior a los demás.
La educación como posible solución
¿Hay algo que pueda proteger a los narcisistas de su susceptibilidad a las afirmaciones de conspiración? Investigaciones anteriores han identificado vínculos entre la educación y la creencia en teorías de conspiración (por ejemplo, Douglas et al., 2016).
En general, las personas con educación más formal tienden a ser menos propensas a creer en ellas, aunque se necesita más trabajo para explorar la asociación. Esto podría deberse a que la educación proporciona tantas habilidades y destrezas que van en contra de la naturaleza de las afirmaciones de conspiración, como el pensamiento crítico, la reflexión cognitiva, la evaluación de argumentos en competencia y más. Los campos STEM en particular se han identificado como útiles a este respecto, posiblemente debido a su énfasis en el empirismo y la evaluación crítica de la evidencia (por ejemplo, Pavić y Šuljok 2022). En consecuencia, la educación proporcionaría una forma de protección contra el atractivo seductor del pensamiento conspirativo.
La educación es valiosa para todos, pero sería especialmente útil ayudar a personas como los narcisistas, que están particularmente en riesgo. De hecho, hay razones adicionales por las que la educación podría ayudar en su caso. Es posible que pueda proporcionar muchas de las cosas que atraen a algunos narcisistas a las teorías de la conspiración en primer lugar, como el deseo de sentirse especial o superior a los demás. Si este es el caso, entonces los más educados tendrían pocos incentivos para perseguir estas necesidades mediante la adopción de teorías de conspiración.
De acuerdo con estas expectativas y la investigación previa, este estudio encontró que la educación era de hecho protectora contra las teorías de conspiración. En general, las personas con niveles más altos de educación en la muestra informaron niveles más bajos de creencia en ellas, en promedio. Las personas cuya educación fue en un campo STEM también informaron menos creencias. Sin embargo, esto por sí solo no nos dice si el efecto es el mismo específicamente para los narcisistas, ya que las correlaciones se basan en la muestra en su conjunto.
Para observar los efectos de la educación para los narcisistas en particular, los autores calcularon los términos de interacción entre las variables de educación y los indicadores de rasgos narcisistas. Esto esencialmente les permitió determinar los efectos de la educación para los narcisistas específicamente, y los resultados fueron inesperados. Mientras que la educación en general y la capacitación en STEM en particular ayudaron a reducir las creencias de conspiración para la muestra en su conjunto, no encontraron tal efecto para las personas con mayores grados de narcisismo. Para ellos, la educación típicamente no tuvo ningún efecto en su tendencia a creer. Solo hubo dos excepciones. Para las personas con una mayor necesidad de singularidad o un mayor sentido de grandiosidad, tener más educación en realidad aumentó su disposición a creer en teorías de conspiración.
Los hallazgos son una especie de sorpresa. Si la educación generalmente ayuda a las personas a ver a través de la naturaleza falaz de las teorías de la conspiración, ¿por qué tendría el efecto opuesto o nulo para los narcisistas? Los autores sugieren que podría deberse a la naturaleza del narcisismo en sí y ofrecen algunas posibilidades que vale la pena considerar. Por ejemplo, podría ser que la educación simplemente aumente la confianza en sí mismos de algunos narcisistas, haciéndolos más crédulos y menos propensos a examinar y cuestionar racionalmente sus puntos de vista. O si las creencias de conspiración satisfacen su intensa necesidad de sentirse únicos y superiores, podrían tener un mayor incentivo para aferrarse a tales creencias que otros. Entonces estarían motivados a emplear su educación para defender selectivamente estas creencias, y por lo tanto su autoconcepto, en lugar de desafiarlas.
Los hallazgos son inesperados e importantes. Arrojan luz sobre la naturaleza complicada de las teorías de la conspiración y cómo podrían interactuar con diferentes rasgos de personalidad. Esto, a su vez, podría ayudar a los esfuerzos destinados a combatir la propagación de ideas falaces y reducir el daño que pueden causar.
Esta investigación sugiere que la educación en realidad puede ser perjudicial en algunos casos específicos. Sin embargo, esto ciertamente no es un argumento en contra de la educación. Por el contrario, en la mayoría de los casos, la educación es increíblemente útil para mejorar el pensamiento crítico y combatir las creencias falsas. Simplemente significa que, para los narcisistas, al menos, se podría necesitar algo más.
A version of this article originally appeared in Inglés.
