Estrategias de imagen corporal para usar redes sociales

Mikoto Raw Photographer / Pexels

Una gran cantidad de investigaciones han demostrado que el uso de las redes sociales está asociado y puede contribuir a una mayor imagen corporal negativa (por ejemplo, insatisfacción con nuestra apariencia). Este es particularmente el caso cuando las personas ven contenido idealizado relacionado con la apariencia, como imágenes de celebridades convencionalmente atractivas (por ejemplo, de Valle et al., 2021). En un nuevo estudio, mis colegas y yo en la Universidad de Maastricht investigamos posibles estrategias que las personas podrían usar para proteger su imagen corporal mientras usan las redes sociales.

Nos basamos en investigaciones sobre personas con una imagen corporal positiva (es decir, personas que tienden a sentir gratitud y respeto por su cuerpo, independientemente de si cumple con las normas corporales convencionales). Las personas con una imagen corporal positiva tienden a participar en un proceso llamado filtrado protector, por lo que 'filtran' información que puede afectar positivamente su imagen corporal (por ejemplo, un cumplido de un amigo) y 'filtran' información que puede afectar negativamente su imagen corporal (por ejemplo, imágenes relacionadas con la apariencia en las redes sociales; Tylka y Wood-Barcalow, 2015; Wood-Barcalow et al., 2010). Otro estudio reciente de nuestro laboratorio (Evens et al., 2021) identificó las estrategias concretas de filtrado protector que usan las personas con una imagen corporal positiva cuando ven imágenes relacionadas con la apariencia en las redes sociales. (Para más información, consulta mi publicación anterior).

En el presente estudio, nos basamos en este cuerpo de investigación y seleccionamos dos estrategias prometedoras de filtrado protector: apreciación de la funcionalidad y personalidad y valores, e investigamos si podrían enseñarse a personas que aún no tienen una imagen corporal positiva y podrían proteger su imagen corporal frente a imágenes relacionadas con la apariencia en línea.

Las estrategias de filtrado de protección

La primera estrategia de filtrado protector fue apreciación de la funcionalidad, que describe apreciar y respetar el cuerpo por lo que puede hacer, en lugar de por cómo se ve (Alleva et al., 2017). Evens et al. (2021) mostraron que las mujeres con una imagen corporal positiva reflexionan sobre la funcionalidad de su cuerpo cuando ven imágenes relacionadas con la apariencia en línea (por ejemplo, "seguro que esta mujer es hermosa, pero aprecio mi cuerpo por todas las cosas valiosas que puede hacer, y eso es más importante que cómo se ve"). Sus hallazgos confirman un cuerpo de investigación más amplio, realizado por nuestro laboratorio y otros, que muestra que la apreciación de la funcionalidad es una característica clave de la imagen corporal positiva (por ejemplo, Alleva et al., 2021; Swami et al., 2020; Tylka y Wood-Barcalow, 2015).

La segunda estrategia de filtrado protector fue personalidad y valores. En la investigación de Evens et al. (2021), los participantes describieron apreciar la personalidad y los valores de las mujeres en las imágenes relacionadas con la apariencia. Por ejemplo, se centraron en sus cualidades positivas (por ejemplo, el trabajo duro) y en sus contribuciones a la sociedad (por ejemplo, el activismo climático), que consideraban mucho más importantes que su apariencia. En el presente estudio, adaptamos esta estrategia para que los participantes enfaticen su propia personalidad y valores. Razonamos que era menos probable que este enfoque provocara comparaciones dañinas (por ejemplo, si los participantes percibían a las mujeres en las imágenes como 'más exitosas') y sería más aplicable en la vida diaria (es decir, ya que es poco probable que las personas estén familiarizadas con la personalidad y los valores de todas las personas en las imágenes de los medios).

El estudio

Para nuestro experimento, reclutamos a 150 mujeres de entre 18 y 35 años. Para este primer estudio sobre estas estrategias de filtrado protector, nos enfocamos en mujeres jóvenes porque las preocupaciones negativas sobre la imagen corporal son más frecuentes entre las mujeres, y este grupo de edad es uno de los más activos en Instagram, la plataforma que utilizamos para este estudio (Perrin y Anderson, 2019; Rodgers et al., 2023).

Primero, los participantes completaron medidas para evaluar su imagen corporal. Luego, completaron un ejercicio de escritura que los familiarizó con su respectiva estrategia de filtrado protector. Los participantes fueron asignados al azar a uno de tres grupos:

1. El grupo de apreciación de la funcionalidad completó un ejercicio de escritura que les introdujo en el concepto de funcionalidad corporal y escribieron sobre sus diferentes funciones corporales (por ejemplo, sentidos corporales, esfuerzos creativos) y por qué eran valiosas para ellos.
2. El grupo de personalidad y valores completó un ejercicio de escritura que les presentó la personalidad y los valores, y escribió sobre diferentes aspectos positivos de su personalidad y valores, y por qué esos eran importantes para ellos.
3. El grupo de control (placebo) completó un ejercicio de escritura que trataba sobre un tema neutral, sin relación con su cuerpo. Para este último grupo era necesario para garantizar que cualquier efecto del experimento se debiera a las estrategias de filtrado protector, y no simplemente a otros aspectos de la participación en la investigación (por ejemplo, completar las medidas de imagen corporal).

