La negligencia emocional temprana puede dañar la autodisciplina cuando se es adulto

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Esperar hasta el último minuto para comenzar los informes de trabajo.

Luchar por subirte a la caminadora a pesar de saber lo importante que es.

Poca motivación para limpiar una casa desordenada que te está volviendo loco.

Comer demasiado helado, sabiendo que te arrepentirás después.

Esperar y esperar para programar una cita médica importante, dejándola colgando sobre tu cabeza.

Si bien estos son solo algunos ejemplos de las innumerables formas en que las personas luchan para controlar sus impulsos, veo una y otra vez en mi oficina de terapia que muchas de las personas desconcertadas que luchan de esta manera suelen ser inteligentes, competentes y de buen corazón. No es que sean perezosas o defectuosas, como muchas de ellas sospechan. Es simplemente que tienen desafíos con la autodisciplina: la capacidad de regularse y controlarse a sí mismas.

Pero, ¿por qué sucede esto? Las personas no nacen con autodisciplina. De hecho, estas habilidades se aprenden y dependen de cómo fuimos criados cuando éramos niños. Cuando nuestros padres nos disciplinan mientras nos crían, internalizamos la capacidad de disciplinarnos a nosotros mismos como adultos.

Cómo es posible que tus padres te hayan enseñado autodisciplina

• Al decir no a los dulces o al postre.
• Asegurándote de dedicar tiempo después de la escuela a la tarea, o asegurándote de no salir con tus amigos hasta que hayas completado la tarea.
• Dándote tareas y asegurándote de que las cumplieras. Al no hacerlo por ti en momentos en que lo olvidaste. Y especialmente haciéndote hacer tu tarea incluso cuando estabas en el sofá viendo la televisión y no querías hacerla.
• Recordándote que te cepillaras los dientes dos veces al día.
• Cambiando el toque de queda después de romperlo. Y al cambiarlo de nuevo una vez que les mostraste que podías seguirlo.
• Al tener cenas familiares. Tal vez tu mamá te llamaba cuando jugabas afuera y te quejabas. Si bien es posible que no te hayas dado cuenta en ese momento, estabas aprendiendo a hacer cosas importantes y saludables, incluso cuando no tienes ganas.

Los niños no saben cómo anular sus deseos de forma natural. Necesitan orientación de sus cuidadores para fomentar su sentido de autodisciplina. Las acciones y respuestas de los padres anteriores les enseñan a los niños muchas cosas, pero lo más importante de todo es que les importa. Tener reglas es como decirle a tu hijo: "Lo que haces es importante porque eres importante". Los niños internalizan las voces de sus padres y, en la edad adulta, continúan acatando los mensajes aprendidos, ya sea que estén conscientes de ello o no.

Imagina, por otro lado, padres que no modelaron una dosis apropiada de disciplina para enseñar y alentar a sus hijos a regularse a sí mismos. Con demasiada frecuencia, estos niños recibían postre simplemente porque lo querían; no tenían horarios claros y establecidos para las comidas o las tareas escolares; y vivían sin suficientes reglas que seguir. ¿Qué les pasa a estos niños?

Para responder a esa pregunta, es importante hablar sobre el abandono emocional infantil.

Negligencia emocional infantil

La negligencia emocional infantil ocurre cuando los padres no responden lo suficiente a las necesidades emocionales de sus hijos durante la crianza. Los padres emocionalmente negligentes no reconocen, responden o validan los sentimientos de sus hijos en momentos en que el niño los necesita. Entonces ¿cómo se relaciona esto con la autodisciplina?

Si bien la falta de autodisciplina puede ser causada por cosas como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la depresión o la ansiedad, la negligencia emocional infantil es una causa de la que rara vez se habla. No se habla de ella porque es invisible, inmemorable y vive bajo la superficie.

Cuando los padres no están en contacto con los sentimientos de sus hijos o intentan evitar las emociones en general, implementar hábitos saludables que a menudo vienen con sentimientos de incomodidad no está en su repertorio. Los padres emocionalmente negligentes no pueden ver la verdadera naturaleza de sus hijos y, por lo tanto, no pueden proporcionar un conjunto personalizado de reglas o estructuras que se ajusten a las necesidades de sus hijos. Esto lleva al niño emocionalmente descuidado a luchar con la autodisciplina. Luchan con la monotonía de la vida, teniendo dificultades para completar tareas que son poco divertidas o poco gratificantes. Pueden gastar de más, beber en exceso y tener problemas para seguir una rutina. A los descuidados emocionalmente nunca se les dio la oportunidad de aprender los dos principios básicos de la autodisciplina:

Child Development Lecturas esenciales

Por qué tener padres indulgentes dificulta la adultez

Las habilidades internas que necesitabas que te enseñaran de niño

1. Obligarte a hacer cosas que no quieres hacer.
2. Dejar de hacer cosas que quieres hacer pero sabes que no deberías.

La configuración de la falta de autodisciplina en la edad adulta

Los niños necesitan ayuda para identificar, nombrar, comprender, expresar y manejar sus emociones. Proporcionar a los niños atención y estructura emocional les ayuda a manejar sus sentimientos de manera efectiva. Simplemente no pueden hacer esto solos.

Los padres bien intencionados pueden pensar que les están dando a sus hijos una cantidad adecuada de libertad o independencia por falta de reglas, pero en realidad los están descuidando emocionalmente. Muchos padres han sido descuidados emocionalmente a lo largo de su propia educación y, sin saberlo, continúan con el patrón. Muchos padres pueden creer que la falta de estructura también puede significar la falta de conflicto, una forma de mantener la paz. Muchos padres no saben que tener emociones difíciles, como los sentimientos de decepción o tristeza que a menudo resultan de las consecuencias de los padres, es realmente útil para que sus hijos aprendan las habilidades emocionales esenciales necesarias para la vida.

La disciplina apropiada requiere esfuerzo y paciencia. Es posible que muchos padres no tengan tiempo o se distraigan con cosas como el trabajo, la adicción, el agotamiento, los problemas de salud mental, la paternidad soltera o las preocupaciones financieras. Estos padres pueden dejar que sus hijos hagan lo que quieran porque creen que (1) su hijo puede encargarse de las cosas por su cuenta o (2) su hijo será más feliz con la falta de consecuencias.

Si supieras que ayudarías inmensamente a tu hijo (tanto en la infancia como en la edad adulta) al darle tareas domésticas, hacer cumplir las reglas y rutinas del hogar y repartir las consecuencias, ¿no lo harías? ¡Eso espero! Los padres tienen el poder de equipar a sus hijos con el don de la autodisciplina.

Nunca es demasiado tarde para fomentar tu propia autodisciplina

Si notas que luchas con la autodisciplina, te insto a que reflexiones sobre tu propia experiencia potencial con la negligencia emocional infantil y los efectos dominó que tiene en ti hoy. Ya no necesitas ahogarte en la culpa propia o estar sujeto a tu propia ira. Cuanto más comprendas tu propio comportamiento y te pongas en contacto con las emociones que te impulsan, más claro será tu camino hacia una mejor autodisciplina.

© Jonice Webb, Ph. D .