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Hay muchas razones para preocuparse por la insatisfacción corporal. Es común, puede provocar depresión, ansiedad y trastornos alimentarios, y puede distraerte de otras cosas en las que quizás prefieras concentrarte. La investigación recién publicada proporciona otra razón más para tomarse en serio la insatisfacción corporal: es cara.
La insatisfacción corporal no sería tan común si los ideales culturales de apariencia fueran más flexibles o realistas. En cambio, los ideales de apariencia suelen estar fuera del alcance de la mayoría de las personas, casi garantizando que cuando te compares con el estándar cultural de cómo quieres lucir, no estarás a la altura. Después de todo, no todos podemos ser jóvenes, delgados, de piel lisa y sanos. Los ideales de apariencia también tienden a reforzar las jerarquías raciales y de género. Los autores de esta nueva investigación notan que los ideales de belleza en los EE.UU. tienden a ser eurocéntricos y tienden a ser especialmente dañinos para las mujeres.
En este nuevo estudio, un gran grupo de investigadores colaboró para examinar los costos económicos de no cumplir con los ideales de apariencia. Se centraron en dos experiencias clave: insatisfacción corporal y discriminación basada en la apariencia. Según los datos disponibles, los autores optaron por examinar dos tipos de discriminación basada en la apariencia: discriminación basada en el peso y discriminación basada en el tono de la piel (a veces conocida como colorismo). Aunque la discriminación del tono de piel, en la que se muestra preferencia hacia las personas con colores de piel más claros, ocurre en muchos grupos étnicos/raciales, este estudio se centró en los efectos de la discriminación del tono de piel en las personas negras que viven en los EE. UU.
Los autores comenzaron revisando los datos publicados sobre la prevalencia de insatisfacción corporal, discriminación de la apariencia basada en el peso y discriminación del tono de la piel. Consideraron el impacto de estas variables y el costo de cada impacto. Por ejemplo, la insatisfacción corporal puede conducir al desarrollo de un trastorno alimentario, que tiene costos económicos significativos (por ejemplo, gastos de tratamiento o pérdida de salarios). Para capturar estos costos, los autores consideraron cuántas personas en los EE.UU. tienen una alta insatisfacción corporal, estimaron qué proporción de estas personas desarrollaría un trastorno alimentario principalmente como resultado de esta insatisfacción y luego multiplicaron ese número de personas por el "costo" de un trastorno alimentario.
El costo de la insatisfacción corporal
Los autores consideraron una variedad de resultados derivados de la insatisfacción corporal, incluida la depresión, los trastornos alimentarios, el abuso de sustancias, los intentos de suicidio, el tabaquismo y la ansiedad. Usando el método descrito anteriormente, estimaron que la insatisfacción corporal en los EE.UU. costó 84 mil millones de dólares en 2019. (Los autores utilizaron 2019 para sus estimaciones para evitar la influencia de la pandemia de COVID-19 en sus conclusiones.) Estos 84 mil millones se traducen en casi 2,000 dólares por cada persona en los EE.UU. con insatisfacción corporal severa. El mayor componente de este costo provino de la contribución de la insatisfacción corporal a la depresión y la ansiedad.
El costo de la discriminación basada en la apariencia
Para la discriminación basada en el peso, los autores examinaron nuevamente impactos como depresión, ansiedad y tabaquismo. Sin embargo, también incluyeron el aumento de peso (porque la discriminación basada en el peso tiende a aumentar de peso más probablemente) y la multa salarial (según la evidencia de que algunos empleadores discriminan a las personas de mayor peso pagándoles salarios más bajos que a los trabajadores delgados). Sobre la base de estudios que sugieren que más de 30 millones de personas en los EE.UU. experimentan discriminación por peso, los investigadores estimaron que el costo anual de la discriminación por peso en los EE. UU. era de 200 mil millones de dólares. Para la discriminación basada en el tono de la piel (que se estimó que afectaba a 27 millones de personas en los EE.UU.), los autores consideraron la discriminación que resulta en salarios más bajos para aquellos con tonos de piel más oscuros, pero también tuvieron en cuenta el impacto de este tipo de discriminación en la hipertensión y la depresión. Estimaron que el costo anual de la discriminación del tono de piel en los EE.UU. es de 63 mil millones de dólares.
Conclusiones
En general, los cálculos de los autores indicaron que la insatisfacción corporal y la discriminación basada en la apariencia resultan en costos más altos para las mujeres en comparación con los hombres, y dos tercios de los costos estimados afectan a las mujeres. El costo económico de la discriminación basada en el tono de piel fue asumido principalmente por personas de color, especialmente mujeres.
Investigaciones como esta son importantes, pero también tienen limitaciones significativas. Los análisis se basan en estimaciones de conjuntos de datos preexistentes, y estas estimaciones pueden carecer de precisión. Además, las estimaciones de costos indudablemente no consideraron otros tipos de costos significativos para las personas, como cirugías cosméticas o gastos en productos de belleza o productos relacionados con la dieta. En otras palabras, en todo caso, es probable que los enormes costos de la insatisfacción corporal y la discriminación basada en la apariencia fueran subestimados en este estudio.
Tanto la insatisfacción corporal como la discriminación basada en la apariencia causan un inmenso sufrimiento, y eso por sí solo debería ser suficiente para hacernos preocuparnos. Pero quizás este nuevo análisis económico incite a más personas a luchar contra la tiranía de los ideales de apariencia cultural y sus resultados posteriores.
A version of this article originally appeared in Inglés.