Después del ejercicio de familiarización, todos los participantes completaron nuevamente las mismas medidas de imagen corporal. Luego Instagram les dijo que estarían expuestos a una serie de imágenes y que debajo de cada imagen de Instagram completarían un mensaje relacionado con su ejercicio de escritura. Nuevamente, las indicaciones diferían según el grupo de participantes.

El grupo de apreciación de la funcionalidad completó un mensaje para enfatizar la funcionalidad de su cuerpo (es decir, "una cosa que aprecio de lo que mi cuerpo puede hacer es... porque..."). El grupo de personalidad y valores completó un mensaje sobre su personalidad y valores (es decir, en orden alterno: "Una cosa que aprecio de mi personalidad es... porque..." y "Uno de mis valores que aprecio es...porque..."). El grupo de control completó un mensaje neutral debajo de cada imagen.

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Las imágenes de Instagram mostraban mujeres convencionalmente hermosas. (Las imágenes habían sido probadas previamente en una muestra diferente de mujeres para reflejar los ideales de belleza actuales.) Las participantes vieron 15 imágenes y completaron sus respectivas indicaciones debajo de cada una. Esto duró aproximadamente 5 minutos. Luego, todas las participantes completaron las mismas medidas de imagen corporal una vez más.

Hallazgos clave

Los análisis de las puntuaciones de los participantes en las medidas de imagen corporal a lo largo del experimento revelaron lo siguiente:

1. Los grupos de filtrado protector informaron una imagen corporal más positiva tanto después del ejercicio de familiarización como después de la exposición de la apariencia en Instagram, en comparación con el grupo de control.
2. El grupo de apreciación de la funcionalidad, pero no el grupo de personalidad y valores, informó una menor auto objetivación tanto después del ejercicio de familiarización como después de la exposición de la apariencia en Instagram, en comparación con el grupo de control. Esto significa que los participantes en el grupo de funcionalidad tenían menos probabilidades de basar su autoestima general en su apariencia.
3. Aunque los grupos de filtrado protector informaron una imagen corporal más positiva en comparación con el grupo de control, los participantes a través de todos los grupos informaron una disminución en la imagen corporal positiva desde antes hasta después de la exposición de la apariencia en Instagram.

Source: Andrea Piacquadio / Pexels

Los mensajes para llevar a casa

El hecho de que los participantes en los grupos de filtrado protector reportaran una imagen corporal más positiva después de los ejercicios de familiarización y después de la exposición a la apariencia muestra que de hecho, estas estrategias podrían beneficiar la imagen corporal de las mujeres al usar Instagram. Esto respalda nuestra investigación previa (Evens et al., 2021) en el que mujeres con una imagen corporal positiva describieron el uso de estas estrategias para proteger su imagen corporal al usar las redes sociales. Los hallazgos son prometedores porque las estrategias respectivas se aprendieron en un breve experimento y, por lo tanto, podrían difundirse potencialmente a mayor escala. Para esto, sin embargo, se necesita más investigación para determinar si los efectos actuales son replicables y aplicables en la vida diaria.

Importante, las estrategias de filtrado de protección no eran infalibles, ya que todos los participantes informaron disminuciones en la imagen corporal positiva como resultado de la exposición de la apariencia en Instagram. Esto también se alinea con la literatura más amplia sobre imagen corporal positiva y filtrado protector (por ejemplo, Tylka y Wood-Barcalow, 2015; Wood-Barcalow et al., 2010). No es realista ser "inmune" a los efectos de las imágenes relacionadas con la apariencia, especialmente teniendo en cuenta que la mayoría de las personas han pasado años (si no toda la vida) viendo este tipo de imágenes y mensajes. Incluso las personas que han establecido una imagen corporal positiva relativamente estable aún experimentan "días de buena imagen corporal" y "días de mala imagen corporal", y esto está bien. Con respecto a las estrategias de filtrado protector, confirieron algún beneficio en comparación con nada en absoluto (como en nuestro grupo de control) y al final del experimento, su imagen corporal positiva fue mayor en comparación con el grupo de control. Tentativamente, entonces, aún recomendaríamos que valga la pena seguir estas estrategias de filtrado protector.

Por último, fue interesante encontrar que al grupo de apreciación de la funcionalidad le fue más favorablemente con respecto a una menor autoobjetivación en comparación con el grupo de personalidad y valores. En teoría, enfatizar la personalidad y los valores de uno, y apreciar la funcionalidad corporal, son importantes porque pueden contrarrestar el énfasis excesivo de la sociedad en la apariencia como determinante de la autoestima. Pero, en el esfuerzo general por mejorar la imagen corporal positiva, podría ser especialmente importante cambiar nuestra perspectiva hacia el cuerpo (desde la apariencia hasta la funcionalidad) específicamente.

En un mundo ideal, chasquearíamos los dedos y cambiaríamos el panorama de los medios para que sea más propicio para una imagen corporal positiva y el bienestar. Subrayamos que el cambio sistémico es necesario para cambios más amplios en la imagen corporal y el bienestar, pero esto llevará tiempo. Hasta entonces, las estrategias de filtrado de protección a nivel individual pueden ayudar a las personas a proteger su imagen corporal cuando usan las redes sociales. Esperamos investigar más en esta área y, con suerte, ver el trabajo de otros laboratorios también.