Por qué las personas buscan el amor más lejos

¿Hasta dónde viajarías para conocer a una futura pareja? Para una persona que busca una relación, "¡en cualquier lugar!" puede ser una respuesta rápida, pero la realidad del mantenimiento de la relación es tal que la distancia impone restricciones reales. El deseo de verse a menudo es, por definición, más difícil de cumplir a larga distancia que las relaciones geográficamente cercanas. Las personas que buscan una relación a largo plazo también pueden desconfiar de las negociaciones que eventualmente podrían ser necesarias si conoces a alguien que tiene raíces en otro lugar. ¿Dónde vivirán? ¿Qué tan lejos está de la familia? ¿Quién se muda y cambia de trabajo?

La cercanía geográfica juega un papel en la formación de relaciones

Desde hace tiempo se sabe que el lugar donde vives y quién vive cerca de ti, afecta las relaciones. Un estudio de 1932, que utilizó una muestra de 5,000 habitantes de Filadelfia, mostró que el 30% de los matrimonios ocurrieron entre personas que, al momento de solicitar su licencia de matrimonio, vivían a cuatro cuadras una de la otra (Bossard, 1932). Este número saltó al 40% cuando se extendió a nueve cuadras y a más del 50% cuando se extendió a 20 cuadras. No solo una gran proporción de los habitantes de Filadelfia se casaron con personas que vivían cerca de ellos, sino que cuanto más cerca vivían las personas entre sí, más probabilidades tenían de casarse. Las personas no viajaban en busca de un amor a largo plazo encontraban a sus compañeros de vida en sus vecindarios.

Pero 1932 fue una época en la que las personas se casaban más jóvenes, con el primer matrimonio a los 21 años para las mujeres y 24 para los hombres, mientras que hoy la edad promedio del primer matrimonio es de aproximadamente 28 años para las mujeres y aproximadamente 30 para los hombres (Censo, 2022a). Debido a la edad y las normas culturales, las personas a principios de 1900 a menudo se casaban habiendo vivido solo con su familia inmediata, no solas (lo cual es más común hoy en día). En consecuencia, los jóvenes que buscaban casarse en la década de 1930 pueden haber tenido pocas posibilidades de conocer gente más allá de su red social local. Además, sus expectativas para el matrimonio (y por lo tanto, potencialmente, cuán selectivos eran de una pareja) pueden haber sido más prácticas y menos elevadas que en la actualidad (Finkel et al., 2014). Esto plantea la pregunta: ¿cómo podría la geografía afectar las relaciones en los tiempos modernos?

La mayoría de los estadounidenses quieren vivir cerca de casa

Curiosamente, la atracción hacia el hogar sigue siendo fuerte. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses todavía quieren establecerse cerca de sus familias. Esto podría ser una sorpresa dada la relativa facilidad de transporte y acceso a oportunidades de trabajo, pero los estadounidenses generalmente quieren organizar sus vidas para estar cerca de donde crecieron. Datos recientes del censo muestran que el 60% de las personas se establecen dentro de las 10 millas de su ciudad natal, y alrededor del 80% dentro de las 160 kilómetros de donde se criaron (Censo, 2022).

Este deseo de permanecer cerca de casa puede alentar a las personas a encontrar parejas cerca de donde están, pero es un deseo equilibrado con otras presiones. Por ejemplo, las personas de hoy en día a menudo tienen expectativas especialmente altas para sus cónyuges, mirándolos como apoyos para sus propios esfuerzos de autorrealización (Finkel et al., 2014). Estos objetivos de relación pueden dificultar la búsqueda de una pareja adecuada entre el grupo de candidatos locales.

Además, con un par de clics y deslizar el dedo, las personas de hoy tienen acceso a parejas potenciales desde cualquier parte del mundo. Las citas en línea eliminan la barrera tradicional de proximidad geográfica requerida para encontrar una pareja romántica, presentando una nueva oportunidad y presión potencial para buscar parejas a largo plazo de una región geográfica más amplia que las generaciones anteriores.

Para el amor, la distancia puede importar menos que otros rasgos deseables

Si te encuentras buscando un radio cada vez más amplio para tu pareja ideal, no estás solo. Las personas de hoy en día se encuentran regularmente con un problema crítico: una percepción de escasez de parejas, cuando quieren salir, pero no hay nadie a su alrededor a quien vean como una pareja potencial adecuada. En esta situación, sacrificar la proximidad geográfica se destaca como una solución razonable. No es la única solución: las personas también podrían reducir los estándares de sus parejas o simplemente abstenerse de salir (Jonason et al., 2020). De estas opciones, la ampliación de los criterios geográficos es una de las ganadoras: permite a las personas preservar sus altos estándares sin dejar de perseguir los objetivos de la relación.

La evidencia sugiere que la proximidad geográfica puede ser un lujo, no un requisito (Jonason et al., 2017). ¿Por qué sacrificar el tipo de persona que desea, cuando en cambio puede conducir más lejos y confiar en mensajes de texto, llamadas telefónicas y Facetime para "verse" entre visitas? Los hombres parecen menos interesados en ampliar las limitaciones geográficas y más abiertos a reducir los estándares cuando buscan solo relaciones a corto plazo, pero las mujeres tienden a preferir viajar para una pareja. En general, las relaciones a largo plazo favorecen el mantenimiento de estándares en lugar de requerir proximidad geográfica (Jonason et al., 2020).

La distancia conlleva costos y beneficios

Viajar más lejos por una pareja a largo plazo permite a las personas acceder a un grupo más grande de parejas potenciales. Esto podría permitir a las personas optimizar las preferencias y la compatibilidad de las parejas. Los costos, sin embargo, incluyen el posible desafío de negociar dónde vivir en el futuro. Decidir "dónde vivir" podría convertirse en un verdadero punto de conversación, un problema que las personas deben resolver a medida que avanzan en sus vidas hacia un mayor compromiso en las relaciones. Dados los deseos de las personas de vivir cerca de sus respectivas familias (Censo 2022b), los objetivos en conflicto podrían hacer que esto sea problemático, que requiera compromiso o sacrificio. Si no poder vivir en tu ubicación ideal sería un verdadero factor decisivo, tal vez buscar el amor más localmente podría ser una restricción autoimpuesta importante en el juego de las citas.